Si tiene artritis reumatoide, no es ajeno al dolor articular. Aunque la artritis reumatoide puede afectar a cualquier articulación del cuerpo, alrededor del 30% de las veces afecta a las rodillas. Esto puede dificultar la realización de actividades cotidianas, como caminar o subir escaleras. A la larga, es posible que le cueste ir al trabajo y hacer su vida habitual.
Cuando la artritis reumatoide destruye la articulación de la rodilla y sigue causando dolor o incapacidad a pesar de tomar la medicación, la cirugía de rodilla puede ser una opción.
Cómo afecta la AR a las rodillas
La AR es una enfermedad autoinmune. Eso significa que su sistema inmunitario ataca accidentalmente sus propios tejidos. En el caso de la AR, el cuerpo ataca múltiples articulaciones como las manos, las muñecas y las rodillas. Estos ataques suelen afectar a la misma articulación en ambos lados. La enfermedad causa inflamación y daños en el revestimiento de las articulaciones.
El revestimiento de la articulación de la rodilla, comúnmente llamado sinovio, está lleno de inflamación en la AR. Eso es lo que provoca el dolor y la rigidez que quizá conozca muy bien. Con el tiempo, el cartílago y los ligamentos de la rodilla se dañan, y el hueso de la rodilla se ablanda.
Debería considerar la sinovectomía para mi AR?
Cuando se padece AR, la sinovia suele inflamarse e hincharse. Una de sus funciones es producir el líquido que lubrica la articulación. Pero en la AR, produce un líquido inflamatorio lleno de células inmunitarias y mensajeros del dolor. Esto destruye el cartílago y provoca dolor e hinchazón.
Cuando le diagnostican AR, el médico le administra varios medicamentos para reducir el dolor y la hinchazón e intentar evitar que la enfermedad empeore. Sin embargo, a veces esto no es suficiente. Si todavía se encuentra en las primeras fases de la enfermedad, antes de que se produzca la destrucción real de la articulación de la rodilla, y ha estado tomando medicamentos durante al menos 6 meses, su médico puede recomendarle una sinovectomía.
Durante la sinovectomía, el cirujano ortopédico extirpa la mayor parte de la membrana sinovial. Puede hacerlo de dos maneras: sinovectomía abierta o sinovectomía artroscópica.
Sinovectomía abierta. En este procedimiento, el cirujano realiza un corte sobre la rodilla para llegar a la membrana sinovial. A continuación, el cirujano recorta el revestimiento. Esto puede aliviar los síntomas, a veces de forma drástica. Un estudio reveló que la intervención quirúrgica alivió considerablemente el dolor en aproximadamente dos tercios de los pacientes con AR. Pero hay que tener en cuenta que esto no impedirá que la enfermedad empeore. Con el tiempo, el tejido vuelve a crecer y los síntomas pueden volver a aparecer. Aproximadamente la mitad de los pacientes con AR que se someten a este tipo de cirugía necesitan otra operación de rodilla en un plazo de 5 años.
Sinovectomía artroscópica. Durante una artroscopia, el cirujano realiza unos cortes muy pequeños sobre la rodilla y, a continuación, utiliza una varilla fina que contiene una cámara de vídeo y una fuente de luz, así como diminutos instrumentos para realizar el procedimiento. Algunas ventajas de la artroscopia sobre la sinovectomía abierta son:
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Menor tasa de infección
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Menor posibilidad de pérdida de movimiento en la rodilla
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Se puede realizar de forma ambulatoria
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Curación y recuperación más rápida
Se cree que la sinovectomía artroscópica funciona tan bien como la sinovectomía abierta. Algunas investigaciones sugieren incluso que si se realiza la cirugía artroscópica, es menos probable que se necesite una prótesis de rodilla más adelante. Pero estos estudios se realizaron antes de que se aprobaran los nuevos fármacos para la AR, como los biológicos, por lo que es difícil saberlo con seguridad.
Después de la operación, tendrá que seguir tomando sus medicamentos para la AR con el fin de evitar una recidiva. Pero es posible que pueda tomar una dosis más baja.
Se están estudiando un par de formas experimentales de sinovectomía en algunos centros de investigación de todo el país. En la sinovectomía química, los médicos inyectan ácido ósmico en la rodilla para destruir la membrana sinovial. En la radiosinovectomía, los médicos utilizan la radiación para realizar el trabajo.
¿Necesito una prótesis de rodilla?
Si tiene un dolor intenso en la rodilla y una destrucción continua de la misma que no mejora con los medicamentos para la AR, y ya tiene dañada la articulación de la rodilla, su médico puede recomendarle una sustitución total de rodilla. Esta cirugía tiene mucho éxito en el caso de la AR grave. Más del 80% de los pacientes están satisfechos con la operación y reanudan la mayoría de las actividades normales durante un máximo de 15 años.
Aunque la sustitución de la rodilla funciona para muchas personas, las tasas de sustitución de la rodilla entre los pacientes con AR han disminuido a lo largo de los años. Esto se debe probablemente a que los nuevos y mejores tratamientos, como los biológicos, para la AR ayudan a las personas a evitar la cirugía.
Durante una prótesis de rodilla, el médico retira el cartílago y el hueso dañados y los sustituye por una articulación de plástico o metal. La intervención quirúrgica dura un par de horas y suele requerir anestesia general. Permanecerá en el hospital de 1 a 3 días.
Aproximadamente una de cada 25 personas con AR desarrolla una infección después de una sustitución total de rodilla. Se trata de una tasa de infección ligeramente superior a la de las personas que se someten a una prótesis de rodilla por otro motivo, como la artrosis. Algunas de las razones por las que esto puede ocurrir son:
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Un sistema inmunitario más débil
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Una piel más frágil
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Mala cicatrización de las heridas
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Mayor debilidad muscular
Mi AR afectará a mi cirugía?
Es posible que tenga que suspender algunos de sus medicamentos para la AR justo antes de la cirugía, ya que hacen más difícil que su cuerpo combata una infección postoperatoria. Pero la suspensión de la medicación conlleva sus propios riesgos, entre ellos un brote de artritis durante la recuperación. Si esto ocurre, es posible que no pueda realizar la fisioterapia que necesita para recuperarse de la operación. Además, si deja de tomar la medicación, aunque sea por poco tiempo, es posible que no funcione tan bien cuando vuelva a tomarla.
A veces, los enfermos de AR necesitan varias intervenciones quirúrgicas, ya que la enfermedad afecta a múltiples articulaciones. Es posible que necesite una operación de cadera, muñeca o codo. En estos casos, el cirujano puede operar primero la zona más dolorosa. O puede elegir la articulación que más afecte a su vida diaria. Por lo general, eso significa que primero se operan el tobillo y el pie, luego la cadera y después la rodilla.
Las personas con AR son más propensas que otras a tener complicaciones derivadas de la cirugía. Esto puede deberse a que los medicamentos para la artritis debilitan su sistema inmunitario. También puede deberse a que la calidad de los huesos y las articulaciones es peor, lo que puede afectar a su capacidad de funcionamiento y rehabilitación tras la intervención. Su equipo médico le vigilará de cerca durante las primeras semanas o meses después de la operación.
Dado que las personas con AR suelen tener enfermedades más complejas que otras, es muy importante asegurarse de que todos sus médicos participen en su atención. Esto incluye no sólo a su cirujano ortopédico, sino también a su reumatólogo, su fisioterapeuta e incluso su psicólogo o psiquiatra. Hágales saber que está considerando la posibilidad de operarse de la rodilla por su artritis reumatoide.
