La artritis reumatoide (AR) se produce cuando el sistema inmunitario ataca el tejido sano de las articulaciones. No es de esperar que una enfermedad del sistema inmunitario y de las articulaciones tenga mucho que ver con lo que ocurre en el aparato digestivo. Pero resulta que muchos estudios muestran una relación entre la AR y la salud del intestino.
Este vínculo tiene menos que ver con usted y más con los trillones de microbios unicelulares, en su mayoría bacterias, que viven en su intestino. La mayoría de estas bacterias se encuentran en los intestinos delgado y grueso. Los científicos llaman a este conjunto de microbios el microbioma intestinal.
Tu microbioma y tu salud intestinal
Probablemente estés acostumbrado a pensar en las bacterias y otros microbios de forma negativa. Las bacterias malas causan infecciones. Es posible que utilices desinfectantes para eliminarlas de tu casa y que tomes antibióticos para deshacerte de ellas cuando estés enfermo. Pero la mayoría de los microbios no nos hacen ningún daño. De hecho, muchos de ellos nos ayudan de diferentes maneras.
Cada persona tiene un conjunto ligeramente diferente de microbios viviendo en sus intestinos. Los recibes al nacer. Más adelante, los microbios que tengas dependerán de dónde vivas, de lo que hagas, de si tomas antibióticos y de lo que comas. Algunos de tus microbios serán buenos y otros no tanto. La clave es tener un equilibrio saludable.
La composición de tu microbioma intestinal afecta a la forma en que tu cuerpo descompone y utiliza los alimentos. Los microbios intestinales descomponen las toxinas y producen vitaminas. El microbioma del intestino también desempeña un papel importante en el sistema inmunitario. Cuando estás sano, los microbios que podrían enfermarte se mantendrán a raya gracias a otros que no te causarán problemas. Si el microbioma está desajustado, puede provocar problemas en el intestino y en otras partes del cuerpo. Muchas afecciones, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la obesidad, están relacionadas con desequilibrios en el microbioma intestinal.
Vinculación del microbioma intestinal con la artritis reumatoide (AR)
Los médicos no saben exactamente qué es lo que inicia la artritis reumatoide (AR). Lo más probable es que haya muchos factores que la desencadenen y que aumenten el riesgo de AR. Muchas de las cosas que se leen sobre la AR probablemente ni siquiera mencionan la salud intestinal o el microbioma. Pero ahora hay pruebas de que es uno de los muchos factores.
Los estudios en animales fueron los primeros en sugerir una relación. Esto llevó a los investigadores a analizar muestras de personas sanas en comparación con personas con AR u otro tipo de artritis. Algunas de las personas con AR la habían contraído recientemente y aún no la habían tratado. Otras la habían padecido durante mucho tiempo. Querían ver si podían encontrar diferencias claras en los microbiomas intestinales entre las personas de estos diferentes grupos.
Y resultó que sí. Alrededor del 75% de las personas con un nuevo caso de AR tenían una bacteria particular en su intestino. Se llama Prevotella copri. Entre los que llevaban más tiempo con AR y estaban en tratamiento, sólo el 12% tenía P. copri en sus intestinos. Muchas personas sanas y aquellas con artritis psoriásica también tenían esta bacteria en sus intestinos. Pero los resultados mostraron que era mucho más común tenerla si se había contraído recientemente la AR.
También descubrieron que las personas con más P. copri tenían menos cantidad de otras bacterias saludables de un grupo llamado Bacteroides. Cuando introdujeron P. copri en los intestinos de ratones que ya tenían inflamación intestinal, la situación empeoró. Esta bacteria también tenía una forma de tomar el control en el intestino. Este hallazgo en ratones sugirió que el P. copri podría tener algo que ver con la inflamación en el intestino, pero también en el resto del cuerpo. Desde entonces, otros estudios han respaldado la idea de que la presencia de esta bacteria en el microbioma podría hacer más probable la AR.
Otro estudio realizado poco después analizó los microbios de la boca y el intestino en la AR. De nuevo, encontraron cambios en el microbioma de las personas con AR en comparación con las personas sanas. También descubrieron que el desequilibrio de los microbios desaparecía en parte en las personas tratadas por la AR. Las personas con AR tenían menos bacterias de un grupo llamado Haemophilus en sus intestinos y boca y en sus dientes. También tenían más de otra bacteria llamada Lactobacillus salivarius.
Otro estudio demostró que las personas con AR tenían menos tipos de microbios en sus intestinos. En otras palabras, sus microbiomas intestinales eran menos diversos en general. También tenían más bacterias de los grupos llamados Collinsella y Eggerthella.
Así pues, diferentes estudios apoyan la idea de que el microbioma es diferente en las personas con AR y en las que no la padecen. Aunque los detalles varían, muchos estudios sugieren que los cambios en el microbioma intestinal están relacionados con las posibilidades de que una persona padezca AR. Es posible que sea aquí donde empieza todo. Pero es difícil demostrar, especialmente en las personas, que un cambio en el microbioma cause realmente la AR. Podría ser que estas dos cosas tiendan a ocurrir juntas por alguna otra razón.
¿Cómo funciona?
Los intestinos no son el único lugar donde se encuentran muchas bacterias. También tienen más células inmunitarias que cualquier otra parte del cuerpo. Los científicos los consideran a veces los mayores órganos inmunitarios del cuerpo. Lo que ocurre en el intestino entre los microbios y el sistema inmunitario puede preparar al cuerpo para tener un sistema inmunitario sano o para padecer enfermedades autoinmunes, incluida la AR.
Es probable que algunas personas tengan más probabilidades de que esto ocurra que otras por razones no relacionadas con su salud intestinal y su microbioma. Pero hay pruebas fehacientes de que los cambios en el microbioma pueden aumentar ciertas células inmunitarias y desencadenar la inflamación que acompaña a la AR.
La salud intestinal y el tratamiento de la AR
Algunos estudios tempranos insinuaron que los tratamientos comunes de la AR podrían cambiar el microbioma de manera que podría hacerlo más saludable. Algunos estudios más recientes han analizado esto con más detalle.
Muchos de los fármacos utilizados para tratar la AR actúan sobre el sistema inmunitario de diferentes maneras. Algunos de ellos también son conocidos por eliminar las bacterias. Así que, aunque no es la razón principal por la que se utilizan para la AR, podrían afectar a la composición del microbioma. Por ejemplo, hay pruebas de que el fármaco metotrexato que se utiliza a menudo para la AR hace que el microbioma intestinal se acerque a un estado normal y saludable.
Un estudio reciente realizado en China siguió los cambios en las bacterias intestinales a lo largo del tiempo en 22 personas tratadas por AR de dos maneras diferentes. El estudio demostró que los pacientes con AR difieren de las personas sin AR en unos 60 tipos de bacterias para empezar. Tenían más de algunas y menos de otras. Uno de los tratamientos analizados provocó cambios en 11 microbios, mientras que el otro cambió cuatro. Aunque hay más cosas que aprender, los nuevos fármacos biológicos utilizados para la AR también pueden cambiar la diversidad de los microbios en el intestino. Se necesitan más estudios para saber exactamente cómo afectan estos cambios a la AR y si se podría actuar sobre el microbioma intestinal de forma más específica para tratar mejor la AR o prevenirla en el futuro.
La salud intestinal y el panorama de la AR
Su microbioma también podría afectar a cómo le irá el tratamiento, según al menos un estudio. Los investigadores examinaron el microbioma intestinal de los pacientes antes del tratamiento. Descubrieron que los microbiomas de los que mejoraron con el tratamiento eran diferentes al principio que los microbiomas de los que no respondieron tan bien al tratamiento.
El investigador llegó a demostrar que un ordenador podía utilizar la información sobre el microbioma intestinal para predecir si una persona con AR mejoraría o no con el tratamiento. Los resultados sugieren que algún día será posible utilizar las pruebas del microbioma para ayudar a tomar decisiones de tratamiento.
Puede cambiar mi microbioma intestinal ayudar a mi artritis reumatoide (AR)?
Su microbioma intestinal depende de lo que come. La cantidad de fibra en tu dieta es un factor importante. Algunos tipos de fibra dietética tienen que ser descompuestos por los microbios. De lo contrario, no podemos digerirlos. Los alimentos con mucho de este tipo de fibra a veces se llaman prebióticos. Esto se debe a que alimentan a las bacterias buenas de su microbioma. Esas bacterias buenas pueden ayudar a desplazar a las malas.
Algunos suplementos que puedes comprar contienen prebióticos. Recuerde que los suplementos no están regulados de la misma manera que los medicamentos. Puedes obtener este tipo de fibra en muchos alimentos saludables, incluyendo:
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Ajo
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Cebollas
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Plátanos
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Algas marinas
Cualquier dieta con muchas frutas, verduras, frijoles y granos enteros ayudará a apoyar un intestino y un microbioma intestinal saludable.
Otra forma de cambiar tu microbioma es con alimentos o suplementos probióticos. Estos contienen microbios saludables. Algunos ejemplos de microbios (bacterias o levaduras) en los suplementos probióticos son:
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Lactobacillus
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Bifidobacterium
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Streptococci
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Saccharomyces boulardii
Algunos alimentos probióticos comunes son:
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Yogur
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Kombucha
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Verduras fermentadas
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Miso
Así que es posible cambiar tu microbioma de manera que pueda ayudar a tu artritis. Pero aún se necesitan más estudios. No hay ningún probiótico que haya sido probado para la AR.
Un pequeño estudio demostró que tomar un suplemento con un tipo de Lactobacillus durante 8 semanas redujo la inflamación y la actividad de la AR. Otro estudio mostró los beneficios del Bacillus coagulans para la AR. El probiótico ayudó a reducir el dolor y los signos de inflamación. Sin embargo, un estudio realizado durante 12 semanas demostró que las personas que tomaban un probiótico decían sentirse mejor aunque su AR no hubiera mejorado.
En general, los médicos no están seguros de hasta qué punto los suplementos probióticos o ciertos alimentos ayudan a combatir la AR. Pero es bastante seguro probarlos para la mayoría de las personas y podrían ayudarle a sentirse mejor. Algunos expertos creen que el intestino y el microbioma intestinal son objetivos prometedores para futuros medicamentos contra la AR. Si quieres probar los probióticos para la AR, pregunta primero a tu médico, especialmente si tienes el sistema inmunitario debilitado o alguna otra enfermedad grave.
