La artritis reumatoide (AR) es una de las enfermedades autoinmunes más comunes. Se produce cuando el organismo produce anticuerpos que atacan el líquido articular sinovial y provocan una inflamación a largo plazo.
La enfermedad afecta a 1,3 millones de adultos estadounidenses, es decir, alrededor del 1% de la población total. En todo el mundo, el número de personas con AR ha aumentado desde 1990. Sin embargo, en algunas partes del mundo, como Japón y Europa Occidental, el número ha disminuido.
Cambios en la artritis reumatoide
Los investigadores siguen estudiando quién tiene AR y las razones que la explican. En el único estudio a largo plazo sobre la AR en Estados Unidos, analizaron los datos de los registros médicos entre 2005 y 2014 y los compararon con los de décadas anteriores.
Los investigadores descubrieron que, a lo largo de los años, el número de personas con AR se mantuvo estable en cuanto a edad, raza y sexo. Pero sí encontraron cambios con ciertos tipos de AR. Hubo un fuerte descenso de la AR con factor reumatoide positivo (RF-positivo) y un aumento de la AR con RF negativo.
Los médicos afirman que es más difícil diagnosticar la artritis reumatoide con factor reumatoide negativo, lo que puede paralizar el tratamiento y afectar a la salud en general. Si hay más personas que padecen AR con FR negativo, los médicos tendrán que vigilar más de cerca a sus pacientes para que el diagnóstico sea más rápido.
Los investigadores también descubrieron que las tasas de tabaquismo entre las personas con AR se redujeron, mientras que la tasa de obesidad aumentó considerablemente. Estos factores podrían influir en los cambios en los tipos de AR que padecen las personas, pero los investigadores tendrán que realizar más estudios para saber más.
Es importante señalar que los investigadores utilizaron datos del Proyecto Epidemiológico de Rochester (REP). El proyecto explora los registros médicos de cientos de miles de personas en 27 condados de Minnesota y Wisconsin. Aunque los datos ayudan a los investigadores a comprender el impacto a largo plazo de ciertas enfermedades, como la AR, también son limitados. Las personas que viven en esta zona suelen ser de raza blanca y tener un nivel de estudios superior al del resto de la población estadounidense.
La artritis reumatoide y el sexo
Si eres mujer, tienes más posibilidades de padecer AR que un hombre. Los expertos estiman que la enfermedad es dos veces más común en las mujeres. La probabilidad de que una mujer padezca AR a lo largo de su vida es del 3,6%, frente al 1,7% de los hombres.
Algunos expertos creen que existe una relación entre las hormonas femeninas y el inicio de los síntomas de la AR. A medida que las mujeres envejecen, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona comienzan a disminuir. Esto puede desencadenar la AR.
Artritis reumatoide, raza y origen étnico
Los estudios sobre la AR suelen incluir mayoritariamente a personas blancas, o los investigadores no proporcionan detalles sobre la raza. Una revisión de cientos de estudios sobre la AR descubrió que las personas blancas representaban entre el 74,6% y el 97% de las personas estudiadas. En consecuencia, no tenemos una imagen clara del impacto de la enfermedad en otros grupos raciales y étnicos.
Los datos que los investigadores han reunido no muestran que las personas de grupos raciales o étnicos específicos tengan tasas más agresivas o más altas de AR. Una de las excepciones son determinados grupos de nativos americanos. Los investigadores han descubierto que algunas tribus nativas tienen tasas más altas de AR. La enfermedad afecta a los miembros de las tribus Pima y Papago con una tasa del 5,3% y a los de la tribu Chippewa con un 6,8%, lo que supone entre 5 y 7 veces más que la media.
Aunque los científicos no han encontrado diferencias biológicas entre la mayoría de las razas y etnias, hay cada vez más pruebas de disparidades en el tratamiento de la AR y en el acceso a la atención sanitaria.
Artritis reumatoide y edad
Cualquiera puede padecer AR, pero la mayoría de las personas la padecen entre los 30 y los 60 años. Por término medio, se empiezan a tener síntomas a partir de los 60 años. Las mujeres son más propensas a contraer la enfermedad a una edad más temprana que los hombres. Algunos niños también la padecen, pero no es frecuente. Los expertos calculan que 300.000 niños en EE.UU. tienen AR juvenil.
Perspectivas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide no tiene cura. Además, es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. Habrá periodos en los que la enfermedad se agudizará, y luego los síntomas dolorosos remitirán.
Alrededor del 20% de las personas con AR entran en remisión clínica y viven sin signos o síntomas significativos de la enfermedad. Su sensación de actividad de la enfermedad será baja. Pero alrededor del 75% tendrá una baja actividad de la enfermedad (LDA) y remisión, o remisión sola, en la que sus síntomas están bajo control con el uso de medicamentos.
Los estudios demuestran que si recibe tratamiento en los 6 meses siguientes al inicio de los síntomas, es probable que tenga un mejor resultado, incluida una menor inflamación y sensibilidad de las articulaciones. Si no recibe tratamiento, tiene más probabilidades de sufrir discapacidad y muerte. A los 10 años del diagnóstico, alrededor del 40% de los enfermos de AR sufrirán una discapacidad que les impedirá trabajar y realizar las tareas cotidianas.
Por término medio, los enfermos de AR viven entre 10 y 15 años menos que los que no padecen la enfermedad. A pesar de ello, muchos enfermos viven hasta los 80 y 90 años.
La artritis reumatoide y sus genes
Si tienes un padre o un hermano con artritis reumatoide, tienes 4 veces más probabilidades de padecerla que las personas que no tienen la enfermedad. Sin embargo, muchas personas contraen la enfermedad sin que un familiar cercano la padezca. Por este motivo, los expertos dudan en calificar la AR como una enfermedad hereditaria.
La artritis reumatoide y el estilo de vida
Puede cambiar aspectos de su vida cotidiana para aumentar o reducir las probabilidades de padecer AR. Entre ellas se encuentran:
Dieta
Una dieta alta en calorías y baja en fibra aumenta las probabilidades de padecer AR, mientras que el consumo de alimentos con ácidos grasos omega-3 puede reducirlas.
Peso
El sobrepeso también aumenta las probabilidades de padecer AR. Si su índice de masa corporal (IMC) es igual o superior a 30, las investigaciones demuestran que las probabilidades de padecer AR aumentan en un 30%. Y si está entre 25 y 29, el porcentaje es del 15%.
Fumar
El tabaquismo es el factor del estilo de vida que los expertos relacionan más estrechamente con el inicio de la AR. Si usted es o ha sido fumador, sus probabilidades de padecer AR aumentan en torno al 2,4%. Este aumento se produce con mayor frecuencia en las personas con AR seropositiva.
