En la artritis reumatoide (AR), el sistema inmunitario ataca las articulaciones y las deja doloridas, hinchadas y rígidas. Pero la AR es más que una enfermedad de las articulaciones. También afecta a otras partes del cuerpo, incluido el corazón.
La AR casi duplica el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. También aumenta el riesgo de sufrir un ictus, que se produce cuando un vaso sanguíneo que transporta oxígeno y nutrientes al cerebro se bloquea o revienta.
Es importante conocer el riesgo de sufrir un ictus. El ictus es una de las principales causas de muerte y discapacidad en Estados Unidos. Un ictus puede afectar al habla, la memoria y el movimiento.
Si corre el riesgo de sufrir un ictus debido a la AR, el aumento de peso, la presión arterial alta u otros factores, sepa que hay cosas que puede hacer ahora mismo para ayudar a prevenir un ictus.
¿Cuál es la conexión?
Hay algunas razones posibles para la relación entre la AR y el ictus.
Inflamación
La AR aumenta el riesgo de ictus, pero la artrosis (OA) no. ¿Cuál es la diferencia entre estos dos tipos de artritis? La inflamación. La AR provoca una inflamación en todo el cuerpo. En la osteoartritis, la inflamación es sólo en la articulación.
Cuando se padece AR, el sistema inmunitario ataca las articulaciones. Ese ataque libera unas sustancias químicas inflamatorias denominadas citoquinas que dañan las articulaciones y provocan síntomas como la hinchazón y el dolor.
Pero la AR no se limita a las articulaciones. Esas mismas células inflamatorias dañan los vasos sanguíneos.
La inflamación hace que las células sanguíneas se peguen y formen coágulos. También acelera la acumulación de placas en las paredes de las arterias, lo que se denomina aterosclerosis. Estas placas estrechan los vasos sanguíneos y bloquean el flujo de sangre, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
La AR también daña las válvulas del corazón y aumenta el riesgo de fibrilación auricular (Afib). Este ritmo cardíaco irregular aumenta de tres a cinco veces la probabilidad de sufrir un ictus causado por un coágulo de sangre.
Riesgos compartidos
Las personas con AR son más propensas a tener también estos factores de riesgo que aumentan la posibilidad de sufrir un ictus:
Obesidad. Las articulaciones doloridas dificultan el ejercicio físico. La falta de ejercicio puede provocar un aumento de peso. Los esteroides utilizados para tratar la AR también favorecen el aumento de peso. Cuando se tiene sobrepeso, las células grasas sobrantes liberan sustancias que favorecen la inflamación y aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Presión arterial alta. Las personas con AR tienen arterias menos flexibles que no pueden ensancharse lo suficiente para dejar pasar más sangre. El estrechamiento de las arterias provoca una presión arterial alta. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) utilizados para aliviar el dolor y los esteroides utilizados para la inflamación en la AR también pueden elevar la presión arterial.
Síndrome metabólico. Este conjunto de afecciones, que incluye la hipertensión arterial, la obesidad, el colesterol y los triglicéridos elevados, y la hiperglucemia, aumenta el riesgo de sufrir un ictus. Casi el 40 por ciento de las personas con AR tienen síndrome metabólico, en comparación con el 20 por ciento de las personas en general.
Fumar. Además del daño que el tabaco produce en los pulmones, aumenta el riesgo de padecer AR. Y una vez que se tiene AR, fumar acelera el daño a las articulaciones y a los vasos sanguíneos. Los fumadores con AR tienen un 50% más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral que los no fumadores con AR.
Medicación
Algunos de los medicamentos que tratan la inflamación y el dolor de la AR pueden aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un ictus. Uno de ellos son los AINE, que incluyen el diclofenaco, el ibuprofeno y el naproxeno. Es posible que el celecoxib (Celebrex) no aumente tanto el riesgo de ictus, pero esto aún está por demostrar.
El aumento de los riesgos cardíacos comienza poco después de empezar a tomar un AINE y aumenta cuanto más tiempo se tomen estos medicamentos. Si necesita un AINE para aliviar el dolor de la AR, pregunte a su médico si puede tomar la dosis más baja posible necesaria para controlar sus síntomas.
Los corticosteroides también aumentan los riesgos para el corazón. Esto puede deberse a que provocan un aumento de peso y elevan los niveles de colesterol y azúcar en sangre.
Quién sufre un ictus?
Los accidentes cerebrovasculares suelen afectar a personas mayores de 65 años. Pero con la AR, su riesgo aumenta antes de los 50 años.
Tener una enfermedad grave podría aumentar la posibilidad de sufrir un ictus. Un estudio descubrió un mayor riesgo de ictus en los 30 días posteriores a una infección grave o a una estancia en el hospital. Estar en la cama mientras se está enfermo aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre, lo que puede provocar un ictus.
También es más probable sufrir un ictus si se fuma o se tiene:
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Presión arterial alta
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Diabetes
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Enfermedades del corazón
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Insuficiencia cardíaca
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Fibrilación auricular
Hágase una revisión del corazón
La mayoría de las personas con AR no conocen sus riesgos de enfermedad cardíaca. Una vez que sepas que estás en riesgo, puedes recibir tratamiento para prevenir un infarto.
Pregunte a su médico si necesita una evaluación del riesgo de enfermedad cardíaca. Esta prueba de cribado estima sus probabilidades de padecer una enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años en función de riesgos como su:
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Edad
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Presión arterial
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Nivel de colesterol
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Historial de tabaquismo
Su médico puede elaborar un plan de prevención para usted en función de los resultados.
Lo que puedes hacer
Lo primero que hay que hacer es controlar la AR. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) reducen la inflamación de su cuerpo. Empezar a tomar uno de estos medicamentos lo antes posible protegerá tanto sus articulaciones como su corazón.
Su médico puede elegir un FAME como el metotrexato o un inhibidor del factor de necrosis tumoral (TNF) alfa, porque estos fármacos también ayudan a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Si tiene una enfermedad cardíaca o corre el riesgo de padecerla, tenga cuidado al utilizar esteroides o AINE. Tome la dosis más baja posible de estos medicamentos durante el menor tiempo posible para controlar los síntomas articulares.
Aquí tienes otras formas de proteger tu corazón:
Deje de fumar. Pregunte a su médico sobre la medicación, los productos de sustitución de la nicotina o el asesoramiento para ayudarle a dejar de fumar.
Vigila tus cifras. Realice controles periódicos de la tensión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de colesterol. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse las pruebas. Mantenga estas cifras en un rango saludable con dieta, ejercicio y medicación, si la necesita.
Lleve una dieta saludable para el corazón. Limite las grasas saturadas. Coma más pescado graso como el salmón y el atún, que contienen ácidos grasos omega-3 que reducen la inflamación.
Haga ejercicio. Haga ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento la mayoría de los días de la semana. El ejercicio ayuda a perder peso, reduce la inflamación del cuerpo y protege los vasos sanguíneos.
Explore otros tipos de alivio del dolor. Intente limitar los AINE a la menor dosis necesaria para controlar el dolor. En su lugar, pruebe el calor, el frío o la fisioterapia.
Cómo detectar las señales de advertencia
Llame a su médico, al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato si tiene síntomas de accidente cerebrovascular como estos:
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Entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna
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Confusión, problemas para hablar o entender el discurso
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Problemas de visión en uno o ambos ojos
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Mareos, pérdida de equilibrio, problemas para caminar
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Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa evidente
