Los medicamentos habituales para la artritis reumatoide no funcionan para todas las personas con esta enfermedad. Algunos tienen efectos secundarios molestos, como un mayor riesgo de infección. Y algunos pueden ser muy caros.
Estos problemas han llevado a los investigadores a buscar otras opciones de tratamiento. Una de ellas es la neuromodulación, en la que se utiliza un dispositivo para interrumpir los mensajes nerviosos, y así combatir la inflamación, en el cuerpo.
¿Qué es la neuromodulación?
La neuromodulación puede realizarse con estímulos químicos o eléctricos. En el caso de la AR, los científicos están estudiando el uso de corrientes eléctricas.
La corriente podría recibirse a través de un dispositivo fuera del cuerpo o implantado dentro de él. Los investigadores se centran en estimular dos nervios para tratar la AR: el vago y el esplénico.
Qué es el nervio vago?
Tienes dos nervios vagos, uno a cada lado del cerebro. Pasan por el cuello hasta el pecho y el abdomen. Durante años, los médicos han utilizado dispositivos que estimulan el nervio vago para tratar la epilepsia y la depresión grave.
El nervio vago desempeña un papel importante en la regulación del sistema inmunitario. Algunas investigaciones sobre la AR se centran en el nervio vago como vía para reducir las citoquinas que produce el cuerpo. Las citoquinas son proteínas que intervienen en el proceso inflamatorio.
El nervio vago también ayuda al cuerpo a responder al estrés. Los médicos creen que el estrés puede empeorar afecciones como la AR.
Qué es el nervio esplénico?
Tu bazo está justo encima de tu estómago, en el lado izquierdo de tu abdomen. Forma parte de tu sistema linfático. Este sistema es una pieza clave de la respuesta inmunitaria de su cuerpo.
Como forma parte del sistema inmunitario, los científicos se fijan en el bazo -y en el nervio que le sirve- en los estudios de los trastornos autoinmunitarios.
Estimulación del nervio vago
Una forma de crear la estimulación del nervio vago -también conocida como VNS- consiste en implantar un dispositivo cerca de la clavícula. El concepto es similar al de un marcapasos cardíaco. En este caso, los médicos utilizan un dispositivo para enviar señales eléctricas al cerebro en lugar de al corazón.
El procedimiento para colocar el dispositivo suele ser una cirugía ambulatoria, realizada con anestesia general.
Las investigaciones demuestran que las personas con artritis reumatoide que utilizaron estos implantes produjeron menos citocinas y sus síntomas de AR mejoraron. Se están realizando estudios sobre los estimuladores del nervio vago implantados.
Los dispositivos implantados no son una buena opción para algunas personas. Eso incluye a quienes tienen:
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Problemas cardíacos
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Enfermedades pulmonares, incluyendo el asma
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Problemas de desmayos
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Úlceras
Las personas con epilepsia y depresión resistente a los medicamentos ya utilizan dispositivos de neuromodulación para sus afecciones. Los efectos secundarios han incluido:
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Ronquera
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Tos
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Cambios en la voz
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Dolor o espasmos en la garganta
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Dolor de cabeza
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Insomnio
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Indigestión
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Náuseas o vómitos
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Hormigueo o pinchazos en la piel
Enfoques no invasivos
Si un dispositivo implantado no es adecuado para usted, los médicos también han empezado a utilizar dispositivos fuera del cuerpo para estimular el nervio vago. Se desarrollaron originalmente para tratar las migrañas y las convulsiones.
En un pequeño estudio, las personas con AR se colocaron un dispositivo vibratorio en la oreja para estimular el nervio vago. El dispositivo se colocó justo encima de la abertura de la oreja. Los participantes en el estudio produjeron menos citocinas y sus niveles de inflamación fueron menores. Los científicos quieren seguir estudiando este método.
En otro estudio, las personas con AR sujetaron un dispositivo en la parte exterior del cuello para estimular el nervio vago. Las personas con AR más grave observaron una disminución de la actividad de su enfermedad.
En un tercer estudio, las personas con AR llevaban un dispositivo similar a un auricular, que administraba pulsos eléctricos hasta 30 minutos al día durante 12 semanas. Los participantes notaron una mejora de los síntomas de la AR. Los investigadores están realizando más estudios sobre este dispositivo.
Su médico puede ayudarle a averiguar si es usted candidato a participar en estudios similares.
Estimulación del nervio esplénico
La estimulación del nervio esplénico es un enfoque experimental que implica una cirugía para implantar un dispositivo cerca del bazo. A partir de 2022, los científicos están reclutando pacientes dispuestos a participar en la investigación. Los investigadores implantarían un dispositivo que estimula el nervio esplénico en los participantes y luego controlarían sus cuerpos para ver qué tan bien funciona.
Para ser elegible, se deben cumplir estos criterios:
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Tener entre 22 y 75 años.
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Tienes una AR activa.
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Su AR debe haber comenzado en su edad adulta y haber durado al menos 6 meses.
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Debe haber probado al menos dos DMARDs o fármacos JAK sin éxito.
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Debe cumplir otros criterios relativos a su régimen de tratamiento actual.
Su médico puede decirle si cumple los requisitos para participar en un ensayo clínico.
