No hay cura para la artritis reumatoide, y los síntomas pueden ser graves con el tiempo. Sin embargo, el diagnóstico precoz y los nuevos medicamentos y protocolos de tratamiento han mejorado mucho las perspectivas y la calidad de vida de los enfermos.
Sin embargo, no todos los grupos raciales, étnicos y sociales se han beneficiado por igual de estas mejoras. Al igual que ocurre con otras enfermedades, como el lupus y la diabetes, las investigaciones demuestran que las minorías y las personas con menos ingresos tienden a ir a la zaga de otros grupos a la hora de obtener los mejores cuidados y resultados con la AR. Los científicos aún no han averiguado por qué ocurre esto.
Y el problema persiste. A pesar de los esfuerzos realizados por médicos, científicos y pacientes para concienciar y aumentar la participación de las minorías, hubo muy pocas mejoras entre 2008 y 2018.
Parte del problema es que los científicos no tienen suficiente información. La gran mayoría de los estudios sobre la AR tienen grupos de muestra formados por pacientes mayoritariamente blancos. A pesar de que las minorías constituyen el 40% de la población estadounidense, solo representan alrededor del 16% de los participantes en los estudios controlados aleatorios sobre la AR. (Los estudios controlados aleatorios son el estándar de oro para los estudios científicos).
Hay muy pocos datos de comparación o información sobre la tasa de incidencia de la AR en grupos minoritarios específicos como los afroamericanos o los hispanos.
Aun así, sabemos algunas cosas sobre cómo se desarrolla la AR en diferentes grupos minoritarios.
Quién padece artritis reumatoide?
Las mujeres tienen tres veces más probabilidades de padecer AR que los hombres. En los hombres es poco frecuente antes de los 45 años y en las mujeres suele empezar entre los 30 y los 60 años.
Aproximadamente el 1% de los estadounidenses padecen AR. En general, se cree que los estadounidenses de raza blanca padecen más AR que otros grupos. Pero hay excepciones. Los indios Pima y Pagago de la población india americana padecen AR en una proporción mucho mayor que la media: el 5,3%.
Además, según los datos disponibles actualmente, los afroamericanos parecen padecer la AR en torno a la misma tasa que los estadounidenses blancos, mientras que los asiáticos y los hispanos parecen padecerla menos.
Aun así, no hay suficientes datos para sacar conclusiones firmes sobre la prevalencia de la AR en los distintos grupos. Se necesitan más estudios.
La raza y el nivel socioeconómico en los resultados de la AR
El estatus socioeconómico es una medida general de la situación económica y social de una persona en la sociedad. Menos dinero significa menos recursos para la atención médica y menos oportunidades para cuidarse con ejercicio, una dieta equilibrada y nutritiva y tiempo para desestresarse. Esto puede tener un efecto profundo en los resultados de la salud, incluida la AR.
Ciertos grupos raciales y étnicos -como los afroamericanos, los hispanos y otros- están desproporcionadamente representados en los grupos de menor nivel socioeconómico.
Por lo tanto, no es de extrañar que las personas de estos grupos tengan mayores niveles de dolor, actividad de la enfermedad y discapacidad debido a la AR. (La actividad de la enfermedad en la AR es una medida de lo extendidos e intensos que son los síntomas de la afección, la forma en que las personas que la padecen informan de su experiencia y los resultados de las pruebas de laboratorio que miden los marcadores comunes de la enfermedad).
Y de hecho, los estudios demuestran que las personas con menos recursos económicos tienen más probabilidades de padecer las formas más graves de AR. Cuando hay gastos de bolsillo para los medicamentos, las personas de bajo nivel socioeconómico también tienen menos probabilidades de cumplir su plan de atención sanitaria. Esto es especialmente importante en el caso de la AR porque el tratamiento temprano es clave para un mejor control de los síntomas a largo plazo.
Sin ese tratamiento (y diagnóstico) precoz, es más probable que se produzca una enfermedad grave que incluya daños en las articulaciones que puedan provocar una discapacidad, lo que supone otro obstáculo para recibir una atención médica adecuada. Las minorías tienen casi el doble de probabilidades que los estadounidenses blancos de no poder trabajar debido a la discapacidad.
Y los bajos ingresos no son la única forma de medir el estatus socioeconómico. Los científicos también utilizan el tipo de trabajo, el nivel educativo, el vecindario y muchos otros factores para medir el estatus socioeconómico.
Un estatus socioeconómico bajo en la infancia, aunque se supere, podría aumentar la probabilidad de padecer AR más adelante en la vida. Por ejemplo, si usted experimentó:
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Inseguridad alimentaria: Sentirse inseguro sobre si tendrá suficiente para comer
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Edad materna joven: tener un bebé antes de los 20 años
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Bajo nivel de educación del hogar: Menos de 12 años de escolaridad
Sea cual sea la medida, está claro que las personas de bajo nivel socioeconómico que padecen AR experimentan un dolor, una actividad de la enfermedad y una discapacidad más graves que otras personas con la enfermedad.
Pero es más difícil averiguar cuánto de esto se debe a la raza por sí sola en comparación con otros factores de bajo nivel socioeconómico.
Disparidades raciales en la discapacidad por AR
Una forma de ver las disparidades raciales en los resultados de la AR es a través de la lente de la discapacidad. La discapacidad es una medida de la progresión de la enfermedad. Los síntomas graves de la AR con una alta actividad de la enfermedad pueden hacer que alguien no pueda trabajar.
Las investigaciones muestran que algunos grupos tienen niveles más altos de síntomas incapacitantes (discapacidad) debido a la AR. Pero no está del todo claro si esto se debe a la raza o la etnia o a la clase social y económica de sus miembros y otros factores.
Hasta ahora, los científicos parecen poder explicar la mayoría de las diferencias con factores socioeconómicos, demográficos, culturales y de comportamiento. Pero eso no significa que el tratamiento sistémico de la raza y la etnia por sí mismos no desempeñen un papel, sino que los científicos aún no tienen suficientes pruebas para llegar a esa conclusión.
Y, por supuesto, muchos expertos sostienen que es imposible separar la raza de estos factores socioeconómicos, demográficos, culturales y de comportamiento debido a una historia de sesgos y prejuicios en el sistema médico y en la sociedad en general.
Otras estadísticas raciales sobre la discapacidad y la AR no encajan perfectamente en ningún relato concreto. Por ejemplo, en un estudio sobre personas mayores de 65 años que reciben prestaciones por discapacidad, se observaron diferencias en el uso de los más avanzados bDMARD (medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad).
A los afroamericanos de esta clase se les recetaron los fármacos ligeramente menos que a los blancos, pero los hispanos tenían una probabilidad significativamente mayor de recibirlos que ambos grupos. Y esas diferencias parecían mantenerse cuando los científicos intentaban tener en cuenta otros factores (socioeconómicos, demográficos y de comportamiento).
A primera vista, esto parece confuso. Si las tasas de prescripción más bajas se deben a la condición de minoría, entonces ¿por qué a los hispanos se les recetaron bDMARDs con mucha más frecuencia que a los blancos o a los afroamericanos?
Por el contrario, casi no hubo diferencia entre blancos y afroamericanos en el uso de opioides para controlar el dolor de la AR. Alrededor del 66% recibió opioides por este motivo. Y cuanto antes se solicitaba la incapacidad, más probabilidades había de recibir opiáceos. ¿Por qué las disparidades raciales se dan en otras áreas, pero no cuando se trata de la prescripción y el uso de opioides?
Los científicos necesitan mucha más investigación y estudios más cuidadosamente diseñados para llegar al fondo de estas cuestiones. Y por eso es tan importante que las personas de color participen en la investigación clínica y que los investigadores diseñen estudios que garanticen que las personas negras y morenas reciban siempre la atención que se ha demostrado que funciona para sus compañeros de raza o etnia.
