La artritis reumatoide (AR) suele ser dolorosa, pero hay muchas formas de aliviar sus síntomas. Es posible que haya oído que el aceite de pescado, que contiene ácidos grasos omega-3, puede ayudar a disminuir la hinchazón y la irritación que conlleva la AR. Pero, ¿funciona? ¿Y es seguro?
Qué son los ácidos grasos omega-3?
Los ácidos grasos omega-3 son una mezcla compleja de grasas y aceites que son un ingrediente crucial para nuestra salud. Son una parte importante de las membranas que rodean nuestras células y ayudan a que muchos tejidos funcionen correctamente, en particular el cerebro. Pero el cuerpo no puede producirlos de forma eficiente. En su lugar, tiene que obtenerlos a través de lo que come.
Las buenas fuentes de omega-3 son el pescado (como el salmón o el arenque), los aceites vegetales (como el aceite de canola) y los frutos secos (como las semillas de chía y las nueces). También puedes tomar suplementos, en forma de cápsulas o líquidos, que contienen diversas dosis de ácidos grasos omega-3.
Cómo ayudan en la AR?
Gran parte del daño que causa la AR se debe a la inflamación que se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células sanas. La respuesta inmunitaria del organismo es complicada y en ella intervienen muchas sustancias. Los omega-3 son una parte importante de esa compleja red.
Ayudan a reducir las citoquinas inflamatorias. Se trata de moléculas que envían señales para activar el sistema inmunitario. Los omega-3 también ayudan a mantener el equilibrio adecuado de las células T, los glóbulos blancos que matan los virus, las células cancerosas y otros invasores.
Cuál es la evidencia detrás de los Omega-3?
Los suplementos de ácidos grasos omega-3 para la AR han sido ampliamente estudiados. El aceite de pescado, en particular, ha demostrado reducir el dolor articular, así como la rigidez que se puede sentir al despertarse después de una noche de sueño. Otros estudios han sugerido que estos suplementos pueden ayudar a las personas con AR a utilizar dosis más bajas de antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Esto es importante, ya que los AINE pueden provocar muchos efectos secundarios si se toman durante demasiado tiempo. Pero el aceite de pescado no parece ralentizar la progresión de la AR en sí. Sólo ayuda a aliviar los síntomas.
Por supuesto, los suplementos no son la única fuente de omega-3. Las dietas ricas en estos ácidos grasos también pueden resultar útiles. Sin embargo, se necesita más investigación al respecto.
Debo usar suplementos de aceite de pescado?
Los expertos no suelen recomendar el uso rutinario de suplementos a menos que se trate de solucionar una carencia de nutrientes. En general, la mejor manera de obtener más ácidos grasos omega-3 es a través de la alimentación.
Hay varios tipos de omega-3. Dos de los principales son el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Ambos proceden únicamente de fuentes marinas, como los pescados grasos y las algas. Un tercer tipo, el ácido alfa-linolénico (ALA), procede de plantas como semillas y frutos secos, así como de aceites vegetales. Sin embargo, el ALA no puede utilizarse en su forma original. El cuerpo tiene que convertir el ALA en EPA y DHA, pero los humanos no pueden hacerlo bien.
Es posible que haya escuchado que la dieta mediterránea es un enfoque saludable. Este plan de alimentación se centra en las verduras, las frutas, los cereales integrales y el marisco. Y esa es una buena manera de incorporar los omega-3 a sus comidas. Los pescados con mucho omega-3 son las sardinas, el fletán, el salmón y la caballa del Atlántico.
Para evitar ingerir demasiado mercurio tóxico, bifenilos policlorados (PCB) u otros contaminantes ambientales, no comas con demasiada frecuencia peces grandes y depredadores como la caballa real y el pez espada. Cuando lo haga, retire la piel, la grasa y los órganos internos del pescado antes de cocinarlo. Esto disminuirá su exposición.
Para los vegetarianos, una buena opción son las algas, así como los frutos secos y las semillas.
Si estás pensando en tomar un suplemento, consulta primero con tu médico. Él puede ayudarle a encontrar la dosis adecuada y asegurarse de que los omega-3 no interactúen con cualquier otro medicamento que tome.
En el caso de la AR, el objetivo principal del tratamiento es alcanzar la remisión (baja actividad de la enfermedad). Un estudio sugirió que, en el caso de las personas a las que se les había diagnosticado AR en una fase temprana de la enfermedad, los niveles más altos de EPA en sangre estaban relacionados con mayores probabilidades de remisión.
En general, la mejor manera de tratar la artritis reumatoide es tomar los medicamentos prescritos. Nunca deje de tomarlos sin hablar con su médico. Sin embargo, en cualquier fase de la AR, existe la posibilidad de que los ácidos grasos omega-3 proporcionen una ayuda adicional para reducir el dolor articular y otros síntomas.
¿Cómo se toma el aceite de pescado?
Los suplementos de aceite de pescado suelen estar envasados en cápsulas, que deben estar refrigeradas. Elija uno fabricado por una empresa conocida que certifique que su producto está libre de metales pesados, incluido el mercurio. Tenga en cuenta que la dosis indicada en la etiqueta tiene en cuenta la cantidad de EPA y DHA del aceite, y no el volumen del mismo.
No hay una dosis establecida para los niños menores de 18 años. Los adultos no deben superar los 3 gramos de omega-3 al día sin el visto bueno del médico. Una cápsula típica contiene 0,18 gramos de EPA y 0,12 gramos de DHA.
Para las personas con AR, las investigaciones sugieren que la cantidad adecuada es de 2,7 gramos al día de EPA más DHA. Se trata de una dosis elevada, así que hable primero con su médico. Parte de esta cantidad puede provenir de los alimentos que se ingieren. Por ejemplo, una ración de 3 onzas de salmón de piscifactoría tiene más de 1,2 gramos de EPA y más de 0,5 gramos de DHA.
El aceite de pescado puede tardar hasta 3 meses en alcanzar su máxima eficacia contra el dolor y la rigidez articular.
Quién no debe tomar omega 3?
Hable con su médico antes de tomar cápsulas de aceite de pescado o cualquier otro suplemento dietético. Los ácidos grasos omega-3 pueden causar problemas a las personas que padecen un trastorno hemorrágico o que tienen moretones con facilidad. Tenga especial cuidado si toma anticoagulantes (medicamentos anticoagulantes) como warfarina, clopidogrel, aspirina o anticoagulantes orales directos (DOAC). Los omega-3 pueden aumentar el riesgo de hemorragia en las personas que toman estos medicamentos.
Tenga cuidado si tiene diabetes o esquizofrenia, porque estas enfermedades afectan a la forma en que su cuerpo procesa los omega-3.
Los suplementos de ácidos grasos omega-3 también pueden interactuar con los medicamentos para la diabetes, ya que pueden aumentar sus niveles de azúcar en sangre en ayunas. Si tomas un medicamento destinado a reducir el azúcar en sangre, como la insulina, la metformina, la gliburida o la glipizida, es posible que tu médico deba aumentar la dosis si tomas aceite de pescado.
Otros medicamentos que pueden interactuar con el aceite de pescado son los fármacos y suplementos para tratar la presión arterial y la píldora para perder peso orlistat. El aceite de pescado también puede reducir sus niveles de vitamina E.
Si tiene una alergia grave al marisco, evite los suplementos de aceite de pescado. No está claro si son seguros para las personas alérgicas al marisco.
¿Existen efectos secundarios?
En general, los ácidos grasos omega-3 se consideran seguros. Pero es importante tomar la cantidad adecuada. Incluso si no es propenso a las hemorragias debido a otra medicación o enfermedad, las dosis más altas de omega-3 le exponen a un mayor riesgo de sufrir una hemorragia.
Otros posibles efectos secundarios son los síntomas digestivos como los gases, la hinchazón y la diarrea, aunque las cápsulas de liberación prolongada pueden ayudar a evitar estos problemas. Es posible que notes un regusto a pescado o mal aliento al tomar aceite de pescado. Algunas personas también desarrollan un sarpullido.
