Una perspectiva positiva: ¿Curación natural para la artritis reumatoide?

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El estrés de librar una batalla constante por la salud puede afectarle. Día tras día, semana tras semana. Es fácil decaer y deprimirse.

Sólo hay que preguntarle a Carla Guillory. Se ha convertido en una experta en lo que los psiquiatras llaman optimismo realista: controlar los pensamientos, mantener a raya los miedos y la negatividad. Ha sido el modo de vida mental de Guillory durante más de 20 años, desde que apareció la artritis reumatoide.

Es una fórmula sencilla: "No pienso en lo que puede pasar, en las deformidades que pueden aparecer. Me aferro a los pensamientos positivos", dice Guillory. Sin embargo, no es ninguna Pollyanna. "Tengo menos fuerza en los brazos y las manos. Ahora me muevo más lentamente. Y sé que me volveré un poco más lenta a medida que envejezca. Pero más allá de eso, no pienso en el futuro. Creo que siempre me irá bien".

Guillory también recibe un buen apoyo de su familia y amigos. Se mantiene activa. Trabajó durante muchos años después de su diagnóstico. Hace ejercicio cuando puede. No se le ocurriría saltarse la medicación.

Todo esto contribuye a su calidad de vida, dicen los expertos. Al cuidar de sí misma y mantenerse fuerte emocionalmente -tomando las cosas con calma- está ayudando a su cuerpo a mantenerse fuerte, incluso reduciendo su propio dolor. Está demostrado científicamente que una actitud positiva es necesaria para una salud física óptima.

Es la conexión mente-cuerpo. Como han demostrado los estudios, su estado de ánimo es un elemento esencial en su salud y bienestar.

La importancia del optimismo

"El optimismo es necesario para la buena salud", dice el doctor Charles L. Raison, psiquiatra y director de la clínica de inmunología conductual de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta. "Cada vez hay más pruebas de que, en el caso de muchas enfermedades médicas, el estrés y un estado mental negativo -pesimismo, sentirse abrumado, estar quemado- tienen un efecto negativo en la inmunidad, lo que es especialmente importante en la artritis reumatoide."

De hecho, el cerebro puede crear todo tipo de recetas a medida para nutrir el cuerpo. Raison afirma que entre ellas se encuentran las endorfinas -los analgésicos naturales-, la gammaglobulina, que refuerza el sistema inmunitario, y el interferón, que ayuda a combatir las infecciones, los virus e incluso el cáncer.

Cuando la depresión se instala, somos menos propensos a cuidarnos, lo que significa que el cerebro no se anima a producir esos grandes remedios naturales, dice Raison. No hacemos ejercicio, porque no tenemos mucha energía. No comemos bien. Perdemos el sueño, o dormimos demasiado.

Y lo que es peor, nos olvidamos de tomar los mismos medicamentos que pueden ayudarnos a sentirnos mejor, dice Raison al médico. "Hay muchas pruebas de que cuando la gente está deprimida, se siente desesperada, se da por vencida, lo que afecta a la toma de medicamentos", dice. "También hay pruebas de que las personas que tienen una actitud positiva, lo que llamamos optimismo realista, el espíritu de lucha... viven más tiempo, les va mejor... toman sus medicamentos".

Cómo la depresión empeora el dolor de la artritis

Las personas deprimidas son más sensibles al dolor, dice Raison. El dolor existente puede volverse más intenso, y pueden aparecer nuevos dolores.

"Hay muchas cosas que han salido a la luz sobre esto en los últimos años", dice al doctor. "Las personas que están médicamente sanas pueden experimentar un dolor de moderado a severo cuando están deprimidas. Las personas con depresión pueden llegar a sentir un dolor comparable al de las personas que tienen artritis reumatoide activa."

Esto se debe a que la depresión desajusta otras sustancias químicas del cerebro, las que afectan al funcionamiento del cuerpo, explica Raison. Tanto los síntomas emocionales como los físicos de la depresión afectan a las vías nerviosas del cerebro y la médula espinal. Dos sustancias químicas cerebrales que intervienen en la regulación del estado de ánimo, la serotonina y la norepinefrina, también hacen que el cuerpo funcione sin problemas. Ayudan a regular el sueño y el deseo sexual, y a evitar que los dolores y las molestias dominen nuestra atención.

Si esas sustancias químicas cerebrales están desajustadas, también lo está el cuerpo. Tenemos más dolores de cabeza, de espalda y musculares, de articulaciones y problemas digestivos. Nos sentimos agotados y no dormimos bien.

"Si estás deprimido, tienes que ir al médico", dice Raison. "Si necesitas un antidepresivo, tienes que seguir tomándolo el tiempo suficiente para que empiece a funcionar. La gran mayoría de la gente no lo toma el tiempo suficiente para obtener un beneficio. Suelen dejar de tomarlo después del primer mes". Muchas personas no se dan cuenta de que pueden pasar hasta ocho semanas antes de que sientan los efectos completos, dice Raison.

Recibir tratamiento para la depresión realmente puede ayudar a aliviar el dolor, dice Raison al médico. "Si podemos tratar a la gente por la depresión, su dolor mejorará", dice.

Haga del optimismo un objetivo cuando tenga artritis reumatoide

Las buenas habilidades de afrontamiento son una parte importante de este cuadro, dice Raison. "Puedes poner en marcha un buen 'bucle' mental. Empieza por hacer todo lo posible para mantener tu cuerpo físico en el mejor funcionamiento físico posible. Trata el dolor de forma agresiva y temprana. Si no tienes dolor, es menos probable que estés ansioso y deprimido".

En el caso de la artritis reumatoide, la imprevisibilidad de la enfermedad es el mayor problema, dice la psiquiatra Nadine Kaslow, PhD, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Emory y psicóloga jefe del Sistema de Salud Grady, ambos en Atlanta.

"Es importante averiguar lo que puedes controlar, tanto en otras áreas de tu vida como en tu enfermedad", dice Kaslow a la doctora. "Sabemos que cuanto más controlen las personas el tratamiento y el nivel de actividad, mejor podrán afrontarlo".

Consejos para mantenerse positivo cuando se tiene artritis reumatoide

Kaslow y Raison ofrecen estos consejos para mantenerse positivo cuando se tiene artritis reumatoide:

• Duerma adecuadamente. "La persona privada de sueño tiene más dolor", dice Raison.

• Haz todo el ejercicio que puedas. "Hay muchas investigaciones que demuestran que el ejercicio es estupendo para mejorar el estado de ánimo, disminuir la ansiedad, tratar la depresión", dice Raison al médico. "El ejercicio regular y continuo produce cambios a largo plazo en el sistema nervioso que promueven el bienestar". El ejercicio es también un gran tratamiento para la artritis reumatoide. Ayuda a aliviar el dolor y a prevenir la discapacidad.

• Practica ejercicios de mente y cuerpo. El yoga y la meditación son excelentes para esto, dice Raison, "pero es mejor hacerlos bajo la guía de un experto."

• Cultivar las relaciones de apoyo. "Las investigaciones demuestran que las posesiones materiales y el estatus no hacen felices a las personas", dice Raison. "Está claro que la felicidad proviene de alimentar relaciones que nos apoyen y que tengan el menor conflicto posible. Nuestros vínculos son una fuente muy poderosa. Son esenciales para la salud y para elaborar los conflictos internos."

• Busca asesoramiento si lo necesitas. "O encuentra un confidente verdaderamente sabio", sugiere Raison. "Se sabe que la gente que tiene una persona con la que puede hablar vive más tiempo. No tiene por qué ser un profesional de la salud. Pero si puedes hablar con alguien sobre tu carga emocional, también puede ayudar a tu dolor físico."

• Poner la enfermedad en perspectiva. "No dejes que dirija tu vida", dice Kaslow. "Cuando necesites centrarte en ella, céntrate en ella. Pero encuentra la forma de dejar de centrarte en ella".

• Haz cosas que te gusten. "Es absolutamente importante hacer un inventario de aquellas personas y actividades que te producen placer, y construirlas en tu vida", dice Raison. "Si te gusta el cine extranjero, haz un esfuerzo por ver una película extranjera una vez a la semana. Busque aquellas cosas que le proporcionen relajación y satisfacción, y cultívelas. Son beneficiosas para desarrollar una actitud optimista, realista y esperanzadora."

• Aprender a relajarse. "El entrenamiento de la relajación es un proceso que implica respirar profundamente y tensar y liberar sistemáticamente diferentes grupos musculares", explica Kaslow. "Una vez que estés relajado, crea una imagen mental muy positiva. Estás tumbado en la playa, con la arena debajo de ti, el aire del océano fluyendo sobre ti. O sitúate en la montaña, o en una reunión con amigos... cualquier cosa que sea pacífica, tranquilizadora. Quédate en ese lugar tan reconfortante durante un tiempo".

• Aprende más sobre la enfermedad. Únase a un grupo de apoyo. Lee información de fuentes fiables. "Aprende todo lo que puedas sobre lo que tienes", dice Kaslow. "Sólo eso te ayudará a sentirte más en control, más capaz de tomar decisiones".

• Habla con tu médico. "Una buena comunicación con tu equipo de salud es importante", dice Kaslow. "Cuando tengas brotes, sabrás qué hacer. Es lo que se llama atención sanitaria familiar colaborativa. Tú y los miembros de tu red de apoyo social trabajáis con tu equipo médico para ayudarte a mantener tu perspectiva mental positiva."