Su hijo se despierta en mitad de la noche con dolor y apretando la pierna. Un poco de cariño hace que vuelva a dormirse. Usted lo atribuye a los dolores de crecimiento y vuelve a la cama.
Pero entonces vuelve a ocurrir. Y otra vez. Ahora te preguntas: ¿Podría ser algo más grave?
Creces tan rápido que duele
Casi 2 de cada 5 niños tienen dolores de crecimiento. Les ocurre cuando son niños pequeños y preadolescentes, pero irónicamente no durante los períodos de crecimiento rápido. Suelen dolerles las piernas, sobre todo en los muslos, las pantorrillas o la parte posterior de las rodillas.
Nadie sabe con certeza de dónde viene el dolor, pero hay muchas teorías. Sin embargo, el crecimiento de los huesos no duele: ten en cuenta que no son sólo los huesos de las piernas de los niños los que crecen.
A medida que los niños crecen con bastante rapidez, sus músculos, tendones y ligamentos también lo hacen, afirma el doctor Jason Homme, profesor adjunto de pediatría de la Clínica Mayo de Rochester (MN). Esas partes del cuerpo "pueden no estar creciendo al mismo ritmo, lo que puede causar un poco de protesta".
Los dolores también pueden deberse simplemente a todo lo que corren, saltan y juegan durante el día". Si en tu familia hay antecedentes de síndrome de las piernas inquietas, puede que tu hijo tenga eso. También hay otras causas posibles. Podría ser un problema psicológico o incluso la falta de vitamina D en su dieta.
¿Qué puedes hacer?
Puedes ayudar a tu hijo a superar el dolor con estas sencillas técnicas.
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Masaje suave
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Almohadillas térmicas
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Ejercicios de estiramiento
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Baño caliente antes de acostarse
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Analgésicos de venta libre (como el paracetamol), si es necesario
Si los dolores van y vienen, la mejor respuesta es simplemente consolar a tu hijo, dice el doctor Thomas J.A. Lehman, jefe de la división de reumatología pediátrica del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.
Cuándo llamar al médico
Estos síntomas pueden significar que es algo más serio que los dolores de crecimiento:
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A tu hijo le duele durante mucho tiempo, a lo largo del día.
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El dolor está ahí por la mañana.
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Siguen doliendo mucho tiempo después de sufrir una lesión.
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Les duelen las articulaciones.
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Tienen fiebre.
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Tienen sarpullidos inusuales.
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Cojean o se favorecen de una pierna.
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Están cansados o débiles.
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Están menos activos que de costumbre.
Podría ser artritis?
Sí... no sólo afecta a las personas mayores. Es habitual que a los niños se les diga que los dolores de las piernas son sólo dolores de crecimiento, cuando en realidad tienen artritis idiopática juvenil (AIJ), dice el doctor Richard Vehe, director de la división de reumatología pediátrica de la Universidad de Minnesota.
Los síntomas pueden ir y venir, y es una enfermedad difícil de precisar, porque es muy impredecible.
La mayor señal de alarma: Los dolores de crecimiento no implican hinchazón o dolor en la articulación, dice Vehe.
"Los dolores de crecimiento no deberían dejar señales duraderas, dice Homme. No deberían afectar al movimiento del niño ni reducir su fuerza".
Si se trata de una AIJ, dice, la rodilla se hinchará y permanecerá así durante un tiempo. La enfermedad también puede provocar fiebres y sarpullidos.
La enfermedad puede tener efectos duraderos si no se trata. La inflamación puede causar cambios en el crecimiento de los huesos y provocar problemas permanentes. La mayoría de los medicamentos actuales pueden prevenir o limitar los daños, pero no revierten el daño causado, dice Lehman.
Los dolores de crecimiento también pueden convertirse en tumores óseos, tanto benignos como malignos.
El dolor óseo intenso por la noche puede estar asociado a una forma de tumor benigno llamado osteoma osteoide, pero también puede ocurrir con tumores óseos graves. Por eso, los niños con dolor persistente o intenso deben acudir a un médico experto y no descartar simplemente que tengan dolores de crecimiento, dice Lehman.
Nadie conoce a su hijo mejor que usted. Si sus síntomas parecen fuera de lo normal, llame a su médico y compártale sus preocupaciones.
