Qué es la poliarteritis nodosa?
La poliarteritis nodosa (PAN) es una enfermedad rara que hace que los vasos sanguíneos se hinchen. Puede afectar a los vasos sanguíneos que van a casi todas las partes del cuerpo, incluidos el corazón, los riñones y los intestinos. Puede impedir que sus órganos reciban suficiente sangre.
La PAN es muy tratable, especialmente si se detecta a tiempo. La medicación puede proteger tus vasos sanguíneos del daño y ayudar con tus síntomas.
Síntomas de la poliarteritis nodosa
La poliarteritis nodosa puede afectar a muchos sistemas de órganos. Algunos de los más comunes son la piel, los nervios periféricos (nervios distintos del cerebro y la médula espinal), el tracto intestinal, los riñones, el corazón y las articulaciones.
Si tienes PAN, puedes tener una amplia gama de síntomas, incluyendo:
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Pérdida de apetito
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Fatiga
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Fiebre
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Malestar general
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Pérdida repentina de peso
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Sudoración
Dependiendo de los órganos afectados, también podrías tener:
Corazón
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar
Articulaciones y músculos
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Dolor en las articulaciones
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Dolores musculares
Riñones
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Presión arterial alta
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Proteínas en la orina
El tracto digestivo
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Sangre en la caca
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Dolor de estómago
Nervios
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Entumecimiento u hormigueo en brazos, manos, piernas y pies
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Convulsiones
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Debilidad en las manos o en los pies
Piel (a menudo en las piernas)
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Bultos
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Cambios en el color de la piel
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Manchas de color púrpura, llamadas púrpura
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Sarpullido
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Llagas
Ojos
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Hinchazón en la parte blanca del ojo
Genitales (en los hombres)
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Dolor o sensibilidad en los testículos
Causas y factores de riesgo de la poliarteritis nodosa
La PAN es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario confunde los vasos sanguíneos con un virus u otro invasor extraño y los ataca. Esto hace que se inflamen, una condición llamada vasculitis.
Cuando un vaso sanguíneo se inflama, se hincha y se estira. Sus paredes se vuelven cada vez más delgadas, como un globo. Esto se llama aneurisma. A la larga, las paredes de los vasos sanguíneos pueden estirarse tanto que se rompen.
La hinchazón también puede estrechar los vasos sanguíneos. La sangre no tiene suficiente espacio para circular por ellos. Cuando esto ocurre, llega menos sangre a los órganos.
La mayoría de las veces, los médicos desconocen la causa de este ataque inmunitario. En un pequeño número de personas, puede ser desencadenado por la hepatitis B o la hepatitis C. Otras infecciones, como los estreptococos o los estafilococos, también pueden causar PAN.
La mayoría de las personas que tienen PAN la contraen a los 40 o 50 años, pero puede afectar a personas de todas las edades. Los hombres tienen más probabilidades de padecerla que las mujeres.
Diagnóstico de la poliarteritis nodosa
La PAN es una enfermedad complicada. Es posible que necesite varias pruebas para obtener un diagnóstico adecuado. Parte del proceso consiste en descartar otros tipos de enfermedades que podrían causar síntomas similares o afectar a dos o más sistemas de su cuerpo.
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico. También puede solicitar pruebas, como:
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Análisis de sangre u orina para ver el funcionamiento de sus riñones y otros órganos y para saber si se ha infectado de hepatitis B o C.
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Pruebas de imagen para buscar daños en sus vasos sanguíneos u órganos.
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Rayos X. Esto utiliza la radiación en dosis bajas para hacer imágenes de cosas dentro de su cuerpo.
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Tomografía computarizada. Se juntan potentes radiografías desde diferentes ángulos para hacer imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
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RESONANCIA MAGNÉTICA. Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes.
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Un arteriograma (también llamado angiograma), generalmente para los vasos sanguíneos que van a sus intestinos o riñones. El médico le inyecta un tinte en el torrente sanguíneo. Una radiografía de sus vasos sanguíneos busca áreas problemáticas.
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Una biopsia para mostrar si hay inflamación en tus vasos sanguíneos. Su médico tomará un pequeño trozo de tejido de la pared de un vaso sanguíneo y lo examinará al microscopio para ver si hay signos de PAN.
Tratamiento de la poliarteritis nodosa
Recibir tratamiento lo antes posible puede proteger tus vasos sanguíneos y poner la PAN en remisión, que es cuando no tienes ningún signo de la enfermedad.
Tomarás medicamentos para evitar que tu sistema inmunitario ataque los vasos sanguíneos y para reducir la inflamación. Estos pueden incluir:
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Corticosteroides, como la prednisona o la prednisolona
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Fármacos inmunosupresores. Si su PAN es muy grave, también podría recibir un medicamento como la ciclofosfamida (Cytoxan), el metotrexato (Trexall) o la azatioprina (Imuran) para ayudar a calmar su sistema inmunitario. Cuando los síntomas mejoren, el médico reducirá la dosis de los medicamentos. Con el tiempo, debería poder dejar de tomarlos.
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Medicamentos antivirales si tiene hepatitis B o C
Si tiene presión arterial alta, también tomará medicación para ello.
Complicaciones de la poliarteritis nodosa
La PAN puede causar diferentes tipos de complicaciones, dependiendo de la parte del cuerpo o del sistema afectado.
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Cerebro y médula espinal (sistema nervioso central). Puede tener problemas de atención, memoria y procesamiento de la información, junto con convulsiones, problemas de alerta y otros problemas. Estos problemas pueden aparecer entre 2 y 3 años después de recibir la PAN por primera vez. Los daños en el cerebro también pueden provocar un derrame cerebral.
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Riñones. Después de algún tiempo, podría necesitar diálisis.
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Corazón. La PAN puede provocar un ataque al corazón o una insuficiencia cardíaca congestiva.
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Tracto digestivo. En raras ocasiones, puede tener tejido dañado o muerto en el intestino (infarto) o un agujero en el intestino (perforación).
Los médicos estiman que el 80% de las personas que tienen PAN viven al menos 5 años después de su diagnóstico. Su pronóstico depende de la gravedad de su enfermedad y de la rapidez con que reciba el tratamiento. Incluso si se trata de un caso grave, es posible que le vaya bien si recibe tratamiento de inmediato y recibe un seguimiento cuidadoso por parte de un médico que entienda la enfermedad.
De las personas que entran en remisión, entre el 10% y el 40% tendrán una recaída de la PAN. Pueden tener los mismos síntomas que antes o unos diferentes. Informe inmediatamente a su médico de cualquier problema nuevo y hágase revisiones periódicas.
