La artritis reumatoide (AR) puede suponer un reto al envejecer. Hay más posibilidades de sufrir caídas, además de otros problemas de salud, como las enfermedades cardíacas y la diabetes. Y si no puede salir de casa o vive lejos de sus amigos y familiares, puede sentirse aislado y solo. Estos problemas son comunes para muchos adultos mayores, y más aún para los que padecen AR. Pero hay cosas que puedes hacer para evitarlos y mantenerte lo más saludable posible en el futuro.
Cómo afecta la AR al envejecimiento?
En la AR, la inflamación es sistémica. Eso significa que puede causar problemas en todo el cuerpo. Alrededor del 40% de las personas con AR tienen estos problemas. Son más probables si sus síntomas son graves o si ha tenido AR durante mucho tiempo. Debe someterse a revisiones periódicas para detectar enfermedades cardíacas, osteoporosis y otros problemas de salud que se producen fuera de las articulaciones.
La AR puede provocar problemas en el:
El corazón. Las personas con AR tienen el doble de probabilidades de sufrir un ataque al corazón y un 50% más de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que las personas sin AR. Con el tiempo, la inflamación puede provocar arritmia, latidos irregulares del corazón, o insuficiencia cardíaca. Es decir, cuando el corazón no bombea tan bien como debería.
Pulmones. Hasta el 80% de las personas con AR tienen problemas pulmonares. Son la segunda causa de muerte en los pacientes con AR. La inflamación puede afectar a cualquier parte de los pulmones, incluidos los diminutos alvéolos donde los pulmones y la sangre intercambian oxígeno y dióxido de carbono. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) y las dosis elevadas de bloqueadores del factor de necrosis tumoral (TNF) pueden provocar infecciones pulmonares.
Cerebro. Algunos estudios han encontrado una relación entre la inflamación en la AR y la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
Huesos. La osteoporosis -huesos frágiles más propensos a fracturarse- es un efecto secundario grave de la prednisona y de otros esteroides que se toman para la AR. Esto es especialmente cierto en el caso de las personas mayores, cuyos huesos suelen ser frágiles para empezar. Si su médico le receta un esteroide, pregunte si puede probar otro medicamento. O utilice la dosis más baja de esteroides durante el menor tiempo posible. Añade suplementos de calcio y vitamina D para ayudar a proteger tus huesos.
La artritis reumatoide y las caídas
A medida que se envejece, se empieza a perder masa y fuerza muscular. Este es un proceso llamado sarcopenia. Puede dificultar que mantengas el equilibrio y te mantengas erguido. Y la inflamación que provoca la AR no ayuda. Puede acelerar las cosas, haciéndote aún más propenso a las caídas. No todas las caídas son graves, pero algunas pueden provocar traumatismos craneoencefálicos o roturas de huesos.
La fractura de cadera es una de las lesiones por caída más graves en los adultos mayores. Puede conllevar una larga estancia en el hospital y dificultar el funcionamiento o la vida por cuenta propia. También es posible que decida hacer menos cosas porque tiene miedo de volver a caerse. Esto puede debilitar aún más los músculos y provocar otra caída. Otras cosas que pueden provocar caídas a medida que se envejece son:
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Niveles bajos de vitamina D
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Fatiga
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Articulaciones hinchadas y sensibles en las piernas
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Medicamentos que le producen somnolencia o mareos, como los antidepresivos, los antihistamínicos o los analgésicos opiáceos
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Problemas de visión
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Peligros en el hogar, como escalones rotos o desorden
Para evitar las caídas:
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Prueba un ejercicio como el tai chi para mejorar la fuerza de las piernas y el equilibrio.
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Pregunte a su médico sobre los suplementos de vitamina D para fortalecer los huesos y aliviar la inflamación de la AR en las personas que la padecen.
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Trabaje con su médico para controlar el dolor y la inflamación de las articulaciones.
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Revise los efectos secundarios de sus medicamentos con su médico o farmacéutico, y pregunte si algunos pueden suspenderse o cambiarse.
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Hágase una revisión ocular al menos una vez al año, y mantenga actualizadas las recetas de gafas y lentes de contacto.
Alrededor de tu casa:
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Deshazte del desorden.
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Poner barras de apoyo en la ducha y barandillas en las escaleras.
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Utiliza alfombras antideslizantes.
También puede buscar programas de prevención de caídas en un hospital o centro comunitario local.
Cómo estar y mantenerse sano con artritis reumatoide
La inflamación que desencadena la AR casi duplica la posibilidad de padecer enfermedades cardíacas y diabetes. Puede dañar las arterias coronarias que envían sangre al corazón y es un factor clave en la diabetes tipo 2.
Sus probabilidades de padecer estas afecciones son aún mayores si:
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Fuma
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Tener la presión arterial alta
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Son obesos
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Comen muchos alimentos fritos y con mucho azúcar
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No hacer ejercicio
Puedes controlar estos riesgos con estos cambios en tu estilo de vida:
No fume. Esto puede ser lo mejor que puede hacer por su salud. El humo del tabaco perjudica a su corazón y empeora la AR al provocar la inflamación y la citrulinación. Este es el proceso por el que los autoanticuerpos atacan al tejido sano. Dejar de fumar puede revertir parte del daño.
Controle la presión arterial alta. Trabaje con su médico para controlar la presión arterial alta con cambios en sus hábitos alimenticios, ejercicio y medicación.
Pierda peso si lo necesita. La obesidad eleva la presión arterial y aumenta las posibilidades de padecer diabetes, además de suponer un esfuerzo adicional para el corazón y las articulaciones.
Vigila lo que comes. Elija sobre todo frutas, verduras y pescados grasos. Añade cereales integrales y grasas saludables como el aceite de oliva. Cosas como la cafeína, los refrescos y la carne roja no son saludables para el corazón y pueden empeorar los síntomas de la AR.
Manténgase activo. No hay casi ningún problema que el ejercicio no pueda resolver o prevenir. Reduce la presión arterial y el nivel de azúcar en sangre, y ayuda a perder peso. También alivia el dolor y la inflamación de las articulaciones y fortalece los músculos para que sea menos probable que se caiga. Los estudios demuestran que los adultos mayores con AR pueden beneficiarse de la mayoría de los tipos de ejercicio, especialmente de una combinación de entrenamiento de fuerza y cardio C del tipo que eleva el ritmo cardíaco. Si no está activo ahora, empiece poco a poco y llegue a hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días.
Los adultos mayores pueden sentirse solos y aislados por muchas razones. Pueden perder a sus amigos y familiares, tener problemas para desplazarse o tener mala visión o audición. El dolor y la fatiga continuos de la AR pueden empeorar las cosas. Pero no tiene por qué quedarse atrapado en ese ciclo. Aunque no puedas ser tan activo socialmente como antes, puedes seguir manteniendo relaciones. Aquí tienes algunos consejos:
Únete a un grupo de apoyo online o local para personas con artritis. Puedes encontrar uno a través de la Arthritis Foundation, CreakyJoints y la mayoría de los trabajadores sociales de los hospitales.
Hazte voluntario. Puede encontrar un sentido renovado y un propósito. Además, conocerás a mucha gente nueva.
Mueve tu cuerpo. El ejercicio sigue siendo una de las mejores recetas para la AR. Sea cual sea su edad o su estado físico, hay un ejercicio para usted. Si no sabe por dónde empezar, pida a su médico que le remita a un centro de fisioterapia. Además, consulte Silver Sneakers, un programa nacional de ejercicio físico específico para adultos mayores, muchos de ellos con enfermedades crónicas o discapacidades. Puedes tomar clases gratuitas en casa o en muchos gimnasios y centros comunitarios.
Piensa en las redes sociales. Es una forma de conectar con otros cuando salir de casa es difícil.
Adopte un animal de compañía. Si puede permitirse y cuidar de un perro o un gato, considere la posibilidad de adoptar uno. Pueden ser una fuente de apoyo emocional.
