Cuando Howard Chang, de 50 años, se enteró por primera vez de los tratamientos biológicos para la psoriasis hace casi 20 años, estaba ansioso por probarlos. Ahora son un pilar de su plan de tratamiento general.
A Chang le diagnosticaron la psoriasis por primera vez a los 8 años. Probó muchos tratamientos diferentes, como alquitrán, fototerapia, cremas y pomadas tópicas, esteroides y medicamentos orales.
Siempre estaba buscando el siguiente tratamiento nuevo, ya que me resultaba muy difícil encontrar algo que fuera eficaz, dice Chang.
Esperaba que los productos biológicos le proporcionaran el alivio que tanto necesitaba.
¿Qué son los productos biológicos?
Los fármacos biológicos -a menudo llamados biológicos o medicamentos biológicos- actúan cambiando partes de su sistema inmunitario. Normalmente se administran mediante una inyección. Pero algunos se administran por vía intravenosa en la consulta del médico. La FDA aprobó los dos primeros medicamentos biológicos para la psoriasis en 2003. Ahora hay varias opciones.
Generalmente se recetan a personas con psoriasis de moderada a grave, en función de la cantidad de piel afectada. Pero los médicos también tienen en cuenta el impacto de la psoriasis en la vida de la persona a la hora de decidir, dice la doctora Malini Fowler, dermatóloga certificada en San Antonio, Texas.
No existe un candidato ideal, dice Fowler. Incluso si alguien tiene una enfermedad leve, es probable que sea un candidato para los biológicos, dependiendo de cómo afecte a su vida.
Estos fármacos podrían hacer algo más que limpiar la piel. Podrían ayudar a proteger el corazón, las articulaciones y otras partes del cuerpo de la inflamación.
Cuando hablamos de utilizar biológicos, se trata de una medicación sistémica que trata a las personas de dentro a fuera, disminuyendo la psoriasis en la piel y, con suerte, ayudando a la inflamación en el interior también, dice Fowler.
Cuáles son los pros y los contras de los biológicos?
Chang se informa sobre el funcionamiento de los fármacos, los posibles efectos secundarios y los riesgos al considerar por primera vez los biológicos.
Hay que pensar en introducir algo en el cuerpo a través de una inyección, sobre todo en cómo afecta al sistema inmunitario, dice Chang.
A continuación, habló con su dermatólogo.
Es fundamental contar con un dermatólogo que entienda la medicación y que también colabore y conecte conmigo como persona, dice Chang. Trabajamos juntos en un plan.
Aunque los productos biológicos pueden aliviar los síntomas de la psoriasis, existen peligros potenciales, como ocurre con cualquier medicamento. Algunos de ellos pueden aumentar las probabilidades de padecer enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer.
Hay que comprobar si se tienen problemas subyacentes de colesterol o hipertensión, dice Fowler. Cada medicamento biológico es ligeramente diferente; la mayoría de ellos tienen un mecanismo de acción distinto con perfiles de seguridad diferentes.
Es importante que informe a su médico de cualquier otra enfermedad que padezca, para que pueda asegurarse de que el medicamento biológico no interfiere con ellas o con cualquier otra medicación que tome.
Qué biológico es más eficaz para la psoriasis?
Chang ha probado seis medicamentos biológicos desde 2003. Uno de ellos le ayudó durante unos 8 años, pero tuvo que cambiar el resto porque no podía tolerar los efectos secundarios de algunos fármacos, dejaban de funcionar después de un determinado periodo de tiempo o simplemente no funcionaban en absoluto.
Aunque Chang dice que conoce a muchas personas que han conseguido una piel más sana con los biológicos, el tratamiento no ha sido tan exitoso para él.
Nunca lo he tenido claro, dice. No es una cura. Sigue habiendo factores desencadenantes que pueden provocar un brote.
Encontrar un biológico que funcione puede ser emocionalmente agotador.
Es una montaña rusa. Tienes la esperanza de que funcione y esperas a que lo haga. Y luego, si no funciona, puede ser una gran decepción, dice Chang. Sobre todo porque [la psoriasis] tiene un gran impacto en mi vida. A veces, siento que no puedo funcionar plenamente porque tengo todas estas molestias físicas cuando corro, trabajo, enseño, me reúno con la gente. Sólo quiero estar cómodo.
A Fowler le gusta dar a un biológico 3 meses para que siga su curso.
No todos los medicamentos van a funcionar para todas las personas, pero también es importante seguir con los medicamentos y darles una oportunidad para ver si ayudan, dice. Les digo que si esto no funciona, pasen al siguiente. Encontraremos el medicamento adecuado para ti, pero puede ser un poco de ensayo y error.
Puedo tomar biológicos con otros tratamientos?
Chang sigue utilizando otros tratamientos para la psoriasis, como las cremas tópicas y la fototerapia.
Me siento mejor en general [con los biológicos], porque no tengo que hacerlo todo perfectamente, dice. Me siento un poco mejor al saber que tengo una medicación que funciona en segundo plano.
Y sabe que controlar el estrés, hacer ejercicio y comer de forma saludable es fundamental para mantener a raya los brotes. Lo mismo ocurre con el síndrome metabólico, un grupo de afecciones relacionadas con los accidentes cerebrovasculares, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardíacas. Las personas con psoriasis tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome metabólico.
Además de las citas periódicas con el dermatólogo mientras se toman los biológicos, Fowler sugiere mantener informado al médico de cabecera, hacerse análisis de sangre cada año y acudir al reumatólogo cada 6 meses.
También pregunto a los pacientes sobre el dolor articular, porque alrededor del 30% [de las personas con psoriasis] desarrollarán artritis psoriásica, dice.
¿Qué es lo más difícil de tomar biológicos?
Uno de los obstáculos es aprender a inyectarse los medicamentos uno mismo.
Creo que me he autoinyectado más de mil veces, dice Chang.
Por suerte, el número de inyecciones es mucho menor con los nuevos medicamentos biológicos. Chang dice que solía tener que inyectarse dos veces a la semana, pero que ahora algunas inyecciones pueden estar separadas por semanas o meses, dependiendo del medicamento.
Chang ideó una rutina a seguir cuando se inyecta a sí mismo, desde lavarse las manos y preparar todo el material, hasta asegurarse de que tiene algo que ver en el fondo.
Me tranquiliza tener una rutina, dice Chang. [Nunca te acostumbras del todo a inyectarte, pero te vuelves más hábil".
Otro obstáculo puede ser conseguir la aprobación de la compañía de seguros para que cubra los distintos productos biológicos.
Chang tiene la esperanza de que los tratamientos biológicos para la psoriasis y otras opciones sigan mejorando.
Es un momento para ser realmente optimista como persona que vive con psoriasis, dice. Con toda la investigación, los medicamentos y la defensa de la enfermedad, tenemos opciones y más.
