Cómo cuidar su salud mental junto con la enfermedad psoriásica
Por el doctor Richard Fried, en declaraciones a Hallie Levine
Como dermatólogo y psicólogo, he estudiado durante años la relación entre la salud mental y la enfermedad psoriásica. Mucha gente no se da cuenta de que la enfermedad psoriásica afecta a algo más que a la piel. Esta enfermedad activa su propio sistema inmunitario para que se ataque a sí mismo. Esto puede provocar síntomas como la decoloración de la piel (psoriasis) o la inflamación de las articulaciones (artritis psoriásica). Pero también puede causar una inflamación que no siempre podemos ver. Esto puede provocar otras enfermedades, como las cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 e incluso trastornos mentales como la ansiedad y la depresión.
Es difícil determinar si la enfermedad psoriásica es la causa de la depresión o viceversa. La enfermedad psoriásica es en sí misma caprichosa. No hay forma de saber, al levantarse cada mañana, si será un día bueno, malo o feo. La enfermedad parece hacer lo que quiere, cuando quiere. Es una enfermedad desordenada: La propia psoriasis suele dejar un rastro visible de escamas y fluidos teñidos de sangre en el cuerpo, y la artritis psoriásica puede causar dolor físico. A menudo, los pacientes me dicen que nunca apreciaron lo mal que se sentía la enfermedad hasta que empezaron a sentirse mejor.
La conexión cerebro-inflamación
Creemos que la enfermedad psoriásica en sí misma se desencadena por una mezcla de genes y ambiente. Algunas personas están genéticamente predispuestas a padecerla, y luego llega un traumatismo -una picadura de insecto, una infección o el estrés- y su sistema inmunitario se pone a cien por hora. Las mismas citoquinas, o sustancias químicas inflamatorias, que provocan síntomas en la piel y las articulaciones también atraviesan la barrera hematoencefálica y entran en el sistema nervioso central. Entonces actúan sobre las sinapsis, las uniones de las terminaciones nerviosas y el cerebro, para reducir los niveles de sustancias químicas cerebrales como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina. Esto, a su vez, puede desencadenar trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
La buena noticia es que una clase de fármacos que se utiliza para tratar la enfermedad psoriásica conocida como biológicos también parece ayudar a mejorar los síntomas de la depresión y la ansiedad. Tiene sentido: los biológicos actúan fijando las citoquinas inflamatorias para que no puedan seguir causando estragos en la piel, las articulaciones o el cerebro. También, por supuesto, pueden ayudar a mejorar la salud mental porque alivian los síntomas de la enfermedad psoriásica activa. Si su piel mejora y sus articulaciones le duelen menos, se sentirá más cómodo realizando actividades normales como socializar, hacer ejercicio o incluso ir a trabajar.
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Cómo reconocer las señales sutiles
La mayoría de nosotros conocemos los síntomas clásicos de la depresión, como la baja energía, el sentimiento de tristeza o de enfado, el alejamiento de los demás o incluso la dificultad para conciliar el sueño por la noche. Pero hay muchas personas con enfermedad psoriásica que andan con lo que en el campo de la salud mental llamamos depresión subclínica. Por ejemplo, pueden ir a esa fiesta y contar chistes, pero debajo de ese barniz de afabilidad, simplemente se sienten aburridos.
Muchas personas con enfermedad psoriásica se avergüenzan de admitir cómo se sienten. Después de todo, la enfermedad no es un cáncer. Pero sigue afectando a su vida de forma importante. Cuando me reúno con los pacientes, les digo que me doy cuenta de lo duro que es y
y mantengo el contacto visual durante unos segundos. La mayoría de ellos lloran y admiten que sí, que a veces puede ser muy duro. Entonces les pregunto qué hacían para divertirse antes de que les diagnosticaran la enfermedad psoriásica. A menudo, admiten que han dejado de hacer muchas cosas que solían hacer. Ya no salen los fines de semana por la noche con los amigos, ni entrenan a sus hijos en el equipo de softball, ni son voluntarios en sus comunidades. Puede que parezca que están bien por fuera, e incluso que piensen que se sienten bien mentalmente, pero una vez que han hecho un rápido inventario interno de lo que han dejado, se dan cuenta de que sí, están deprimidos.
Cómo obtener ayuda
El autocuidado general puede ayudar mucho. Las personas con enfermedad psoriásica a veces se dan por vencidas. Pero cuanto más tiempo pasen a solas, más se centrarán en síntomas como el dolor y el picor, que les harán sentirse peor. Les digo a los pacientes que es muy importante mantener su rutina habitual: Levantarse, lavarse los dientes, ducharse por la mañana, vestirse, tomarse el café y asegurarse de que tienen al menos una cosa que hacer ese día. Puede que le parezca que está escalando el monte Everest para salir de la cama, pero tiene que hacerlo. También es importante asegurarse de tener contacto con otros seres humanos cada día. Subestimamos lo deprimente que puede ser el aislamiento.
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El ejercicio también es clave, aunque el cuerpo no lo sienta. Les digo a mis pacientes que la actividad engendra actividad, mientras que el letargo engendra letargo. Cualquier tipo de actividad rítmica, ya sea caminar al aire libre, ir a la elíptica del gimnasio o nadar, puede ayudar. Nuestro cuerpo encuentra las actividades rítmicas muy relajantes. Si no te sientes con fuerzas, incluso unos simples estiramientos de 30 segundos y una respiración profunda pueden ayudarte.
Si la depresión persiste, busca terapia. Un tipo particular de terapia conversacional conocida como terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado funcionar muy bien en personas con enfermedad psoriásica. Este tipo de terapia ayuda a las personas a identificar los pensamientos y patrones negativos y les ayuda a replantearlos. Una revisión de 2019 publicada en la revista Psychology Research and Behavior Management, por ejemplo, analizó ocho ensayos clínicos controlados aleatorios y descubrió que la TCC no sólo aliviaba los síntomas de ansiedad y depresión, sino también los síntomas físicos de la enfermedad psoriásica. Tiene sentido, ya que la TCC puede ayudar a disminuir parte de la inflamación general causada por la enfermedad.
También es importante no abandonar el tratamiento. Si su régimen actual no le ayuda a controlar su enfermedad, hable con su médico. En la actualidad existen muchas terapias seguras y eficaces para la enfermedad psoriásica. Hace veinte años, nos limitábamos a decir a los pacientes "lo siento" y los metíamos en una caja de luz ultravioleta. Ahora sabemos que hay medicamentos que nos ayudan a controlar la enfermedad de forma excelente. Una vez que la enfermedad psoriásica está controlada, los síntomas de depresión y ansiedad también suelen mejorar. No hay ninguna razón para que una persona con enfermedad psoriásica tenga que sufrir en silencio hoy en día, ni física ni mentalmente.
