Por Chuck Warren De los archivos del doctor
Hace cuatro años, Papá Noel me hizo el peor regalo de Navidad que jamás había recibido. El día después de la fiesta más alegre del año, mi médico me llamó y me dio la noticia de que tenía cáncer de próstata.
Como mi padre había padecido un cáncer de próstata décadas atrás, llevaba acudiendo al urólogo desde que cumplí los 40 años para hacerme la prueba del PSA [antígeno prostático específico]. Recientemente, mi PSA se había disparado mucho, hasta 29, y la siguiente biopsia confirmó que tenía un tumor muy agresivo. A los 50 años, me enfrenté a la mayor batalla de mi vida.
Pronto me di cuenta de que sabía muy poco sobre la enfermedad, así que recurrí a Internet en busca de respuestas. Puede que no haya hecho la mejor búsqueda, pero todos los artículos que leí eran desalentadores: no había historias de supervivientes, sólo hechos y datos que me hacían creer que el cáncer sería mi muerte. Además, tenía dos amigos que habían muerto a causa de la enfermedad, así que mi confianza estaba bastante mermada.
Me puse en contacto con un viejo conocido que ya había recorrido este camino. Hamilton Jordan, tres veces superviviente de cáncer y ex jefe de gabinete de la Casa Blanca con el presidente Jimmy Carter, era un hombre ocupado. Pero no estaba demasiado ocupado para animar a un amigo.
"No te preocupes", me aseguró Hamilton. "Lo han detectado a tiempo. Lo vas a superar". Me recomendó que visitara a su urólogo en Emory Healthcare, en Atlanta. Y así lo hice. Hamilton también me entregó un ejemplar de su libro, No Such Thing as a Bad Day, y en él escribió una carta personal muy conmovedora que me hace llorar cada vez que la leo. Después de eso, estaba preparado para la lucha.
Mi médico de Emory, el Dr. Fray Marshall, y su equipo de urólogos se hicieron eco del optimismo de Hamilton sobre mi pronóstico y me aconsejaron sobre mis opciones de tratamiento. Debido a mi edad, la cirugía era la mejor opción, y decidí extirpar el tumor. Es cierto que los inconvenientes de esta elección no son tan atractivos. Les digo a los hombres que tienen miedo a la cirugía que tienen tres opciones: la muerte, la impotencia y la incontinencia; elijan dos. Esto me hace reír, pero también me permite explicar que hay formas de superar la incontinencia y la impotencia.
Sin embargo, antes de mi propia operación, recibí más malas noticias. El Dr. Marshall encontró un tumor en mi riñón. Cuando me enteré, me sentí desolado y probablemente asustado por primera vez. Recuerdo que me hice la vieja pregunta, ¿por qué? y supe que necesitaba encontrar la lucha en mi alma que tenía cuando me preparaba para la operación de próstata. Una parte de la fuerza vino de mi mujer, que es increíblemente fuerte. Viene de una familia de médicos. Fue amable cuando necesité una palabra de amabilidad y también pudo darme esa patada que necesitaba cuando era el momento de luchar.
Incluso con este contratiempo -no uno, sino dos cánceres- el Dr. Marshall dijo que las perspectivas eran buenas. Diez días después, me operaron para extirparme la mitad del riñón. La operación de riñón fue muy difícil y dolorosa, y la recuperación duró meses. Cada vez que iba en el coche y me encontraba con un pequeño bache en la carretera, se me llenaban los ojos de lágrimas. Era difícil hacer cualquier trabajo y tenía que echar una siesta todos los días. Después de unos tres meses, empecé a sentirme bastante normal, pero entonces llegó el momento de la operación de próstata. Superar la operación de próstata fue más fácil e incluso pude asistir a los partidos de béisbol de la liga infantil de mis hijos con el catéter y la bolsa.
A menudo le digo a la gente que el cáncer de próstata me salvó la vida. Si no me hubieran diagnosticado el cáncer de próstata, es probable que nunca se hubiera descubierto el tumor renal. A día de hoy, agradezco al Dr. Marshall su minucioso examen preoperatorio. Y también descubrí la respuesta a mi anterior pregunta del porqué: todos somos mortales.
Hoy celebro tres años sin cáncer. A través de mi experiencia, he aprendido que vencer al cáncer es una combinación de cosas: una buena medicina, una buena actitud y una buena familia y amigos. En la actualidad, dedico mi tiempo libre a presidir la Junta de Asesores de Urología de Emory, a recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata y a ser mentor y amigo de los pacientes con cáncer. Es mi forma de dar las gracias al equipo de médicos, familiares y amigos que me ayudaron a lo largo de mi viaje por el cáncer.
Ningún hombre debería morir de cáncer de próstata. Y, sin embargo, unos 30.000 hombres mueren de esta enfermedad cada año; es la segunda causa de muerte por cáncer entre los hombres. Esto no debería ser así. Según la Sociedad Americana del Cáncer, todos los hombres mayores de 50 años deberían hacerse un PSA cada año. Cuando el número de PSA suba o baje, hable con su médico. Es posible que necesite pruebas adicionales. Y si, como yo, tiene antecedentes familiares de cáncer, es posible que deba empezar a examinarse antes. Ese examen anual podría salvarle la vida.
Y si le diagnostican, su vida no ha terminado. A los nuevos pacientes con cáncer les digo que no se pongan tristes ni se depriman, pero sí que se enfaden; entonces podrán luchar -y ganar- como hice yo.
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Sigue la historia de Chucks en su blog, Winning the Prostate Cancer Battle.
