El cáncer de próstata es una enfermedad compleja. Los médicos no siempre pueden predecir la rapidez o la lentitud de su crecimiento. Tampoco se ponen de acuerdo sobre cuándo tratarlo o qué tratamientos utilizar. Predecir y monitorizar la enfermedad con precisión ayuda a los médicos y a los pacientes a tomar decisiones que den lugar a las mejores tasas de supervivencia y calidad de vida.
Predicción del cáncer de próstata agresivo
Si le diagnostican cáncer de próstata, su médico probablemente evaluará varios factores para determinar su grado de agresividad. Estos "marcadores" identifican si el cáncer es de bajo riesgo, de riesgo intermedio o de alto riesgo. El cáncer de próstata de bajo riesgo es de crecimiento lento y no es probable que se extienda rápidamente. El cáncer de próstata de alto riesgo es agresivo, lo que significa que es probable que se extienda rápidamente fuera de la próstata. Conocer el nivel de riesgo de su cáncer ayudará a su médico a aconsejarle sobre los posibles tratamientos. Su médico se fijará en los "marcadores" clave del cáncer agresivo, así como en el "estadio" de su cáncer específico.
Los marcadores comúnmente utilizados para el cáncer de próstata incluyen:
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Niveles de antígeno prostático específico (PSA).
El PSA es una sustancia producida por la glándula prostática. Es normal que se segreguen pequeñas cantidades de PSA en el torrente sanguíneo. Una mayor cantidad de PSA en el torrente sanguíneo suele indicar que la glándula prostática está agrandada, infectada o es maligna. Los niveles de PSA se determinan mediante un simple análisis de sangre. Cuanto más alto sea el número, más probable es que el paciente tenga cáncer de próstata.
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Velocidad de la PSA.
Varios estudios indican que cuando los niveles de PSA aumentan bruscamente, es probable que el cáncer sea agresivo.
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Puntuación de Gleason.
Las células del tumor se clasifican en función de su aspecto anormal o normal cuando se examina el tejido al microscopio. El tumor recibe un grado, del 1 al 5. Se evalúan las dos zonas más anormales. A continuación se suman estos números. Este número se denomina puntuación de Gleason. Cuanto más alto es el número, más agresivo es el tumor y más probable es su propagación. Un tumor con una puntuación de Gleason de 6 o menos tiene menos probabilidades de diseminarse.
Los estadios del cáncer de próstata se refieren al tamaño del cáncer y a su grado de propagación. Los estadios son:
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El cáncer de próstata localizado se encuentra en los estadios I a IIIA. En este estadio, el tumor está confinado en la próstata.
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El cáncer de próstata regional, también conocido como extensión local, se encuentra en los estadios IIIB a IVA. El tumor ha crecido a través de la cápsula prostática, ya sea en las vesículas seminales (un par de glándulas junto a la próstata) o en los músculos y órganos cercanos.
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El cáncer de próstata metastásico se denomina estadio IVB. El tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos distantes o a partes más lejanas del cuerpo.
La atención a la salud general de un paciente, así como los deseos del mismo, son también una parte importante de las decisiones de tratamiento.
Seguimiento del cáncer de próstata
Si le diagnostican cáncer de próstata, su médico vigilará la enfermedad periódicamente para ver si se está extendiendo y si los tratamientos están funcionando bien. El PSA sigue siendo el principal marcador de la evolución de la enfermedad o de su respuesta al tratamiento.
Varios estudios recientes indican que el tiempo de duplicación del PSA -el tiempo que tarda en duplicarse el nivel de PSA de un paciente- predice la agresividad del cáncer. Cuanto más rápido se duplique el nivel de PSA, más agresivo será el cáncer.
Cuando el cáncer de próstata se extiende, suele ir a los huesos o a los ganglios linfáticos. Existen técnicas de imagen para ver si el cáncer se ha extendido a los huesos y, en caso afirmativo, en qué medida. Las técnicas de imagen que se utilizan actualmente son:
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Las exploraciones óseas crean imágenes de los huesos en una pantalla de ordenador o en una película. Al paciente se le inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo que viaja por el torrente sanguíneo. La pantalla del ordenador detecta el material radiactivo que se ha acumulado en zonas anormales del hueso.
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La tomografía computarizada realiza imágenes de rayos X computarizadas que producen imágenes transversales del cuerpo. Estas imágenes detalladas pueden revelar enfermedades o anomalías en los tejidos y los huesos.
Futuros predictores del cáncer de próstata
Los investigadores buscan formas más precisas de diagnosticar, controlar y tratar el cáncer de próstata. Muchos de los estudios se centran en los genes y las anomalías genéticas de un cáncer. Los científicos han descubierto que el producto de un determinado gen aparece con más frecuencia en los cánceres de próstata avanzados que en los de fase inicial. Ahora el objetivo es determinar si la presencia de este producto génico significa que un cáncer es más agresivo. Conocer esta información puede ayudar a los médicos a decidir qué pacientes pueden beneficiarse de un tratamiento inmediato, y de qué tipo. Esta y otras investigaciones genéticas allanarán el camino para predecir con mayor antelación y precisión el crecimiento del cáncer.
