Si acaba de enterarse de que usted o un ser querido padece un cáncer de próstata avanzado, es posible que tenga muchas preguntas y preocupaciones. Al tomarse el tiempo de investigar su enfermedad, ha dado un buen primer paso. Aquí encontrará las respuestas a las preguntas más comunes. Después de consultar estas respuestas, haga clic en otros artículos de esta guía para encontrar información en profundidad sobre los tratamientos, los efectos secundarios y otras cuestiones que le afectan a usted y a su familia.
Qué es el cáncer de próstata avanzado?
Cuando el cáncer se traslada a los huesos, puedes tener problemas como:
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Dolor. Puede ser un dolor sordo o agudo y punzante, y puede sentirse peor por la noche.
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Anemia. El cáncer puede afectar a la médula ósea, que produce los glóbulos rojos. La anemia, o un recuento bajo de glóbulos rojos, puede hacer que te sientas cansado, débil, mareado y sin aliento.
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Pérdida de hueso y fracturas. El cáncer puede debilitar tus huesos. Además, los medicamentos que reducen tus niveles de testosterona y otras hormonas sexuales masculinas (que se llaman andrógenos) pueden provocar pérdida de hueso y fracturas.
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Presión sobre la médula espinal. Esto ocurre cuando el cáncer se extiende a la columna vertebral. Puede causar problemas de vejiga e intestinos, problemas para caminar y debilidad o entumecimiento en las piernas. Es una emergencia y necesita tratamiento de inmediato.
El cáncer de próstata también puede causar problemas para orinar si ha agrandado la próstata. Esto puede ser un síntoma de enfermedad temprana o avanzada.
Se puede curar el cáncer de próstata avanzado?
No hay cura para el cáncer de próstata avanzado, o metastásico, pero los tratamientos pueden alargar mucho la vida y aliviar los síntomas. Un vistazo a los tratamientos:
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La mayoría de los cánceres de próstata crecen en respuesta a los andrógenos del organismo, como la testosterona. Por eso, uno de los primeros tratamientos para el cáncer de próstata avanzado consiste en reducir estos niveles hormonales con una terapia de privación de andrógenos. Varios medicamentos pueden hacerlo, como el degarelix (Firmagon), la goserelina (Zoladex), la histrelina (Vantas), la leuprolida (Eligard, Lupron), el relugolix (Orgovyx) y la triptorelina (Trelstar). Estos fármacos reducen los niveles de testosterona a los observados en pacientes castrados. Otros tratamientos hormonales son los antiandrógenos, los fármacos de tipo estrógeno y progesterona y los derivados de la cortisona; si éstos dejan de funcionar, pueden ser eficaces los fármacos abiraterona (Zytiga), apaleutamida (Erleada), darolutamida (Nubeqa) o enzalutamida (Xtandi). Los efectos secundarios más frecuentes de la terapia hormonal son la disminución del deseo sexual, la impotencia, la disfunción eréctil, la infertilidad y la pérdida de masa ósea. Su médico puede ayudarle a prevenir algunos efectos secundarios, como la pérdida de masa ósea.
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En el pasado, era habitual que los médicos recomendaran la extirpación quirúrgica de los testículos (llamada orquiectomía) para disminuir los niveles hormonales. Esto no suele ser necesario, porque los medicamentos suelen funcionar, aunque dichos medicamentos son más caros que el procedimiento quirúrgico. El uso de un tratamiento médico en lugar de uno quirúrgico ofrece la opción de suspender -a veces temporalmente, a veces de forma permanente- los medicamentos si los efectos secundarios son graves o si el paciente o el médico lo prefieren. La cirugía no es reversible.
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Si la terapia hormonal no frena el crecimiento del cáncer, el siguiente paso puede ser una "vacuna" contra el cáncer de próstata llamada sipuleucel-T (Provenge). La mayoría de los hombres que toman Provenge viven al menos 2 años más después de iniciar el tratamiento. Provenge se crea tomando células inmunitarias de un paciente, modificándolas genéticamente para que luchen contra el cáncer de próstata y poniéndolas de nuevo en el paciente. Se utiliza en hombres con pocos o ningún síntoma y cuando el cáncer de próstata avanzado ya no responde a la terapia hormonal. El efecto secundario más común es el escalofrío. Otros efectos secundarios comunes son la fatiga, la fiebre, el dolor de espalda y las náuseas.
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La quimioterapia es otra opción cuando la terapia hormonal deja de funcionar. Sólo unos pocos medicamentos de quimioterapia han demostrado ser eficaces para el cáncer de próstata avanzado. El docetaxel (Taxotere), cuando se toma con el esteroide prednisona, puede ayudar a prolongar la supervivencia en algunos hombres. Cuando Taxotere deja de funcionar, otros fármacos de quimioterapia, como el cabazitaxel (Jevtana), pueden ayudar a prolongar la supervivencia en algunos hombres. Entre los posibles efectos secundarios de Taxotere se encuentran las náuseas, la caída del cabello y una menor producción de células sanguíneas. Los hombres también pueden sufrir retención de líquidos y dolor, hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos o de los pies. Jevtana tiene efectos secundarios similares a los de Taxotere.
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La radioterapia externa puede reducir el dolor de las metástasis óseas en el cáncer de próstata avanzado. Este tratamiento reduce el tamaño de sus tumores óseos. Su médico puede enfocar un haz de radiación en un punto determinado, o puede inyectarle una sustancia radiactiva en la vena, que mata las células del cáncer de próstata que la absorben.
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El radio-223 (Xofigo) está aprobado para su uso en hombres con cáncer de próstata avanzado que se ha extendido sólo a los huesos. Los candidatos deben haber recibido también una terapia de privación de andrógenos. Xofigo, que se inyecta una vez al mes, se une a los minerales de los huesos para enviar la radiación directamente a los tumores óseos. Un estudio con 809 hombres demostró que los que tomaban Xofigo vivían una media de 3 meses más que los que tomaban un placebo. El samario-153 (Quadramet) y el estroncio-89 (Metastron) también pueden utilizarse para tratar el cáncer de próstata que se ha extendido a los huesos.
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Los medicamentos llamados bifosfonatos (Actonel, Xgeva, Zometa) pueden fortalecer los huesos y prevenir las fracturas. El ácido zoledrónico (Zometa) puede aliviar el dolor y retrasar o prevenir las fracturas en algunos hombres con cáncer de próstata y puede ayudar a proteger sus huesos cuando están tomando terapia hormonal. El denosumab (Prolia, Xgeva) puede retrasar la pérdida de hueso. También puede proteger los huesos cuando se toma terapia hormonal.
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Un cirujano puede extirpar un tumor en los huesos y luego reparar el hueso con cemento óseo, clavos, tornillos, placas, varillas u otros dispositivos. También puede necesitar una intervención quirúrgica para reforzar un hueso roto.
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Un procedimiento no invasivo utiliza la resonancia magnética para enfocar la energía de los ultrasonidos con el fin de destruir las terminaciones nerviosas en el hueso alrededor de un tumor. Esto puede proporcionar alivio del dolor óseo con un bajo riesgo de complicaciones. Otros tratamientos incluyen el uso de frío extremo o corrientes eléctricas para reducir o destruir el tumor.
Su médico también puede recetar medicamentos para controlar el dolor, entre ellos:
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Prednisona. Este esteroide puede frenar la inflamación alrededor del cáncer en los huesos.
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Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o paracetamol, que pueden aliviar el dolor leve.
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Opiáceos, como la morfina de acción prolongada o los parches de fentanilo, que puede necesitar si tiene un dolor intenso.
Pueden las personas con cáncer de próstata avanzado inscribirse en ensayos clínicos?
Las principales organizaciones, como la National Comprehensive Cancer Network, recomiendan este curso de acción para todos los pacientes con cáncer. Los investigadores están explorando varias formas nuevas de diagnosticar, controlar y tratar el cáncer de próstata. Los ensayos clínicos prueban la seguridad y la eficacia de estos nuevos métodos y tratamientos. Todos los ensayos clínicos presentan riesgos y limitaciones. Por ejemplo, es posible que se le asigne al grupo de "control" y no reciba el nuevo medicamento. En ese caso, el medicamento de control es la mejor terapia ya disponible. El placebo, o tratamiento ineficaz, ya no se utiliza, si acaso, y si se utilizará en el ensayo, se le informará de ello. Tenga en cuenta que el nuevo medicamento que se investiga en el ensayo clínico puede no funcionar. Pero los ensayos clínicos también ofrecen un acceso temprano a nuevos tratamientos.
Puede obtener más información sobre los ensayos clínicos preguntando a un oncólogo médico, preguntando en un centro médico académico o consultando un servicio de listas de ensayos clínicos. Los Institutos Nacionales de la Salud tienen una lista de ensayos clínicos en www.clinicaltrials.gov.
