Por Peter Jaret De los archivos del médico
La biopsia se utiliza para detectar la presencia de células cancerosas en la próstata y para evaluar el grado de agresividad del cáncer. Gracias a una serie de técnicas de biopsia y a nuevas herramientas para interpretar los resultados, los médicos pueden predecir mejor cuándo los cánceres son de crecimiento lento y cuándo es probable que sean agresivos. Esa información, a su vez, puede ayudarles a usted y a su médico a elegir el mejor tratamiento.
Antes de someterse a una biopsia de próstata, la mayoría de los hombres se han sometido a otras pruebas para detectar el cáncer de próstata. Las pruebas de PSA, por ejemplo, miden una sustancia llamada antígeno prostático específico en el torrente sanguíneo. Los niveles anormalmente altos pueden indicar la presencia de cáncer. Dado que los niveles de PSA son más elevados en los hombres con glándulas prostáticas más grandes, los médicos también utilizan una prueba denominada densidad de PSA, que relaciona el nivel de PSA con el tamaño de la glándula. El tacto rectal, en el que el médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto, se utiliza para detectar bultos inusuales o zonas duras en la próstata que podrían ser cancerosas. Si estas pruebas son preocupantes, el siguiente paso es una biopsia de próstata.
Cómo se realiza una biopsia
El objetivo de una biopsia es extraer pequeñas muestras de tejido de la próstata para poder examinarlas al microscopio en busca de signos de cáncer. En el procedimiento más comúnmente realizado, se introduce una aguja a través de la pared del recto hasta la glándula prostática, donde se extrae un pequeño cilindro de tejido. La aguja de biopsia también puede introducirse a través de la piel entre el recto y el escroto, una zona denominada perineo. Para obtener muestras de tejido de toda la glándula, se suelen extraer 12 o más muestras de diferentes partes de la próstata. Para guiar el procedimiento, los médicos ven una imagen ecográfica de la glándula en una pantalla de vídeo mientras manipulan la aguja.
La mayoría de las biopsias se realizan en la consulta del urólogo. El procedimiento, que sólo dura unos 15 minutos, puede causar algunas molestias, pero no un dolor grave. Su médico puede recetarle un medicamento antibiótico que deberá tomar un día antes y unos días después del procedimiento. Es posible que experimente un poco de dolor después y que note sangre en la orina o el semen durante unas semanas.
Descifrar los resultados
El tejido biopsiado se envía al laboratorio, donde un patólogo observa las células al microscopio. Cuando las células sanas se vuelven cancerosas, su aspecto empieza a cambiar. Cuanto más alteradas estén las células, más peligroso será el cáncer.
Los resultados de una biopsia de próstata suelen presentarse en forma de puntuación de Gleason. En el nivel más sencillo, este sistema de puntuación asigna un número del 2 al 10 para describir el grado de anormalidad de las células bajo el microscopio. Una puntuación de 2 a 4 significa que las células todavía se parecen mucho a las células normales y suponen poco peligro de propagación rápida. Una puntuación de 8 a 10 indica que las células tienen muy pocas características de una célula normal y es probable que sean agresivas. Una puntuación de 5 a 7 indica un riesgo intermedio.
Un examen minucioso y detallado de los resultados de la biopsia proporciona al médico una imagen aún más precisa de lo que ocurre en la próstata, dice el doctor Michael Morris, oncólogo del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York. Para cada muestra de biopsia, los patólogos examinan el patrón tumoral más común y el segundo patrón más común. A cada uno se le asigna una calificación de 1 a 5. Estos grados se combinan para crear la puntuación de Gleason. Por ejemplo, si el patrón tumoral más común es de grado 2, y el siguiente patrón tumoral más común es de grado 3, la puntuación de Gleason es 2 más 3, es decir, 5. Como el primer número representa la mayoría de las células anormales en la muestra de la biopsia, un 3 + 4 se considera menos agresivo que un 4 + 3. Las puntuaciones combinadas de 8 o más son los cánceres más agresivos. Los de menos de 6 tienen un mejor pronóstico.
Es importante recordar que la puntuación de Gleason la asigna un patólogo que observa las células al microscopio. Aunque el sistema de clasificación ha demostrado ser fiable, no es perfecto. Depende de la habilidad del patólogo que observa las células. Por ello, a veces los médicos pueden solicitar una biopsia de seguimiento si tienen dudas o preguntas sobre los resultados.
Cómo entender la puntuación de Gleason
La puntuación de Gleason es sólo un dato que usted y su médico utilizarán. Los informes de la biopsia también suelen incluir el número de muestras de núcleos de biopsia que contienen cáncer, el porcentaje de cáncer en cada uno de los núcleos y si el cáncer se produce en un lado o en ambos lados de la próstata. Cuanto más se haya extendido el cáncer, mayor será su riesgo. Los investigadores han desarrollado una serie de herramientas diferentes que ayudan a los médicos a hacer la mejor predicción de la agresividad del cáncer encontrado.
"El cáncer de próstata es en realidad un espectro de enfermedades, dice el doctor Howard I. Scher, jefe de oncología genitourinaria del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. El tipo de tumor, el grado de Gleason y la extensión de la enfermedad varían mucho entre los pacientes. Junto con los resultados de la biopsia, el médico sopesará los resultados de la prueba del PSA, un tacto rectal y, tal vez, las imágenes de la ecografía o el TAC.
Para dar sentido a tantas variables, los médicos utilizan un sistema de estadificación, basado en la cantidad de cáncer presente y su grado de propagación. El estadio I, también llamado T1, describe cuando las células tumorales se encuentran en menos del 5% del tejido prostático y las células son de bajo grado. El estadio II (T2) describe células más extensas o más agresivas que están confinadas en la próstata. En el estadio III, o T3, el tumor ha crecido a través de la cápsula que contiene la próstata. En el estadio IV (T4), el cáncer se ha extendido más allá de la próstata a otros órganos.
Pruebas de seguimiento
Sea cual sea el enfoque de tratamiento que finalmente elija, ya sea cirugía, radiación o espera vigilante, su médico le recomendará pruebas de seguimiento, incluyendo pruebas de PSA repetidas y biopsias. Éstas se utilizan para detectar signos de que el cáncer ha regresado o progresado. Cuanto más tiempo pase sin signos de cambio, menos frecuentemente necesitará pruebas de seguimiento.
