No existe una opción única que sea adecuada para todos los hombres con cáncer de próstata. Algunos tumores crecen muy lentamente o no crecen en absoluto, por lo que es posible que nunca necesite tratamiento. Otros crecen más rápido y se extienden a distintos lugares del cuerpo. En cualquiera de los casos, usted y su médico trabajarán juntos para decidir qué es lo mejor para usted.
El tratamiento que necesite dependerá de algunas cosas:
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Su edad, su salud y su estilo de vida
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La gravedad de su cáncer de próstata (el tamaño del tumor y si se ha extendido por el cuerpo)
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Su opinión (y la de su médico) sobre si necesita tratar el cáncer de inmediato
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Posibles efectos secundarios
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La posibilidad de que un tratamiento ayude o cure su cáncer
Los tratamientos más comunes para el cáncer de próstata son:
Espera vigilante. Si tiene un tumor pequeño y de crecimiento lento, usted y su médico pueden decidir esperar hasta que tenga síntomas para iniciar el tratamiento.
Vigilancia activa. Puede someterse a análisis de sangre del PSA (antígeno prostático específico), exámenes rectales, ecografías y biopsias con regularidad para ver si el cáncer está empeorando. Si empieza a crecer o a extenderse, puede explorar otros tratamientos.
Cirugía. Es una opción si estás sano y el cáncer no se ha extendido. Hay varios tipos. El médico puede extirpar sólo la glándula prostática. O puede extirparla junto con el tejido que la rodea. Los efectos secundarios más comunes de una operación son problemas para controlar la orina y problemas para conseguir y mantener una erección. A veces, desaparecen por sí solos después de la operación, especialmente los problemas de control de la vejiga. Hable con su cirujano de antemano para ver si cree que podrá proteger los nervios que rodean la próstata para evitar estos efectos secundarios.
Radioterapia. Este tratamiento utiliza haces de alta energía (similares a los rayos X) para destruir el cáncer. Suele ser una opción para los hombres mayores y para los que tienen otros problemas de salud. También puede aplicarse después de una intervención quirúrgica para eliminar las células cancerosas que hayan quedado. También es útil para el cáncer que se ha extendido a los huesos. Hay dos tipos de radiación:
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Externa. Una máquina externa a su cuerpo dirige los rayos hacia el cáncer.
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Interna (braquiterapia). Un médico realiza una intervención quirúrgica para colocar pequeñas "semillas" radiactivas dentro o cerca del cáncer.
A veces, lo mejor es una mezcla de ambos tratamientos.
Terapia hormonal. Las células del cáncer de próstata necesitan hormonas sexuales masculinas, como la testosterona, para seguir creciendo. Este tratamiento impide que las células cancerosas las obtengan. El tratamiento hormonal (también llamado terapia de privación de andrógenos o terapia de supresión de andrógenos) elimina, bloquea o añade hormonas.
Puede incluir:
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Fármacos como los antiandrógenos que bloquean las hormonas masculinas en el organismo
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Fármacos que reducen los niveles de testosterona, incluidos los análogos o agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH); los agentes más nuevos también pueden bloquear la producción de andrógenos por las glándulas suprarrenales
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Terapia hormonal combinada que disminuye la producción de testosterona de los testículos, así como de las glándulas suprarrenales
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Extirpación quirúrgica de los testículos (llamada orquiectomía)
El tratamiento hormonal suele utilizarse si el cáncer se ha extendido fuera de la próstata. También se utiliza si el cáncer permanece o reaparece después del tratamiento con cirugía o radiación. No cura el cáncer. El objetivo de la terapia hormonal es ralentizar el crecimiento del cáncer y aumentar la supervivencia al tiempo que se maximiza la calidad de vida.
El tratamiento hormonal se utiliza a menudo después de la cirugía para obtener mejores resultados, así como en hombres que no quieren someterse a ningún otro tipo de tratamiento o que tienen un cáncer de próstata avanzado.
Crioterapia. Si tiene un cáncer de próstata incipiente, su médico puede optar por eliminar las células cancerosas congelándolas. Le introducirán pequeñas agujas o sondas en la próstata para administrar gases muy fríos que destruyan las células. Su médico puede sugerir la criocirugía de toda la glándula para los pacientes con cáncer de próstata localizado de riesgo bajo e intermedio que no son aptos para la prostatectomía radical o la radioterapia.
Es difícil asegurar su eficacia. Los científicos no han realizado muchas investigaciones a largo plazo centradas en su uso para tratar el cáncer de próstata. No suele ser la primera opción de tratamiento que recomienda el médico.
Quimioterapia. Este tratamiento utiliza fármacos para reducir o eliminar las células cancerosas de la próstata. Los fármacos pueden tomarse por vía oral o inyectarse en el torrente sanguíneo. La mayoría de los hombres con cáncer de próstata inicial no reciben quimioterapia. Suele ser sólo para casos avanzados o cuando el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Vacuna contra el cáncer. La mayoría de las vacunas actúan reforzando las defensas del organismo para que pueda combatir una infección. La vacuna contra el cáncer de próstata hace que su sistema inmunitario ataque las células cancerosas. Este tratamiento funciona mejor si ha probado la terapia hormonal y ya no funciona. La vacuna está hecha a medida para usted. Los científicos no saben si detiene o ralentiza el crecimiento del cáncer, pero parece que ayuda a los hombres con cáncer de próstata a vivir más tiempo.
Tratamiento dirigido a los huesos. Si el cáncer llega a los huesos, unos fármacos llamados bifosfonatos pueden ayudar a aliviar el dolor y prevenir las fracturas. El médico también puede sugerir un medicamento administrado en las venas que envía la radiación directamente a los huesos.
Ecografía focalizada de alta intensidad. Este dispositivo produce ondas sonoras que suministran energía calorífica para eliminar las células cancerosas. No está claro su eficacia, ya que aún no se ha comparado con otros tratamientos estándar del cáncer de próstata.
Terapia de haz de protones. Utiliza un haz de protones para irradiar el tejido enfermo. Es otra opción para el tratamiento del cáncer de próstata localizado, pero no ofrece ninguna ventaja real sobre otras formas de tratamiento definitivo.
Ponerlo todo junto. Puede empezar con uno de estos tratamientos y cambiarlo, o su médico puede mezclar diferentes tratamientos. Trabajarán juntos para encontrar el mejor plan.
Apoyo a la salud mental
Un diagnóstico de cáncer de próstata puede cambiar la forma de verse a sí mismo, su cuerpo y su vida. Esto no es inusual. El apoyo de la familia, los amigos y los seres queridos puede ayudarle a recuperar el equilibrio mental, pero algunas personas pueden beneficiarse del apoyo en salud mental.
Por ejemplo, si tiene una nueva depresión o ansiedad que se prolonga durante muchas semanas o empieza a interferir en su trabajo y sus relaciones familiares, puede considerar la posibilidad de recibir ayuda profesional.
Su equipo de salud puede ayudarle a integrar esto en su plan de tratamiento total. También pueden ponerte en contacto con los grupos de apoyo y los servicios de asesoramiento de salud mental adecuados, a menudo de forma gratuita.
Ensayos clínicos para el cáncer de próstata
Las principales empresas farmacéuticas investigan y desarrollan continuamente medicamentos y tratamientos, que deben demostrar su seguridad y eficacia antes de que la FDA los apruebe y los médicos puedan recetarlos a los pacientes. A través de los ensayos clínicos sobre el cáncer de próstata, los investigadores prueban los efectos de los nuevos medicamentos en un grupo de voluntarios con cáncer de próstata. Siguiendo un protocolo estricto y utilizando condiciones cuidadosamente controladas, los investigadores evalúan los medicamentos en desarrollo y miden su eficacia en el tratamiento del cáncer de próstata, su seguridad y los posibles efectos secundarios.
Algunas personas con cáncer de próstata son reticentes a participar en los ensayos clínicos por miedo a no recibir ningún tratamiento. Esto no es cierto. Usted recibirá la terapia más eficaz disponible para su enfermedad, o podría recibir tratamientos para el cáncer de próstata que se están evaluando para su uso futuro. Estos medicamentos pueden ser incluso más eficaces que el tratamiento actual.
Estos sitios web ofrecen información y servicios para ayudarle a encontrar un ensayo clínico sobre el cáncer de próstata que sea adecuado para usted:
TrialCheck. Este sitio web, desarrollado por la Coalición de Grupos Cooperativos contra el Cáncer, una organización sin ánimo de lucro, es un servicio imparcial de búsqueda de ensayos clínicos contra el cáncer que le permite buscar ensayos contra el cáncer según la enfermedad y la ubicación.
Instituto Nacional del Cáncer. Este sitio web enumera más de 6.000 ensayos clínicos sobre el cáncer y explica qué hacer cuando se encuentra uno que se considera adecuado para usted.
ClinicalTrials.gov. Este sitio web ofrece información actualizada para encontrar ensayos clínicos sobre el cáncer con apoyo federal y privado.
CenterWatch. Este sitio web enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria que están reclutando pacientes.
