Por Stephanie Watson
El cáncer de próstata puede reaparecer, incluso después de haber recibido tratamiento y de que su médico le haya declarado libre de cáncer. El cáncer de próstata que reaparece después del tratamiento se denomina cáncer de próstata recurrente.
El cáncer de próstata reaparece por un par de razones:
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Algunas células cancerosas quedaron atrás después de la cirugía o la radioterapia.
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Las células cancerosas ya se habían extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos antes de que le operaran.
Una recidiva de cáncer de próstata suele ser tratable. Incluso puede ser curable. Los tratamientos que recibirá esta vez serán diferentes a los que tuvo antes.Descubrir que su cáncer ha vuelto puede traer de vuelta algunas de las mismas emociones que sintió después de su diagnóstico inicial.Su médico, enfermera o un consejero pueden ayudarle a manejar estos sentimientos mientras se prepara para la siguiente fase del tratamiento.
Cómo sé que mi cáncer ha vuelto a aparecer?
El cáncer de próstata recurrente no suele causar síntomas a menos que se haya extendido a otras partes del cuerpo. Entonces podría tener:
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Problemas para orinar
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Sangre en la orina o en el semen
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Pérdida de peso sin haberlo intentado
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Problemas para conseguir una erección
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Dolor en los huesos
A menudo, la primera señal de que su cáncer ha regresado es el aumento de los niveles de antígeno prostático específico, o PSA, en un análisis de sangre. Las pruebas periódicas de PSA son una de las formas en que su médico le controla para detectar una recidiva.
Esta prueba no puede demostrar con seguridad que el cáncer ha vuelto. Su médico puede realizar una biopsia para confirmar que el cáncer ha reaparecido, o una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si se ha extendido.
Los médicos también disponen de una prueba de imagen llamada tomografía por emisión de positrones, o PET, que puede ser mejor que otras exploraciones. Utiliza un trazador radiactivo para averiguar dónde se ha extendido el cáncer y predecir qué tratamiento podría funcionar mejor contra él.
Cómo elige mi médico un tratamiento?
Una vez que sepa que el cáncer ha vuelto, usted y su médico elegirán un tratamiento. En la toma de la decisión intervienen algunos factores, entre ellos:
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El tipo de tratamiento que has tenido antes
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Qué grado de agresividad tiene su cáncer
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Si se ha extendido y dónde lo ha hecho
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Cuánto tiempo ha pasado desde su primer tratamiento
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La rapidez con la que aumenta su nivel de PSA
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Su estado de salud general
Cuáles son mis opciones de tratamiento?
El tratamiento del cáncer de próstata recurrente se denomina terapia de segunda línea o de rescate. Los tratamientos tienen como objetivo una de estas dos cosas: eliminar el cáncer (curativo) o ralentizarlo (control).
Los tratamientos curativos incluyen:
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La radioterapia. Utiliza haces de rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas. La radiación puede proceder de una máquina situada fuera de su cuerpo, lo que se denomina radiación de haz externo. O puede recibir la radiación a través de pequeñas semillas o un tubo colocado en la próstata, lo que se denomina braquiterapia.
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Crioterapia. Este tratamiento utiliza el frío extremo para eliminar las células cancerosas.
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Cirugía. La prostatectomía radical extirpa la próstata y parte del tejido que la rodea.
Los tratamientos de control incluyen:
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Terapia hormonal. Reduce la cantidad de la hormona testosterona en su cuerpo, o bloquea su llegada a las células cancerosas. La testosterona alimenta el crecimiento del cáncer de próstata.
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Quimioterapia. Este tratamiento utiliza medicamentos potentes para eliminar las células cancerosas.
Qué tratamiento debo seguir?
Su médico le recomendará un tratamiento en función de la localización de su cáncer y del tratamiento que haya recibido anteriormente.
Cuando el cáncer está sólo en la próstata:
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Si se ha operado antes: Ahora puede recibir radioterapia, a veces combinada con terapia hormonal. O puede recibir terapia hormonal por sí sola.
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Si has recibido radioterapia antes: Sus opciones incluyen la crioterapia y la cirugía. Los médicos no recomiendan recibir radiación por segunda vez porque puede causar efectos secundarios graves. La braquiterapia puede seguir siendo una opción si la última vez recibió radiación de haz externo.
Si el cáncer se ha extendido a otras partes de su cuerpo:
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La terapia hormonal suele ser el tratamiento para el cáncer de próstata recurrente que está avanzado. También puede recibir quimioterapia.
Qué pasa si el tratamiento deja de funcionar?
A veces el cáncer de próstata no responde a la terapia hormonal o a otros tratamientos, o deja de responder después de un periodo de éxito. Hay tantos tratamientos nuevos disponibles para el cáncer de próstata recurrente que todavía tiene muchas opciones.
Su médico podría recomendarle uno de estos tratamientos:
Sipuleucel-T (Provenge). Se trata de una vacuna contra el cáncer de próstata. Refuerza la respuesta de su sistema inmunitario para ayudarle a atacar las células cancerosas.
Inmunoterapia. El pembrolizumab (Keytruda) frena el sistema inmunitario para que pueda combatir mejor el cáncer.
Terapia dirigida. Olaparib (Lynparza) y Rucaparib (Rubraca) son fármacos denominados inhibidores de PARP. Impiden que las células cancerosas reparen su ADN dañado. Cuando las células cancerosas no pueden repararse a sí mismas, mueren. Estos fármacos son para las personas que tienen mutaciones en los genes BRCA.
Otra opción es inscribirse en un ensayo clínico. En estos estudios se prueban nuevos tratamientos, como las vacunas contra el cáncer y los fármacos denominados anticuerpos monoclonales, cuya seguridad y eficacia se están revisando. Los tratamientos experimentales que reciba en un ensayo clínico podrían funcionar mejor contra su cáncer que los tratamientos que ya ha probado, pero aún no han sido aprobados para un uso más amplio.
Qué efectos secundarios pueden provocar los tratamientos de segunda línea?
Cualquier tratamiento contra el cáncer puede causar efectos secundarios. Por ejemplo, los efectos secundarios de la terapia hormonal incluyen la disfunción eréctil, los sofocos y la sensibilidad del tejido mamario.
Es más probable que tenga efectos secundarios después de los tratamientos de segunda línea, porque el primer tratamiento que recibió puede haber dañado ya el tejido que rodea la próstata. Los efectos secundarios también pueden ser más graves durante la segunda ronda de tratamiento.
El hecho de que un tratamiento pueda causar un efecto secundario no significa que le vaya a afectar de esa manera. Pregunte a su médico o enfermera qué tipos de efectos secundarios puede esperar y qué hacer si tiene alguno.
Necesito un tratamiento inmediato?
No necesariamente. Si su nivel de PSA no ha subido mucho y no tiene un alto riesgo de que el cáncer se extienda, la "vigilancia activa podría ser una opción".
La vigilancia activa significa que su médico controlará el cáncer con pruebas periódicas de PSA. Si empieza a crecer o a causar síntomas, entonces empezará un tratamiento.
El cáncer de próstata suele crecer muy lentamente y nunca llega a ser mortal. La vigilancia activa le permite retrasar el tratamiento y evitar los efectos secundarios, a veces durante muchos años. Otra razón para esperar es si todavía se está recuperando de los efectos secundarios del primer tratamiento.
No todo el mundo se siente cómodo con la idea de poner el tratamiento en pausa. Es una decisión personal que debes tomar sólo después de sopesar cuidadosamente los pros y los contras con tu médico.
Qué pasa si mi cáncer vuelve a aparecer?
Verá a su médico regularmente para comprobar cómo está respondiendo su cáncer al segundo tratamiento. Si el cáncer vuelve a aparecer, recibirás terapia hormonal para controlarlo. O puede recibir otros tratamientos, como la quimioterapia. También podría inscribirse en un ensayo clínico.
