Por Susan Bernstein De los archivos del médico
Ante las opciones para tratar su cáncer de próstata, Tim Henson eligió la radiación y la inyección de un fármaco que reduce su testosterona, la hormona que alimenta su tumor, a casi cero.
A los tres meses de tratamiento, creo que la terapia hormonal va a ser la peor parte, dice Henson, un dentista de 57 años de San Antonio (Texas). Tiene sofocos, sudores nocturnos, llantos repentinos, niebla cerebral y una falta total de deseo sexual.
Era muy activo sexualmente para un hombre de mi edad, y la pérdida de eso fue dura, dice. Cualquier chico puede decir que desde los 12 años ha tenido pensamientos sexuales al menos 20 veces al día. Ahora mi pantalla está totalmente en blanco".
Por suerte, Julie, su novia de toda la vida, que le apoya, le ayuda a encontrar formas de lidiar con algunos de estos efectos secundarios.
Ella pasó por la menopausia hace cinco años, así que me contó algunas formas de lidiar con los sofocos, como poner las manos en una superficie fría o incluso un vaso de agua fría para refrescarse rápidamente, dice.
Lo que más le preocupa es el efecto que su pérdida de interés por el sexo tendrá en su relación. Simplemente intentamos mantener la intimidad todo lo que se pueda hasta el coito.
¿Qué efectos secundarios puedo esperar?
Todos los tratamientos del cáncer de próstata tienen posibles efectos secundarios, dice el doctor Sean Cavanaugh, jefe de oncología radioterápica de Cancer Treatment Centers of America en Atlanta.
Incluso si el cáncer es tan incipiente que se opta por observar y esperar, se tienen los efectos secundarios psicológicos de esperar a ver qué pasa con el cáncer, dice.
Los tratamientos más agresivos, como la cirugía, la radiación de haz, la braquiterapia o las semillas radiactivas, o la terapia hormonal, podrían causar efectos secundarios a corto plazo como:
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Problemas sexuales, como impotencia, problemas para mantener la erección o llegar al orgasmo, o pérdida de deseo sexual
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Pérdida de orina o de heces
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Micción frecuente o con ardor
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Diarrea o estreñimiento
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Debilitamiento de los huesos
Piensa en la intimidad, no sólo en el sexo
Los problemas sexuales pueden no desaparecer tras el cese del tratamiento. Aunque el cáncer de próstata no siempre significa el fin de su vida sexual, sí supone un cambio, dice Cavanaugh.
Si no puede conseguir una erección o tiene problemas para mantenerla, los medicamentos pueden ayudar. Los daños nerviosos provocados por la cirugía o la pérdida de deseo sexual con hormonas son mucho más difíciles de tratar, dice Cavanaugh.
Sugiere la rehabilitación de la intimidad. Pase tiempo a solas con su pareja unas cuantas veces a la semana. Concéntrese en la cercanía física y emocional, pero sin que el coito sea una definición de éxito.
Sabemos que una relación cercana y amorosa no requiere el acto sexual, sino la intimidad. Pasen tiempo sexy juntos, dice. Elimina la palabra sexo de la conversación y define la intimidad como el tiempo gratificante que pasamos juntos y que es físicamente cercano. Definitivamente, hay algunas palabras de ánimo que los chicos necesitan escuchar.
Problemas de vejiga o intestino
Después de la cirugía, puede tener dificultades para controlar la vejiga o los intestinos. Las almohadillas para la incontinencia o la ropa interior desechable pueden provocar fugas. La mayoría de los hombres no quieren pensar en esto, dice Cavanaugh.
Si no te imaginas llevando compresas, prueba a hacer ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos que rodean la uretra. Los catéteres pueden recoger la orina que se escapa para que puedas verterla más tarde. Los dispositivos de compresión pueden ayudarte a detener el flujo de orina durante un breve periodo de tiempo hasta que puedas ir al baño.
No reduzca la ingesta de líquidos por miedo a las pérdidas, dice Nagi Kumar, nutricionista clínica de Moffitt Cancer Center en Tampa, Florida. El estreñimiento o la diarrea después de la radiación también son impredecibles y embarazosos, dice. Puede probar un medicamento de venta libre para aliviar la diarrea.
Es posible que tenga que cambiar su dieta para ser regular, dice. Come alimentos ricos en fibra, como verduras frescas o cereales integrales, o toma una cucharada de fibra en polvo en el zumo de naranja por la noche. Los alimentos probióticos, como el yogur o el kéfir, y los prebióticos, como los frutos secos o las judías, también pueden ayudar.
Proteja sus huesos
La terapia hormonal puede debilitar tus huesos, dice Kumar. Para mantenerlos fuertes, sugiere:
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Tomar suplementos de vitamina A, vitamina D y calcio. Elige productos con magnesio y fósforo: ayudan a tus huesos a absorber lo que necesitan.
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Haz 45 minutos de ejercicio diario, incluyendo cardio, fuerza y flexibilidad. Esto puede aumentar tu energía y tu estado de ánimo.
Calma tu espíritu
El tratamiento del cáncer de próstata y sus efectos secundarios pueden hacerte sentir impotente o deprimido, dice Kumar. Ella pone en contacto a las personas con los supervivientes del cáncer para mantener charlas individuales en las que pueden hablar abiertamente de los efectos secundarios del tratamiento. También hay un grupo de apoyo llamado Us TOO (Nosotros también), que puedes encontrar en Internet.
Concéntrese en lo que puede hacer para sentirse mejor, no en lo que no puede, dice Cavanaugh. Esto puede ayudarte a recuperar un estado de ánimo positivo y a volver a tener el control de tu vida.
Acércate a otras personas para no sentirte solo, dice Henson, que actualiza el progreso de su tratamiento para sus amigos en una página de Facebook. A su vez, ellos publicaron fotos de sí mismos llevando pulseras de goma azules que decían: ¡Salud a Tim!
Eso fue increíblemente emotivo y edificante, dice. Me hizo llorar. El apoyo es crucial.
