Por Kara Mayer Robinson
El cáncer de próstata es más frecuente en los hombres mayores que en los jóvenes. Pero cada vez con más frecuencia, los hombres más jóvenes están siendo diagnosticados con cáncer de próstata, que también se conoce como cáncer de próstata de inicio temprano.
Es común el cáncer de próstata de inicio temprano?
La edad media del primer diagnóstico de cáncer de próstata es de 68 años. En Estados Unidos, alrededor del 10% de los hombres a los que se les diagnostica recientemente cáncer de próstata son menores de 55 años. También se puede desarrollar un cáncer de próstata cuando se es mucho más joven, en la adolescencia o como adulto joven, aunque esto es extremadamente raro.
En todo el mundo se ha producido un aumento del cáncer de próstata de aparición temprana en hombres de entre 15 y 40 años.
Los expertos no saben a qué se debe este aumento. Puede estar relacionado con ciertos factores de riesgo. También puede deberse a los cambios en la forma de diagnosticarlo. Las revisiones son más frecuentes y hay más conciencia de que el cáncer de próstata puede aparecer en hombres jóvenes.
¿Qué causa el cáncer de inicio temprano?
Todavía no está claro por qué los hombres más jóvenes padecen cáncer de próstata.
Parece que existe una relación entre sus genes y el cáncer de próstata de aparición temprana. Los investigadores tienen que hacer más estudios para ver si cosas como la obesidad, la actividad física, la infección por el VPH y la exposición a cosas del entorno como los agentes cancerígenos desempeñan un papel.
En qué se diferencia el cáncer de próstata de inicio temprano
Los médicos creen que el tipo de cáncer de próstata que se padece cuando se es más joven puede ser diferente del cáncer de próstata de aparición más tardía y están investigando para saber más.
Si le diagnostican un cáncer de próstata cuando es más joven, es más probable que esté en una fase más avanzada. También es más probable que tenga una tasa de supervivencia inferior a la de los hombres de mediana edad y los mayores.
En EE.UU., la tasa media de supervivencia a cinco años del cáncer de próstata se sitúa entre el 95% y el 100% para los hombres de 40 a 80 años.
En el caso de los hombres más jóvenes, la tasa de supervivencia a cinco años es menor. Para los hombres de 25 a 34 años, es del 80%. Para los hombres de 20 a 29 años, es del 50%. Para los hombres de 15 a 25 años, es del 30%.
Tratamiento del cáncer de próstata en hombres jóvenes
Existen varias opciones de tratamiento para el cáncer de próstata de aparición temprana. Su tratamiento se basará en su edad, estadio, síntomas y estado de salud general.
Vigilancia
En el caso de los hombres mayores, los médicos pueden recomendar que se espere a tratar el cáncer de próstata para ver si empeora y así evitar los efectos secundarios que afectan a la calidad de vida. Esto se llama vigilancia activa. El médico vigila el cáncer mediante pruebas de PSA, exámenes y biopsias, y opta por tratarlo si crece.
Pero esto es extremadamente raro. Lo más probable es que su médico le recomiende iniciar el tratamiento de inmediato porque, al ser un hombre joven, tiene muchos años por delante. La vigilancia vigilante no es habitual en los hombres más jóvenes, ni siquiera en los que tienen cáncer de próstata en estadio I.
Prostatectomía radical
Si el cáncer está localizado, lo que significa que no se ha extendido más allá de la próstata, puede someterse a una cirugía llamada prostatectomía radical para extirparlo antes de que se extienda.
Durante la operación, el médico le extirpa la próstata, incluida la glándula prostática y los tejidos circundantes. El médico también puede extirpar los ganglios linfáticos de la pelvis. La cirugía puede ser abierta, laparoscópica o asistida por robot.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X para destruir las células cancerosas. La radiación puede utilizarse para atacar el cáncer en su próstata, o en otras zonas si se ha extendido a diferentes partes de su área prostática.
Hay dos tipos: la radiación externa, que un técnico aplica fuera de su cuerpo, y la braquiterapia, que un clínico introduce en su próstata.
Su médico puede recomendar la radiación después de la cirugía si ve que el cáncer se ha extendido más allá de la próstata durante la operación. También puede recomendarla si su nivel de PSA sigue siendo detectable unos meses después de la operación.
Terapia hormonal
La testosterona ayuda al crecimiento de las células del cáncer de próstata. La terapia hormonal impide que su cuerpo produzca testosterona o impide que ésta llegue a las células cancerosas.
Su terapia hormonal puede incluir medicamentos que impiden que su cuerpo produzca testosterona, medicamentos que impiden que la testosterona llegue a las células cancerosas u otros medicamentos que ayudan a controlar la testosterona.
Su médico puede recomendar la terapia hormonal si su nivel de PSA o las puntuaciones de Gleason muestran que tiene un mayor riesgo de recurrencia. La terapia hormonal suele utilizarse sola para el cáncer de próstata en estadio IV.
Su médico también puede recomendar combinarla con quimioterapia, radioterapia o cirugía, lo que es mucho menos frecuente.
Quimioterapia
Su médico puede recomendarle la quimioterapia si el cáncer de próstata se ha extendido a otras partes del cuerpo o si la terapia hormonal no funciona. La quimioterapia retrasa el crecimiento de las células cancerosas.
La quimioterapia consiste en la administración de fármacos contra el cáncer que viajan por la sangre para llegar a las células cancerosas. Los fármacos pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. Puede recibir quimioterapia en ciclos, con un período de tratamiento y luego un período de descanso. Suele ser de 2 a 3 semanas por ciclo.
La quimioterapia ralentiza el crecimiento del cáncer, le ayuda a vivir más tiempo y puede aliviar los síntomas.
Inmunoterapia
Si su cáncer de próstata se extiende, o si tiene un cáncer de próstata avanzado sin muchos síntomas pero que no responde a la terapia hormonal, su médico puede recomendarle la inmunoterapia.
La inmunoterapia enseña a su sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas.
Puede recibir una vacuna contra el cáncer llamada sipuleucel-T (Provenge), que refuerza su sistema inmunitario para que se dirija específicamente a las células cancerosas de la próstata y las ataque. No impide que el cáncer de próstata crezca, pero parece que le ayuda a vivir más tiempo.
Terapia farmacológica dirigida
Con la terapia dirigida, su médico utiliza fármacos para atacar los puntos débiles de las células cancerosas.
Los fármacos no dañan las células normales, sino que impiden que las células cancerosas crezcan, se dividan, se reparen o interactúen con otras células.
Con el tratamiento farmacológico dirigido, puede tomar pastillas dos veces al día por vía oral.
Tratamientos combinados
Su médico puede recomendar una combinación de tratamientos, como la prostatectomía radical y la radiación de haz externo, o la braquiterapia y la radiación de haz externo.
Efectos secundarios
El tratamiento del cáncer de próstata suele causar efectos secundarios que pueden ser preocupantes para los hombres más jóvenes, como:
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Problemas para conseguir y mantener una erección
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Baja producción de esperma
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Pérdida de orina
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Cambios en el tamaño de su pene
La infertilidad es común. Ocurre después de la cirugía porque el cirujano extirpa la próstata y las vesículas seminales, que transportan los espermatozoides desde la uretra hasta el pene durante la eyaculación. La radiación también modifica el semen y dificulta su transporte.
Si le preocupan los efectos secundarios, hable con su médico. Es posible que le recomiende estas opciones:
Banco de esperma. Si quiere tener hijos después del tratamiento, puede intentar almacenar su esperma antes de la operación. Su equipo médico congelará su semen (que contiene espermatozoides) en nitrógeno líquido. Más tarde, descongelarán el semen para que pueda utilizarlo para la inseminación artificial. Después de este proceso, hasta el 50% de sus espermatozoides volverán a crecer.
El médico también puede extraer el esperma directamente de los testículos. El equipo médico puede recogerlo del tejido testicular. Luego lo inyectan en un óvulo y, si se forma un embrión, pueden colocarlo en la pared uterina de la mujer.
Prostatectomía con preservación del nervio. Su médico puede probar este procedimiento durante la cirugía, que preserva los nervios a ambos lados de la próstata. Estos nervios son necesarios para tener una erección. La prostatectomía no siempre es una opción. Hable con su médico para ver si puede funcionar en su caso.
