Las investigaciones sugieren que el contacto piel con piel en los primeros meses de vida del bebé puede desempeñar un papel fundamental en su desarrollo.
Las investigaciones sugieren que el contacto piel con piel en los primeros meses de vida puede desempeñar un papel clave en el desarrollo del bebé, ya que influye en la actividad cerebral y las hormonas del estrés en un momento crítico.
Nuestros cerebros no están completamente desarrollados cuando nacemos, sobre todo las regiones que nos hacen especialmente humanos, como las asociadas a la planificación y el control de las emociones, dice la doctora Nancy Jones, profesora asociada del Departamento de Psicología de la Florida Atlantic University (FAU). Esas primeras experiencias interactivas son realmente importantes".
En un estudio reciente, Jones y su equipo exploraron un método llamado "cuidado canguro", desarrollado en 1978 en Bogotá (Colombia) para ayudar a las madres de bebés prematuros a mantener el calor de sus hijos en ausencia de incubadoras. Desnudo, aparte de un pañal, el bebé está acurrucado cerca del pecho desnudo de sus cuidadores, con la cabeza erguida y una manta colocada sobre el cuerpo como una bolsa de canguro.
Investigaciones anteriores han demostrado una serie de beneficios, desde ayudar al bebé a mantener una temperatura corporal y un ritmo cardíaco saludables hasta reducir el riesgo de infección, así como reforzar el suministro de leche de la madre. Un estudio israelí sobre 150 bebés prematuros descubrió que los que recibieron una hora diaria de cuidados de canguro durante los primeros 14 días de vida dormían mejor y obtenían mejores resultados en las pruebas cognitivas hasta una década después.
El equipo de Joness trató de averiguar qué ocurría en el cerebro y el cuerpo de los bebés para que se produjeran esos beneficios, y si los bebés sanos a término también se beneficiaban. Hizo un seguimiento de 33 parejas de madres y bebés, instruyendo a la mitad para que practicaran el cuidado canguro al menos una hora al día durante 6 semanas. Mientras tanto, su equipo midió los niveles de oxitocina (a menudo conocida como la hormona del bienestar o del abrazo) y de cortisol (la hormona del estrés) en todos los bebés y madres.
A los 3 meses, midieron la actividad cerebral de los bebés, mientras estaban despiertos, utilizando pequeñas gorras con sensores de electroencefalograma (EEG).
Descubrimos que el cuidado canguro fomentaba patrones saludables de actividad cerebral infantil y parecía influir en las hormonas de la madre y el bebé relacionadas con el apego, afirma la autora principal del estudio, la doctora Jillian Hardin, investigadora de psicología de la FAU.
Los bebés que tuvieron contacto diario piel con piel mostraron niveles más altos de oxitocina en general. Y después de una experiencia ligeramente frustrante (cuando la mamá les bajaba los brazos brevemente) mostraban niveles más bajos de cortisol. Sus cerebros también parecían diferentes, con más actividad en las áreas asociadas a la regulación de las emociones, el pensamiento de orden superior y un enfoque curioso y externo del mundo.
Incluso 6 semanas de cuidado canguro parecían influir en su desarrollo cerebral, afirma Jones.
Las madres también se beneficiaron, ya que mostraron niveles más altos de oxitocina que, según algunas investigaciones, podrían ayudar a evitar la depresión posparto. Otros estudios sugieren que los bebés obtienen beneficios similares cuando el padre u otro cuidador hace de canguro.
Debido al coronavirus, estos son tiempos difíciles para las nuevas madres, y algunos expertos aconsejan a las madres que tienen síntomas de infección por el virus que lleven una mascarilla cuando tengan al bebé en brazos.
Consejo de Joness: Haz caso a tu médico, pero asegúrate de establecer todo el vínculo piel con piel que puedas. Puede que nos distanciemos socialmente de los demás, pero nuestros bebés necesitan que estemos cerca de ellos.
Consejos prácticos
Puedes practicar el cuidado canguro en casa, dice Hardin. Algunas empresas venden envoltorios del tipo "cuidado canguro" que permiten a los padres tener las manos libres y caminar mientras llevan a su bebé. Si tu bebé fue prematuro o tienes síntomas respiratorios, consulta primero a tu médico.
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Reclínate en una silla, sin camiseta o sin sujetador y con la camisa abierta.
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No te tumbes en horizontal. Más bien, inclínate hacia atrás en un ángulo de 30 a 40 grados.
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Coloca a tu bebé sobre tu pecho, de cara a ti, llevando sólo el pañal (y el gorro si es necesario, para abrigarse).
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No permitas que la cabeza del bebé descanse boca abajo contra tu pecho. Gírala hacia un lado.
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Los hombros del bebé deben estar apoyados contra tu pecho, con las piernas dobladas en posición de rana si es posible.
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El cuello de los bebés debe estar recto y ligeramente extendido para garantizar una respiración sin obstáculos.
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Coloca una manta sobre la espalda del bebé o cúbrelo con tu camisa.
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Vigila al bebé para asegurarte de que está cómodo.
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Lo ideal es hacer esto durante 60 a 90 minutos varias veces a la semana.
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