El saw palmetto, también llamado palmera enana americana, es una planta de palma que crece sobre todo a lo largo de la costa del sureste de Estados Unidos y puede encontrarse hasta el oeste de California. Recibe su nombre por sus hojas verdes, que parecen los dientes de una sierra.
La planta tiene flores blancas que producen bayas amarillas que se vuelven negras cuando están maduras. Estas bayas se pueden secar para hacer una hierba que se utiliza para problemas de próstata, infecciones del tracto urinario, trastornos de la vejiga, desequilibrios hormonales y pérdida de cabello. También se cree que aumenta el deseo sexual y la producción de esperma. Pero la investigación aún no ha respaldado estas afirmaciones.
La palma enana americana y las enfermedades de la próstata
Algunos estudios en animales han demostrado que la palma enana americana puede ayudar a impedir el crecimiento de las células tumorales, lo que hace albergar esperanzas sobre su potencial como tratamiento del cáncer de próstata. Pero aún no hay pruebas de que pueda tratar la enfermedad o reducir las probabilidades de padecerla. Se necesitan más investigaciones para saber si tiene algún efecto sobre el cáncer de próstata.
Sin embargo, existen pruebas de que podría ayudar a aliviar los síntomas de la hiperplasia prostática benigna (HPB).
La glándula prostática del hombre, que tiene el tamaño de una nuez, ayuda a producir el líquido seminal (semen). La HBP, que es muy común entre los hombres a medida que envejecen, se produce cuando esa glándula aumenta de tamaño. Esto puede empezar a obstruir la uretra, el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo del hombre, y causar problemas al orinar, como empezar o parar, orinar con demasiada frecuencia o tener que orinar durante la noche.
No está claro cómo o por qué la palma enana americana puede ayudar a combatir la HBP. Algunos estudios muestran que el suplemento podría reducir la glándula prostática. Otras posibilidades son que alivie la inflamación o que impida que el cuerpo transforme la hormona testosterona en otra hormona llamada dihidrotestosterona (DHT), que puede desempeñar un papel en la HBP.
Sea cual sea su efecto, muchos otros países utilizan la palma enana americana para tratar la HBP. Por ejemplo, se encuentra en el 90% de los tratamientos de HBP en Alemania y en el 50% en Italia.
Formas de Saw Palmetto
El fruto maduro de la palma enana americana puede utilizarse en varias formas, incluyendo el fruto molido y seco o las bayas enteras. Está disponible en forma de extracto líquido, comprimidos, cápsulas y como infusión o té.
Efectos secundarios y riesgos
La palma enana americana se considera un suplemento dietético o un producto a base de hierbas. En general, se considera seguro para los adultos cuando se toma según las indicaciones. Pero puede afectar al funcionamiento de otros suplementos o medicamentos. También puede tener efectos secundarios leves como malestar estomacal, dolor de cabeza, mareos, sensibilidad en los senos y disminución del deseo sexual.
No debe tomar saw palmetto si toma medicamentos para la HBP, como la finasterida, o ciertos anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin), el clopidogrel (Plavix) o la aspirina.
La palma enana americana no está recomendada para niños, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, o mujeres que hayan tenido (o que tengan un mayor riesgo de tener) cáncer relacionado con las hormonas.
Hable con su médico antes de probar la palma enana americana y asegúrese de que conoce cualquier otra hierba o suplemento dietético que tome.
