Lo que hay que saber sobre la dieta y el cáncer de próstata

10 consejos de nutrición anticáncer para los hombres (y las mujeres que los aman)

Por Elaine Magee, MPH, RD De los archivos del médico

En muchos sentidos, el cáncer de próstata es para los hombres lo que el cáncer de mama es para las mujeres. Es la segunda causa de muerte por cáncer en los hombres (después del cáncer de pulmón). Y cuanto más mayores son los hombres, mayor es la frecuencia de la enfermedad.

Los expertos en salud calculan que casi tres de cada 10 hombres de 50 años tienen cáncer de próstata, frente a unos siete de cada 10 hombres de 80 años o más. Esto puede parecer una buena noticia para los hombres más jóvenes: el cáncer de próstata se desarrolla lentamente y es poco frecuente antes de los 50 años. Pero el hecho de que se desarrolle lentamente obliga a los hombres más jóvenes a hacer todo lo posible para prevenirlo. Y el hecho de que el cáncer de próstata a menudo no presenta síntomas perceptibles obliga a los hombres de 50 años en adelante a someterse a revisiones y pruebas anuales.

Septiembre es el Mes del Cáncer de Próstata, así que es un buen momento para dedicar unos minutos a aprender más sobre este cáncer y las medidas dietéticas que podemos tomar para reducir nuestro riesgo.

Conceptos básicos sobre el cáncer de próstata

Dónde está la próstata?

La glándula del tamaño de una nuez que se encuentra debajo de la vejiga del hombre es la próstata. Su función es producir semen.

¿Cómo se detecta el cáncer de próstata?

Los profesionales de la salud analizan una sustancia denominada antígeno prostático específico (PSA) en muestras de sangre, ya que los niveles de PSA aumentan a medida que el cáncer de próstata avanza (aunque los niveles más altos también pueden deberse a una infección o al agrandamiento de la glándula). Los hombres deben someterse a pruebas anuales de PSA a partir de los 50 años, o de los 45 si se consideran de mayor riesgo. Los exámenes rectales también se utilizan para detectar cambios en la próstata. También se recomienda la realización de exámenes rectales digitales anuales a partir de los 50 años (45 para los de mayor riesgo). Si se descubre algún problema (y tenga por seguro que la mayoría de los problemas de próstata no son cáncer), se puede realizar una prueba de ultrasonido y una biopsia para buscar células cancerosas.

¿Quiénes tienen las tasas más altas de cáncer de próstata?

Los estadounidenses de raza negra tienen las tasas de cáncer de próstata más altas del mundo, mientras que la enfermedad es poco frecuente en Asia, África y Sudamérica. El cáncer de próstata es más frecuente en Norteamérica y el noroeste de Europa.

¿Cuáles son los síntomas?

• Necesidad de orinar con frecuencia, especialmente por la noche.

• Sensación de urgencia de orinar, pero con dificultad para empezar.

• Dolor al orinar.

• Incapacidad para orinar o flujo débil o interrumpido.

• Sangre en la orina.

• Dolor continuo en la parte baja de la espalda, la pelvis o la parte superior del muslo.

Estos síntomas no significan necesariamente que tenga cáncer de próstata, pero es conveniente que acuda al médico si nota alguno de ellos.

¿Cuál es la tasa de supervivencia?

Cuando el cáncer no se ha extendido fuera de la próstata (y la mayoría no lo hace), la tasa de supervivencia a cinco años es casi del 100%. Para todos los estadios de la enfermedad combinados, la tasa de supervivencia es del 93%.

10 Consejos de alimentación para ayudar a reducir el riesgo

Nos queda mucho por aprender sobre la dieta y el cáncer de próstata. Aunque tenemos algunos estudios alentadores a los que apuntar, ninguno de los alimentos que se mencionan a continuación ha sido absolutamente probado para prevenir la enfermedad. Aun así, lo más probable es que estos consejos no sólo le ayuden a reducir el riesgo de cáncer de próstata, sino a mejorar su salud en general.

1. Come al menos tres raciones de verduras crucíferas a la semana.

Los hombres que comieron tres raciones a la semana de verduras crucíferas (como el brócoli, la col y la coliflor) redujeron su riesgo de cáncer de próstata en un 41%, según un nuevo estudio del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle. Se sugiere que la posible protección de estas verduras se produce en las primeras fases del cáncer de próstata.

¿Qué tienen de especial? Las verduras crucíferas tienen dos fitoquímicos: los glucosinolatos y los isotiocianatos, que se cree que ayudan a desactivar las sustancias cancerígenas. Algunos estudios han sugerido que las personas que consumen la mayor parte de estas verduras tienen tasas más bajas de cáncer de próstata, así como de otros tipos de cáncer como el de pulmón, estómago, colon, vejiga y mama.

2. Disfruta de los productos de tomate casi a diario.

Los hombres que comían salsa de tomate dos o más veces a la semana reducían su riesgo de cáncer de próstata en casi un 25%, según una investigación. Y los hombres que comieron pasta con salsa de tomate todos los días durante tres semanas (mientras esperaban una operación de próstata) redujeron sus niveles de PSA y tuvieron menos daños en el ADN de los tejidos de la próstata que los que no incluyeron salsa de tomate en sus comidas. Un análisis reciente de la investigación mostró que los productos de tomate pueden desempeñar un papel en la prevención del cáncer de próstata, pero parecen tener un efecto modesto.

3. Cambiar a la soja en ocasiones.

Las personas que emigran de Asia a los países occidentales pero mantienen su dieta tradicional siguen teniendo menos riesgo de padecer cáncer de próstata. Eso puede deberse a la gran cantidad de fitoestrógenos (compuestos de origen vegetal que tienen una actividad similar a la de los estrógenos) en las dietas asiáticas. Estudios de laboratorio y en animales han descubierto que el principal fitoestrógeno de la soja, la genisteína, frena la progresión del cáncer de próstata. Aunque todavía no se han realizado estudios a largo plazo, las pruebas hasta ahora son prometedoras.

4. Toma una cucharada al día de linaza.

Unos pocos estudios muestran que una dieta baja en grasas, complementada con dosis de linaza molida, puede frenar el crecimiento del cáncer de próstata en humanos y animales. Es necesario realizar más estudios, pero una cucharada diaria de linaza molida al día (que aporta 3 gramos de fibra junto con ácidos grasos saludables omega-3, fitoestrógenos y fitoquímicos) es, en general, algo bueno para la salud.

5. Ir a pescar... un par de veces a la semana.

Aunque se necesitan más estudios, cada vez hay más pruebas, procedentes de estudios en animales y en laboratorio, de que los ácidos grasos omega-3 (especialmente los llamados omega-3 de cadena larga que se encuentran en el pescado) ayudan a detener el desarrollo del cáncer. Un estudio sueco demostró que los hombres que no comían pescado graso (como el salmón y el atún) tenían entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que los hombres que comían pescado regularmente.

6. El color rojo (en frutas y verduras) significa "IR".

El licopeno es la sustancia saludable que da color a los tomates y a otras frutas y verduras rojas. Los productos de tomate y el licopeno se han relacionado con un menor riesgo de cáncer de próstata.

7. Disminuya las grasas saturadas en sus comidas y tentempiés.

Las grasas saturadas de los productos animales pueden ayudar a promover el cáncer de próstata. Encontrará grasas saturadas en las carnes animales y los productos lácteos más grasos; en los alimentos procesados que utilizan grasas y aceites hidrogenados; y en los productos que contienen aceite de coco o de palmiste.

8. Come menos grasas y más frutas y verduras.

El Instituto Americano para la Investigación del Cáncer concluye que algunos hombres tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata si llevan una dieta rica en grasas y baja en verduras y frutas. Un reciente estudio italiano sobre pacientes con cáncer de próstata demostró que las verduras en general pueden tener un efecto protector.

9. Disfruta de alimentos ricos en selenio.

El Estudio de Salud de los Médicos muestra que los hombres con los niveles más altos del mineral selenio en la sangre tenían un 48% menos de probabilidades de evolucionar a un cáncer de próstata avanzado en 13 años que los hombres con los niveles más bajos de selenio. Los investigadores sugieren que el selenio puede ralentizar el crecimiento de los tumores al ayudar a las células cancerosas a autodestruirse y protegerlas de la oxidación. En los alimentos, el selenio suele acompañar a las proteínas; algunas de las principales fuentes son el marisco, las carnes magras, los huevos, los cereales integrales, las nueces de Brasil y las legumbres.

10. Limita los alimentos en conserva.

Un estudio reciente observó que los alimentos en conserva -en particular las verduras encurtidas, los productos de soja fermentados, el pescado salado y la carne en conserva- se asociaban a un riesgo significativamente mayor de cáncer de próstata. A medida que aumentaba la cantidad de alimentos en conserva, también lo hacía el riesgo.

Recetas que protegen la próstata

Para que empieces a seguir una dieta que podría mejorar tus probabilidades contra el cáncer de próstata, aquí tienes un par de recetas aptas para hombres que puedes probar.

Puré de patatas mejor para ti

Diario como: 1/2 taza de verduras sin grasa añadida + 1/2 taza de almidones sin grasa añadida + 1/4 de taza de leche baja en grasa.

Haz una guarnición con más nutrientes mezclando puré de coliflor con puré de patatas, todo ello aderezado con condimentos e incluso con una pizca de queso cheddar reducido en grasas, si quieres.

2 patatas grandes asadas, sin piel y cortadas en trozos 2 tazas de floretes de coliflor cocidos al vapor o en el microondas, cocidos justo hasta que estén tiernos 1/2 taza de queso cheddar agudo rallado y reducido en grasas (opcional) 2/3 de taza de leche baja en grasas (se puede sustituir por mitad y mitad sin grasa); utilice más si es necesario Sal y pimienta al gusto Una o dos espolvoreadas de pimentón o ajo en polvo (opcional)

• Poner los trozos de patata caliente, los ramilletes de coliflor y el queso rallado en un bol grande para mezclar. Bate a velocidad media-baja hasta que estén bien triturados. Vierta la leche, y siga batiendo hasta que se mezcle. Añada una o dos cucharadas más de leche, si es necesario para obtener la consistencia deseada.

• Añadir un toque de sal, pimienta y ajo en polvo o pimentón (si se desea) al gusto.

Rendimiento: 4 raciones

Por ración (sin incluir la sal al gusto): 140 calorías, 5 gramos de proteínas, 30 gramos de carbohidratos, 0,7 gramos de grasa (0,3 gramos de grasa saturada, 0,2 gramos de grasa monoinsaturada, 0,2 gramos de grasa poliinsaturada), 2 miligramos de colesterol, 4 gramos de fibra, 51 miligramos de sodio. Calorías procedentes de la grasa: 4%.

Brócoli a la marinera

Diario como: 1/2 taza de verduras sin grasa añadida + 1/2 taza de verduras con 1 cucharadita de grasa

Este plato te da los beneficios para la salud del brócoli Y los tomates.

2 cucharaditas de aceite de oliva 2 cucharaditas de ajo picado Lata de 14,5 onzas de tomates picados en puré de tomate (al estilo italiano, si está disponible) 1 libra de floretes de brócoli (unas 5 tazas) Pimienta al gusto 1/4 de taza de queso parmesano rallado

• Calienta el aceite en una sartén grande, tapada y antiadherente, a fuego medio. Añade el ajo y saltea durante uno o dos minutos, removiendo constantemente.

• Vierte los tomates cortados en dados con el puré y cocina unos cinco minutos (reduce el fuego a medio-bajo, si es necesario, para mantener un hervor suave).

• Colocar el brócoli sobre los tomates y sazonar con pimienta. Tapar la sartén y cocinar a fuego lento durante cinco minutos. Espolvorear el parmesano por encima, volver a tapar la sartén y seguir cocinando hasta que el brócoli esté tierno (unos cuatro minutos más). No cocine demasiado el brócoli; debe tener un color verde intenso. Servir tal cual, o mezclar el brócoli con la salsa marinara y disfrutar.

Rendimiento: 4 porciones

Por porción: 101 calorías, 5,5 gramos de proteínas, 14,5 gramos de hidratos de carbono, 3 gramos de grasa (0,9 gramos de grasa saturada, 1,7 gramos de grasa monoinsaturada, 0,4 gramos de grasa poliinsaturada), 2,5 miligramos de colesterol, 4,5 gramos de fibra, 269 miligramos de sodio. Calorías procedentes de la grasa: 27%.