Por Kendall K. Morgan
El cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más frecuente. Cada año, más de 250.000 hombres en EE.UU. descubren que lo padecen. La buena noticia es que la mayoría de las personas con cáncer de próstata viven 5 años o más. Esto se debe a que los médicos pueden detectar el cáncer de próstata y detectarlo antes de que se extienda. Además, muchos cánceres de próstata crecen lentamente.
Pero el cáncer de próstata también presenta las mayores disparidades raciales de todos los cánceres. Los hombres negros no hispanos tienen más probabilidades de descubrir que tienen cáncer de próstata que los hombres blancos no hispanos. De hecho, los hombres negros padecen cáncer de próstata con más frecuencia que las personas de otras razas o etnias.
Aunque la mayoría de las personas que padecen cáncer de próstata no mueren de él, las tasas de mortalidad son más altas en los hombres negros. Su tasa de mortalidad por cáncer de próstata es más del doble que la de los hombres blancos. No está claro por qué existen estas disparidades, pero es probable que se deban a una mezcla de factores sociales y ambientales, o determinantes sociales de la salud.
Los determinantes sociales de la salud se refieren a las condiciones de todos los lugares en los que pasa el tiempo. Incluyen las condiciones del lugar donde vives, donde trabajas y donde vas a la escuela. También incluyen los lugares donde pasa su tiempo libre.
Los determinantes sociales pueden afectar a tu salud de muchas maneras. Algunos ejemplos de estos factores son:
-
Vivienda
-
Transporte
-
Barrios
-
Racismo y discriminación
-
Violencia
-
Educación
-
Oportunidades de trabajo
-
Ingresos
-
Acceso a alimentos saludables
-
Acceso y capacidad de hacer ejercicio
-
Contaminación
-
Educación
-
Lengua y alfabetización
Juntos, estos pueden afectar a su riesgo de cáncer de próstata y a su resultado.
Los expertos aún no saben exactamente por qué los hombres negros padecen más cáncer de próstata que los blancos. Hay algunos estudios que nos dicen más sobre esto y ayudan a explicar por qué puede ocurrir.
Hay que tener en cuenta que los médicos no saben realmente por qué se produce el cáncer de próstata. Ocurre cuando las células de la próstata cambian de manera que crecen más de lo debido. A medida que las células crecen, pueden invadir otros tejidos cercanos. También pueden desprenderse del tumor y extenderse a otras partes del cuerpo.
Algunos factores que aumentan el riesgo de cáncer de próstata son:
-
La edad avanzada
-
Historia de la familia
-
Obesidad
-
Raza
Los estudios han demostrado que la situación socioeconómica de las personas también afecta al riesgo de cáncer de próstata. Los factores socioeconómicos incluyen:
-
Los ingresos
-
Educación
-
Empleo
-
Seguridad de la comunidad
-
Apoyo social
Dado que la raza y el nivel socioeconómico suelen estar relacionados, es posible que estos factores expliquen por qué los hombres negros padecen más a menudo cáncer de próstata. Las personas de menor nivel socioeconómico corren un mayor riesgo de padecer mala salud y cánceres en general, incluido el de próstata. Sin embargo, al mismo tiempo, el cáncer de próstata se diagnostica con más frecuencia en personas de mayor nivel socioeconómico. Esto puede deberse a que las personas con más ingresos, educación y apoyo tienen más posibilidades de acceder a la atención sanitaria y a las pruebas de detección.
Es difícil decir cómo los determinantes sociales de la salud y la raza afectan al cribado y la atención del cáncer de próstata. Algunos expertos sugieren que los hombres negros pueden ser menos propensos a someterse a las pruebas de PSA. PSA significa antígeno prostático específico. Es una proteína que producen tanto las células normales como las cancerosas de la próstata. Las personas con cáncer de próstata suelen tener el PSA alto. Por ello, los médicos lo utilizan para detectar a las personas que pueden necesitar más pruebas. Dado que existen riesgos y beneficios, no está claro quién debe someterse a la prueba del PSA. Las directrices actuales indican que los hombres deben hablar con sus médicos para que les ayuden a decidir si deben someterse a la prueba del PSA y a qué edad deben empezar.
Es lógico que las personas con menos acceso a la atención sanitaria por falta de seguro u otros factores tengan menos probabilidades de someterse a la prueba del PSA. También es posible que se sometan a la prueba del PSA con menos frecuencia o más tarde, lo que hace más probable que se detecte el cáncer de próstata cuando ya está avanzado y es más difícil de tratar. Se ha demostrado que los determinantes sociales influyen en el estadio del cáncer de próstata en el momento del diagnóstico. Estos factores incluyen:
-
Pobreza
-
Falta de educación
-
Condición de inmigrante
-
Falta de apoyo
-
Aislamiento social
Pero algunos estudios que han analizado las pruebas de PSA en hombres negros sugieren que en realidad son más propensos que los hombres blancos a someterse a las pruebas de PSA. Los hombres negros jóvenes también eran más propensos a someterse a pruebas de detección de cáncer de próstata en comparación con los hombres blancos de la misma edad. Entre los hombres negros, las pruebas de PSA son más probables si han pasado más tiempo en la escuela y van al médico con regularidad. Dado que los médicos saben que los hombres negros tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata, es más probable que recomienden la realización de pruebas de PSA más tempranas.
Otro estudio reveló que los hombres negros tenían más probabilidades de ser remitidos a un urólogo, un médico especializado en afecciones del tracto urinario. Aunque los hombres de raza negra se someten a pruebas de detección con más frecuencia, es posible que no se sometan a tantas pruebas como deberían, dado el mayor riesgo de cáncer de próstata que presentan. También hay pruebas de que los hombres negros no reciben el mismo tratamiento para el cáncer de próstata que los hombres blancos o asiáticos.
Los factores socioeconómicos afectan a la probabilidad de sobrevivir al cáncer de próstata. Las personas que viven en comunidades más pobres tienen más probabilidades de morir de él. Además, los hombres negros tienen más del doble de probabilidades de morir de cáncer de próstata que los blancos. Pero hay pruebas de que estas diferencias relacionadas con la raza desaparecen cuando se tienen en cuenta los ingresos.
Un estudio reveló que los hombres negros no tenían un mayor riesgo de morir de cáncer de próstata en comparación con los hombres blancos, sin embargo, cuando sus cánceres de próstata estaban en etapas similares. Concluyeron que las diferencias en los resultados del cáncer de próstata no se deben a la raza, sino a otros factores externos que suelen estar relacionados con ella. Los hombres de raza negra también tienen más probabilidades de morir de otras enfermedades, como las cardíacas. De nuevo, es probable que esto esté relacionado con las diferencias en los determinantes sociales de la salud, incluido el acceso a la atención sanitaria y al tratamiento.
Debo hacerme las pruebas de detección del cáncer de próstata?
A la luz de todo esto, es posible que se pregunte si debe hacerse las pruebas de detección del cáncer de próstata, especialmente si corre un mayor riesgo debido a su raza, su situación socioeconómica u otros factores. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que los hombres de entre 55 y 69 años decidan por sí mismos. Esto se debe a que, aunque el cribado puede detectar los cánceres de próstata antes de que empeoren o se extiendan, también puede dar lugar a biopsias y tratamientos innecesarios para cánceres que no habrían causado ningún problema.
El tratamiento del cáncer de próstata también conlleva riesgos de complicaciones, como la incontinencia y la disfunción eréctil. Por ello, los hombres deben colaborar con sus médicos para decidir qué es lo más adecuado para ellos. Estas directrices también dicen que no está claro si los hombres negros se beneficiarán más del cribado que alguien con un riesgo medio de cáncer de próstata. Las directrices para el cribado no tienen en cuenta otros determinantes sociales de la salud.
La National Comprehensive Cancer Network dice que los hombres negros deberían empezar a hablar con sus médicos sobre el cribado del cáncer de próstata a una edad más temprana. Si cree que tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata debido a su raza o a cualquier otro factor, considere la posibilidad de hablar de ello con su médico a partir de los 40 años. Su médico puede ayudarle a sopesar los riesgos y beneficios del cribado del cáncer de próstata en su caso.
La prueba del PSA está cubierta por el seguro médico. Si no tiene seguro médico y quiere hacerse la prueba, busque pruebas de detección de cáncer de próstata gratuitas en su zona.
