Las células del cáncer de próstata necesitan las hormonas masculinas llamadas andrógenos para crecer. La testosterona y la DHT (dihidrotestosterona) son andrógenos. La mayoría de los andrógenos se producen en los testículos. La terapia hormonal impide que las células del cáncer de próstata utilicen los andrógenos. Esto puede reducir el tamaño de los tumores y/o ralentizar su crecimiento.
Cuándo se utiliza
La terapia hormonal es un tratamiento común para todos los estadios del cáncer de próstata. Es posible que la reciba junto con otros tratamientos como la radiación y la quimioterapia.
Los médicos suelen utilizarla cuando:
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El cáncer se ha extendido demasiado fuera de la próstata como para ser curado con cirugía o radiación.
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Su tumor es grande. La terapia hormonal puede reducirlo antes de recibir la radiación. Esto ayuda a que la radiación funcione mejor.
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El cáncer vuelve a aparecer después de la cirugía o la radiación.
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Hay un alto riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después de la radiación. En este caso, su médico podría utilizar la terapia hormonal junto con la radiación.
Cuando tiene un cáncer de próstata avanzado, el cáncer se ha extendido a otra parte del cuerpo. Puede estar en los ganglios linfáticos o en otro órgano como los huesos o los pulmones. La terapia hormonal puede ayudar a controlarlo y aliviar los síntomas que provoca.
Cómo funciona
La terapia hormonal impide que su cuerpo produzca andrógenos o evita que las células del cáncer de próstata utilicen estas hormonas para crecer.
La terapia hormonal no cura el cáncer de próstata por sí misma. Pero puede ayudarle a sentirse mejor y a vivir más tiempo.
Tipos de terapia hormonal para el cáncer de próstata
Hay muchos tipos de terapia hormonal. A veces se utilizan dos o más tipos juntos. Estos son los más comunes:
La terapia de privación de andrógenos (TDA) impide que los testículos produzcan andrógenos. Suele ser el primer tipo de terapia hormonal que se recibe para el cáncer de próstata. Los médicos pueden hacerlo de cualquiera de estas maneras:
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La orquiectomía es una cirugía para extirpar los testículos. También se llama castración quirúrgica.
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Los agonistas de la LHRH (hormona liberadora de hormonas luteinizantes) son fármacos que impiden que los testículos produzcan andrógenos. Los recibes en inyecciones o como implantes colocados bajo la piel.
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Los antagonistas de la LHRH son otro grupo de fármacos que impiden que los testículos produzcan andrógenos. Pueden tomarse en forma de píldoras o administrarse en forma de inyecciones.
El uso de fármacos para impedir que los testículos produzcan andrógenos se denomina castración médica. Ambos métodos funcionan igual de bien, pero la castración quirúrgica es permanente.
Los bloqueadores de los receptores de andrógenos, o fármacos antiandrógenos, impiden que los andrógenos actúen. Bloquean las proteínas de las células a las que se adhieren estas hormonas. Así, aunque haya andrógenos en el cuerpo, las células cancerosas no pueden utilizarlos como combustible para crecer. Estos fármacos se toman en forma de píldoras. Suelen añadirse a la TAD si ésta deja de funcionar.
Los inhibidores de la síntesis de andrógenos son fármacos que impiden que todas las partes del cuerpo produzcan andrógenos. Esto incluye las glándulas suprarrenales e incluso las células cancerosas de la próstata, que pueden producir pequeñas cantidades de andrógenos. (Incluso estas cantidades pueden ser suficientes para alimentar el crecimiento de las células cancerosas). Usted toma estos medicamentos en forma de píldoras.
Cómo decidir cuál es la mejor opción para usted
Su equipo de tratamiento hablará con usted sobre:
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Sus opciones de terapia hormonal
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El objetivo del tratamiento hormonal
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Cuándo hay que empezarlo
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Cómo será el tratamiento
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Cuánto tiempo durará
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Los posibles efectos secundarios
No hay una única forma de utilizar la terapia hormonal. Su médico tendrá en cuenta el estadio del cáncer (el tamaño del tumor) y el grado (la rapidez con la que crece), así como su edad, sus preferencias y su estado de salud general.
Efectos secundarios del tratamiento hormonal
La pérdida de testosterona que provoca la terapia hormonal provoca efectos secundarios en casi todos los hombres. Estos pueden incluir:
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Problemas para conseguir una erección (disfunción eréctil o DE).
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Menos interés en el sexo (pérdida de la libido)
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Encogimiento de los testículos y del pene
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Crecimiento de las mamas (ginecomastia) y sensibilidad
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Sofocos
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Pérdida de masa muscular
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Cambios en el pensamiento y pérdida de memoria
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Aumento de peso
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Problemas del corazón
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Niveles altos de colesterol
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Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
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Depresión y cambios de humor
Otros efectos secundarios dependen del tipo de terapia hormonal que recibas. Por ejemplo, los antiandrógenos suelen tener menos efectos en tu vida sexual. Pero pueden causar diarrea, cansancio y problemas hepáticos.
La mayoría de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo una vez finalizado el tratamiento. Sin embargo, no es el caso de la cirugía de extirpación de testículos. Sus efectos secundarios son permanentes.
Su médico puede tratar muchos de los efectos secundarios. Y hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenir algunos de ellos. Puede tomar estatinas para ayudar a controlar el colesterol en sangre, o suplementos de calcio para ayudar a los problemas óseos.
Habla con tu equipo de tratamiento para saber qué puedes esperar cuando estés en terapia hormonal. Infórmales de cualquier cambio que notes. Tratar los efectos secundarios de inmediato puede evitar que empeoren.
Qué esperar
Es posible que recibas la terapia hormonal en la consulta de tu médico, en un centro de tratamiento ambulatorio o en forma de pastillas que te tomas en casa.
Tu equipo de tratamiento te vigilará de cerca mientras te sometes al tratamiento. Le harán análisis de sangre para comprobar sus niveles de PSA. Esto es importante porque, con el tiempo, la terapia hormonal tiende a dejar de funcionar.
Si su nivel de PSA empieza a subir de forma constante con el paso del tiempo, es posible que las células cancerosas se hayan vuelto capaces de crecer sin andrógenos. Esto se denomina cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC). Su médico podría cambiar o suspender su terapia hormonal, o sugerirle otro tipo de tratamiento.
Su médico también le hará análisis de sangre para comprobar sus niveles de testosterona, el funcionamiento de sus órganos y su salud en general. Es posible que le hagan otras pruebas para vigilar ciertos efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, se puede utilizar la densitometría ósea para vigilar la osteoporosis.
