Por Terri D'Arrigo
El cáncer de próstata puede crecer muy lentamente. En algunos hombres, puede crecer tan lentamente que no necesitan nunca tratamiento. Pero los médicos quieren seguir vigilando el cáncer para poder actuar si empeora. Este enfoque se conoce como vigilancia activa o espera vigilante.
Es posible que su médico le haya sugerido estas opciones en lugar de otro tratamiento por algunas razones:
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Su edad
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Otras condiciones de salud que tenga, como enfermedades del corazón, diabetes, derrame cerebral u otro tipo de cáncer
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Riesgos y efectos secundarios del tratamiento
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Su tumor es pequeño
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No tiene síntomas
Algunos médicos dicen que la vigilancia activa o la espera vigilante significan lo mismo: hacer un seguimiento del cáncer y de cómo puede o no crecer. Otros creen que estos términos son ligeramente diferentes. Si su médico menciona cualquiera de los dos términos, pregúntele qué quiere decir exactamente.
Quién puede utilizar la vigilancia activa?
La vigilancia activa puede ser una opción si su cáncer:
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Es pequeño
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Está sólo en la próstata
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Tiene un nivel de antígeno prostático específico (PSA) inferior a 10 ng/mL
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Tiene una puntuación de Gleason de 7 o menos, lo que significa que su cáncer es de crecimiento lento. Un patólogo (un médico que estudia las células y los tejidos) examinará detenidamente la biopsia de su tumor para obtener su puntuación de Gleason.
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Podría tratarse con cirugía o radiación si empieza a crecer
También debe:
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No tener ningún síntoma
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Sentirse bien por esperar a ver si el cáncer crece. (Usted está a cargo de todas sus decisiones de tratamiento).
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Poder seguir con su vida cotidiana y no preocuparse de que el cáncer se extienda
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Comprender los beneficios y los riesgos de su decisión de seguir la vigilancia activa
Cómo funciona
La vigilancia activa vigila de cerca su tumor para ver si empieza a crecer. Su médico le dirá qué pruebas necesita y con qué frecuencia debe hacérselas. Es muy importante que no se pierda ninguna de estas pruebas.
Muchos médicos utilizan las directrices de la Sociedad Americana de Oncología Clínica. Ellos recomiendan:
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Un análisis de sangre del antígeno específico de la próstata (PSA) cada 3 o 6 meses para ver si su nivel de PSA ha subido, lo que podría significar que el cáncer ha crecido
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Un examen rectal digital (DRE) al menos una vez al año para que su médico pueda palpar nuevos bultos o puntos duros en la próstata
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Una biopsia de seguimiento entre 6 y 12 meses después de su diagnóstico de cáncer de próstata para comprobar el crecimiento de los tumores
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Una biopsia cada 2 a 5 años para ver si las células cancerosas han empezado a crecer más rápidamente
Si su médico observa signos de que su tumor ha crecido, hablará con usted sobre si es el momento de detener la vigilancia activa y comenzar el tratamiento.
Qué hay que tener en cuenta
Un riesgo de la vigilancia activa es que puede dar al cáncer la oportunidad de crecer o extenderse. Eso puede limitar sus opciones de tratamiento más adelante. Pero si el cáncer está creciendo, es probable que se detecte y se trate. En el caso de muchos hombres, esto nunca ocurre, por lo que no tienen ninguna consecuencia potencial de un tratamiento innecesario.
Cuanto más joven sea usted, menos probable será que su médico le recomiende este enfoque. Aunque el tumor crezca lentamente, puede seguir dándole problemas dentro de 20 o 30 años.
Lo que demuestran las investigaciones
Sólo unos pocos estudios han comparado la vigilancia activa con el tratamiento. Han descubierto que los hombres con tumores de crecimiento lento que eligen la vigilancia activa tienen la misma probabilidad de vivir tanto tiempo después de su diagnóstico de cáncer de próstata como los hombres con tumores de crecimiento lento que se someten a cirugía o radiación de inmediato.
Quién podría utilizar la espera vigilante?
Los médicos suelen recomendar la espera vigilante a los hombres de edad avanzada o que tienen otros problemas de salud graves. Con la espera vigilante, hay menos pruebas. En su lugar, su médico observará si tiene algún síntoma de cáncer de próstata. Si los tiene, usted y su médico hablarán de los siguientes pasos. Podría tratarse de tratamientos para el cáncer. O podrían ser tratamientos que controlen los síntomas. La decisión se basará en su edad y otros problemas de salud.
Su médico puede sugerir este método si:
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Tiene otras condiciones de salud que podrían dificultar demasiado el tratamiento.
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El cáncer de próstata probablemente no le causará ningún problema en su vida.
Si tiene síntomas, usted y su médico pueden decidir en ese momento si necesita tratamiento.
Riesgos del tratamiento
La decisión de optar por la vigilancia activa o la espera vigilante es personal. Pero su médico discutirá estas opciones con usted, porque los tratamientos como la cirugía, la radiación o la quimioterapia pueden ser duros para su cuerpo. En algunos casos, los riesgos y efectos secundarios de estos tratamientos son más graves que los beneficios de eliminar el cáncer. La impotencia y la incontinencia urinaria son dos de esos efectos secundarios.
Cómo tomar la decisión
Algunos hombres prefieren someterse a pruebas periódicas para ver si el cáncer crece que empezar el tratamiento. No sienten que van a preocuparse todo el tiempo de que su cáncer haya crecido. Y quieren intentar evitar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento, si pueden.
Por otro lado, algunos hombres no quieren vivir con un cáncer que podría estar creciendo, y quieren empezar el tratamiento de inmediato. Sienten que se preocuparían demasiado si no empezaran el tratamiento. Y no quieren tener que ir al médico para hacerse pruebas periódicas.
Tendrás que sopesar los pros y los contras y ver con qué te sientes más cómoda. No hay una forma correcta de pensar en estas opciones. La mejor opción es la que sea adecuada para ti. Y sea cual sea el enfoque que adopte, usted es el responsable de sus decisiones de tratamiento.
