Antígeno prostático específico: Explicación de la prueba del PSA y de los niveles de PSA

Qué es el antígeno prostático específico?

El antígeno prostático específico (PSA) es algo producido por la glándula prostática. Los niveles elevados de PSA pueden ser un signo de cáncer de próstata, de una afección no cancerosa, como la prostatitis, o de un agrandamiento de la glándula prostática.

Qué son los niveles normales de PSA?

No existe un nivel normal de PSA para ningún hombre a una edad determinada, pero la mayoría de los hombres con cáncer de próstata tienen un nivel superior al normal. En general:

Si sus resultados de PSA están en el rango límite (4 a 10), el % de PSA libre puede ser útil para ayudar a distinguir entre cáncer de próstata o hiperplasia prostática benigna (HPB). La pauta es la opuesta a la observada con el PSA, ya que un % de PSA libre elevado, superior al 20%, apunta a la HBP, mientras que un % de PSA libre inferior al 10% indica una mayor probabilidad de cáncer...

¿Cómo se realiza la prueba de detección del PSA?

La prueba consiste en extraer sangre, normalmente del brazo. El médico enviará la muestra a un laboratorio. Los resultados suelen llegar en varios días.

Cuándo debo hacerme la prueba de los niveles de PSA?

Lo primero que debe hacer es hablar con su médico sobre los pros y los contras del cribado del cáncer de próstata antes de decidir si se hace la prueba. No se haga la prueba hasta que tenga esa charla. Las opiniones difieren sobre cuándo debe hacerlo.

La Sociedad Americana del Cáncer dice que hay que hacerse la prueba a la edad

• 40 o 45 años si tienes un alto riesgo

• 50 si tienes un riesgo medio

La Asociación Americana de Urología sugiere:

• Menores de 40 años: No hay cribado

• De 40 a 54 años: No hay cribado si tiene un riesgo medio. Si tiene un riesgo alto, usted y su médico pueden decidir.

• De 55 a 69 años: se realiza el cribado si su médico le sugiere

• Más de 70 años o menos de una esperanza de vida de 10-15 años: No hay cribado

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos dice:

• De 55 a 69 años: Los hombres con riesgo de cáncer de próstata pueden necesitar pruebas.

Si su médico cree que puede tener cáncer de próstata basándose en el nivel de PSA o en un examen rectal, el siguiente paso es una biopsia. Se trata de una prueba en la que el médico extrae una pequeña cantidad de tejido de la próstata y la envía al laboratorio para su análisis. Es la única manera de estar seguro de que tiene cáncer.

¿Qué significa un nivel alto de PSA?

Los niveles altos de PSA podrían ser un signo de cáncer de próstata o de una condición diferente como la prostatitis o el agrandamiento de la próstata.

Hay otras cosas que pueden afectar a su nivel de PSA:

• La edad. Su PSA normalmente subirá lentamente a medida que envejece, incluso si no tiene problemas de próstata.

• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden afectar a los niveles de PSA en sangre. Informe a su médico si está tomando dutasterida (Avodart) o finasterida (Propecia o Proscar). Estos medicamentos pueden reducir falsamente los niveles de PSA a la mitad de lo que deberían ser.

Si su nivel de PSA es alto, su médico puede sugerirle que se haga una biopsia de próstata para comprobar si hay cáncer.

Pruebas alternativas de PSA

Las nuevas pruebas de PSA pueden ayudar al médico a decidir si necesita una biopsia. Pero sepa que los médicos no siempre están de acuerdo en cómo utilizar o entender los resultados de estas pruebas.

• Porcentaje de PSA libre. El PSA adopta dos formas principales en la sangre. Una está unida a las proteínas de la sangre. La otra se mueve libremente. La prueba del porcentaje de PSA libre muestra la cantidad de PSA que se mueve libremente en comparación con el nivel total de PSA. La cantidad de PSA libre es menor en los hombres con cáncer de próstata. Si sus resultados de PSA se encuentran en el rango límite (de 4 a 10), un porcentaje de PSA libre bajo (menos del 10%) significa que hay un 50% de posibilidades de que tenga cáncer de próstata. Probablemente debería hacerse una biopsia. Algunos médicos sugieren la realización de biopsias a los hombres cuyo porcentaje de PSA libre es de 20 o menos.

• Velocidad del PSA. La velocidad del PSA no es una prueba independiente. En cambio, es una medida del cambio en sus niveles de PSA a lo largo del tiempo. Incluso cuando el valor total de PSA no es superior a 4, una velocidad de PSA elevada (un aumento de más de 0,75 ng/mL en 1 año) significa que podría tener cáncer y que debería considerar la posibilidad de realizar una biopsia.

• Prueba de PCA3 en orina. Esta prueba de orina busca una mezcla de genes que aparece en el 50% de los hombres con cáncer de próstata sometidos a la prueba del PSA. Es otra herramienta para decidir si necesita una biopsia.

Problemas con la prueba del PSA

Hay razones por las que los médicos no se ponen de acuerdo sobre la necesidad de esta prueba:

• La detección temprana del cáncer de próstata no siempre le protege. La prueba del PSA suele detectar tumores pequeños y de crecimiento lento que no suponen una amenaza para la vida. Tratarlos de todos modos, ya sea con cirugía o radiación, puede exponerle a efectos secundarios y complicaciones perjudiciales. Además, detectar el cáncer a tiempo puede no servir de nada si tiene un tumor agresivo o si se ha extendido a otras partes del cuerpo antes de detectarlo.

• Los resultados no siempre son precisos. Si tienes un nivel alto pero no tienes cáncer, los resultados de la prueba pueden crear mucha preocupación y llevar a procedimientos médicos que no necesitas. Un resultado negativo si realmente tiene cáncer puede impedir que reciba el tratamiento que necesita.

Uso del análisis de sangre del PSA tras el diagnóstico de cáncer de próstata

Aunque la prueba del PSA se utiliza principalmente para comprobar si hay cáncer de próstata, también puede ayudar a su médico:

• Elegir un tratamiento. Junto con un examen y el estadio del tumor, la prueba del PSA puede ayudar a determinar lo avanzado que está el cáncer de próstata. Esto puede afectar a las opciones de tratamiento.

• Comprobar el éxito del tratamiento. Después de la cirugía o la radiación, el médico puede observar su nivel de PSA para ver si el tratamiento ha funcionado. Los niveles de PSA normalmente bajan si todas las células cancerosas fueron eliminadas o destruidas. Un nivel de PSA en aumento puede significar que las células cancerosas de la próstata están presentes y su cáncer ha regresado.

Si elige un enfoque de espera vigilante para el tratamiento, su nivel de PSA puede indicar a su médico si la enfermedad está progresando. Si es así, tendrá que pensar en un tratamiento activo.

Durante la terapia hormonal, el nivel de PSA puede mostrar la eficacia del tratamiento y cuándo es el momento de probar otro tratamiento.