¿Qué es el cáncer de próstata metastásico?

Por Joseph Saling

Si su cáncer de próstata se extiende a otras partes del cuerpo, su médico puede decirle que es "metastásico" o que su cáncer ha hecho "metástasis".

Lo más frecuente es que el cáncer de próstata se extienda a los huesos o a los ganglios linfáticos. También es frecuente que se extienda al hígado o a los pulmones. Es raro que se desplace a otros órganos, como el cerebro, pero puede ocurrir.

Sigue siendo un cáncer de próstata, aunque se extienda. Por ejemplo, el cáncer de próstata metastásico en un hueso de la cadera no es un cáncer de hueso. Tiene las mismas células de cáncer de próstata que tenía el tumor original.

El cáncer de próstata metastásico es una forma avanzada de cáncer. No tiene cura, pero se toman medidas para tratarlo y controlarlo. La mayoría de los hombres con cáncer de próstata avanzado llevan una vida normal durante muchos años.

Los objetivos del tratamiento son:

Controlar los síntomas

• Disminuir la velocidad de crecimiento de su cáncer

• Reducir el tamaño del tumor

Algunos cánceres se denominan "localmente avanzados". Eso significa que el cáncer se ha extendido desde la próstata a los tejidos cercanos. No es lo mismo que un cáncer metastásico, ya que no se ha extendido a otras partes del cuerpo. Muchos cánceres de próstata localmente avanzados pueden curarse.

Cómo se propaga el cáncer de próstata?

Las células cancerosas a veces se desprenden del tumor original y van a un vaso sanguíneo o linfático. Una vez allí, se desplazan por el cuerpo. Las células se detienen en los capilares -pequeños vasos sanguíneos- en algún lugar lejano.

A continuación, las células atraviesan la pared del vaso sanguíneo y se adhieren a cualquier tejido que encuentren. Se multiplican y hacen crecer nuevos vasos sanguíneos para llevar nutrientes al nuevo tumor. El cáncer de próstata prefiere crecer en zonas específicas, como los ganglios linfáticos o en las costillas, los huesos de la pelvis y la columna vertebral.

La mayoría de las células cancerosas que se desprenden forman nuevos tumores. Muchas otras no sobreviven en el torrente sanguíneo. Algunas mueren en el lugar del nuevo tejido. Otras pueden permanecer inactivas durante años o no llegar a activarse nunca.

Cuáles son las posibilidades de padecer cáncer de próstata metastásico?

Aproximadamente el 50% de los hombres diagnosticados de cáncer de próstata local padecerán cáncer metastásico a lo largo de su vida. La detección temprana del cáncer y su tratamiento pueden reducir esa tasa.

A un pequeño porcentaje de hombres no se les diagnostica el cáncer de próstata hasta que se ha convertido en metastásico. Los médicos pueden averiguar si se trata de un cáncer metastásico cuando toman una pequeña muestra del tejido y estudian las células.

Cómo descubren los médicos el cáncer de próstata metastásico?

Cuando se le diagnostica un cáncer de próstata, su médico le pedirá pruebas como:

• Rayos X

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Escáneres PET

Estas pruebas pueden centrarse en su esqueleto y en las zonas del vientre y la pelvis. Así los médicos pueden comprobar si hay signos de que el cáncer se ha extendido.

Si tiene síntomas como dolor de huesos y fracturas sin motivo, su médico puede pedirle una gammagrafía ósea. Puede mostrar si tiene signos de que el cáncer se está extendiendo a los huesos.

Su médico también le pedirá análisis de sangre, incluida la comprobación de los niveles de PSA, para buscar otros signos de que el cáncer se está extendiendo.

El PSA es una proteína producida por la glándula prostática. Un aumento del PSA es uno de los primeros signos de que el cáncer puede estar creciendo. Pero los niveles de PSA también pueden ser elevados sin que haya cáncer, como por ejemplo si tiene la próstata agrandada, una infección de próstata, un traumatismo en el periné o actividad sexual.

Cuáles son los tratamientos para el cáncer de próstata metastásico?

Depende principalmente del estadio de su cáncer. El cáncer de próstata metastásico está en estadio IV y los médicos lo dividen en dos tipos: IVA y IVB.

Si tiene un cáncer de próstata en estadio IVA, significa que la enfermedad se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos pero no a partes distantes del cuerpo. Si está lo suficientemente sano como para recibir tratamiento, o si tiene síntomas del cáncer, su médico puede recomendarle una de estas opciones de tratamiento:

Radioterapia externa (EBRT) con terapia de privación de andrógenos (ADT). Durante la EBRT, una máquina situada fuera del cuerpo envía haces de radiación a la próstata. La radiación destruye las células cancerosas.

La TDA es un tipo de terapia hormonal. Consiste en tomar medicamentos para reducir los niveles de hormonas sexuales masculinas (andrógenos) que producen los testículos, o en someterse a una intervención quirúrgica para extirpar los testículos. Los andrógenos, como la testosterona, suelen impulsar el crecimiento de las células del cáncer de próstata.

Junto con la TAD, es posible que su médico le haga tomar un medicamento llamado abiraterona (Zytiga). Éste ayuda a impedir que las células de otras partes del cuerpo, como las glándulas suprarrenales, produzcan andrógenos.

ADT con o sin abiraterona. Si su médico le recomienda esta opción, no tendrá que recibir radioterapia externa junto con ella.

Si tiene un cáncer de próstata en estadio IVA sin síntomas, o si tiene otros problemas de salud graves, su médico podría recomendarle la TDA sola. O puede sugerirle una espera vigilante, también llamada observación. Esto significa que su médico vigila para ver si el cáncer presenta síntomas nuevos o cambiantes. A continuación, le administra un tratamiento destinado a controlar esos síntomas. No necesitará pruebas periódicas si usted y su médico optan por la espera vigilante.

Si tiene cáncer de próstata en estadio IVB, la enfermedad se ha extendido a órganos distantes, como los huesos. Su médico puede administrarle tratamientos que le ayuden a mantener el cáncer bajo control el mayor tiempo posible y a mejorar su calidad de vida.

Algunas opciones de tratamiento son

Terapia de privación de andrógenos (TDA). Su médico puede sugerirle que reciba TDA sola o con uno de estos:

• Un fármaco de terapia hormonal (como abiraterona, apalutamida o enzalutamida)

• Un fármaco de quimioterapia llamado docetaxel

• Radiación de haz externo

Cirugía. Una operación llamada RTUP (resección transuretral de la próstata) puede aliviar síntomas como el sangrado o la obstrucción urinaria.

Tratamientos para el dolor de huesos y otros problemas. Si el cáncer de próstata se extiende a los huesos, puede causar dolor, fracturas y otros problemas. Los tratamientos que pueden aliviarle el dolor o prevenir otros problemas son:

• Radiación externa

• Un medicamento inyectable llamado denosumab (Xgeva)

• Un fármaco bifosfonato llamado ácido zoledrónico (Zometa), que se recibe por vía intravenosa

• Medicamentos que contienen radiación y que se inyectan en el cuerpo (como el radio-223, el estroncio-89 o el samario-153)

Observación (espera vigilante). Su médico puede recomendarle este tratamiento si es mayor o tiene otros problemas de salud graves y no tiene síntomas graves de cáncer.

Ensayos clínicos. Puede preguntar a su médico si puede participar en uno de estos estudios, en los que se prueban nuevos medicamentos, procedimientos y otros tratamientos en personas.

¿Qué ocurre si tiene un cáncer de próstata metastásico sensible a las hormonas (mHSPC)?

Si su médico le dice que tiene este tipo de cáncer de próstata metastásico, significa que su cáncer responde a la terapia hormonal (o que aún no ha recibido terapia hormonal).

La mayoría de las células del cáncer de próstata necesitan hormonas sexuales masculinas, incluyendo andrógenos como la testosterona, para crecer. Un tipo de terapia hormonal como la terapia de privación de andrógenos podría frenar el crecimiento de los mHSPC al reducir el nivel de estas hormonas.

También puede preguntar a su médico si puede participar en algún ensayo clínico.

Sin embargo, algunas personas con mHSPC prefieren evitar o retrasar el tratamiento con una opción llamada vigilancia activa. En este caso, el médico vigila de cerca su salud pero no le da tratamiento a menos que los resultados de las pruebas muestren que el cáncer está empeorando.

Puede preguntar a su médico si la espera vigilante es una opción para usted.

Qué pasa si tiene cáncer de próstata resistente a la castración metastásico (CPRCm)?

Esto significa que tiene un tipo de cáncer de próstata metastásico que es capaz de crecer y extenderse después de haber recibido terapia hormonal para reducir sus niveles de testosterona.

Aun así, la mayoría de las personas con CPRCm siguen con la terapia de privación de andrógenos porque puede seguir siendo eficaz contra algunas células cancerosas de la próstata.

Su médico puede recomendarle que añada otros tratamientos como:

• Quimioterapia

• Inmunoterapia

• Otros tratamientos hormonales

• Medicamentos que contienen radiación

• Tratamientos para aliviar síntomas como el dolor

También podría averiguar si un ensayo clínico podría ser adecuado para usted.

Algunas personas con CPRCm simplemente optan por probar la vigilancia activa o la espera vigilante.

Qué debe preguntar a su médico sobre los tratamientos?

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda hacer preguntas como éstas:

• Qué tratamiento podría ser el mejor para mí?

• Cuáles son los posibles beneficios de recibirlo?

• Qué tan pronto tendría que comenzar el tratamiento?

• Tendré que operarme como parte del tratamiento? Si es así, ¿cómo será y quién la hará?

• Necesitaré también otros tratamientos? Si es así, ¿cómo podrían beneficiarme?

• Qué efectos secundarios podrían causar mis tratamientos? Y qué debo hacer si los padezco?

• Hay algún ensayo clínico que pueda ser una buena opción para mí?

• ¿Puede revisar cualquier vitamina o dieta que esté tomando para asegurarse de que no interfiere con mi tratamiento contra el cáncer?

Qué ocurre después del tratamiento?

Si ha sido tratado, especialmente si un cirujano le ha extirpado la próstata, sus niveles de PSA deberían empezar a bajar. Los médicos suelen esperar varias semanas después de la cirugía antes de comprobar los niveles de PSA.

Un aumento del PSA después del tratamiento puede sugerir que el cáncer ha vuelto o se está extendiendo. En ese caso, el médico puede solicitar las mismas pruebas que se utilizaron para diagnosticar el cáncer original, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una gammagrafía ósea. El radiotrazador Axumin podría utilizarse junto con una PET para ayudar a detectar y localizar cualquier cáncer recurrente.

Aunque es muy raro, es posible tener un cáncer de próstata metastásico sin un nivel de PSA superior al normal.

Acuda a todas sus citas médicas de seguimiento. En estas revisiones, informe a su médico de cualquier síntoma que tenga, especialmente de aquellos como el dolor de huesos o la presencia de sangre en la orina. Puede hacer un seguimiento de sus síntomas anotándolos en un diario.

En casa, sigue algunos hábitos saludables para sentirte mejor:

Lleva una dieta equilibrada. Puede aumentar tu energía y tu sistema inmunitario. Llena tu plato con frutas y verduras y alimentos ricos en fibra. Reduzca los alimentos que engordan, el azúcar y los alimentos y carnes procesados.

Informe a su médico si tiene problemas para mantener un peso saludable o si pierde el apetito.

Haga ejercicio físico si su médico lo autoriza. Puede ser bueno para el cuerpo y la mente. También puede ayudarle a mantener un peso saludable, a conservar su fuerza y a controlar los efectos secundarios de la medicación.

Antes de empezar, pregúntele a su médico qué tipo de ejercicio es el adecuado para usted y qué cantidad de ejercicio debe hacer. Es posible que el médico le recomiende hacer ejercicios aeróbicos que pongan en marcha su corazón y entrenamiento de fuerza.