Por Ann Pietrangelo
La hiperplasia prostática benigna (HBP) y el cáncer de próstata son dos de las enfermedades más comunes que afectan a la próstata, una glándula que forma parte del sistema reproductor masculino.
Situada debajo de la vejiga, la próstata contribuye a la producción de semen. En un hombre joven, suele tener el tamaño de una nuez, aunque tiende a aumentar a medida que se envejece. El riesgo de desarrollar un problema de próstata también aumenta con la edad.
Dado que afectan a la misma glándula, es posible que se pregunte si la HBP conduce al cáncer de próstata. No es así. Aunque se pueden desarrollar ambos problemas, uno no conduce al otro.
Sin embargo, algunos de los síntomas y factores de riesgo son similares.
Factores de riesgo de la HBP y del cáncer de próstata
La palabra benigna en hiperplasia prostática benigna significa que no es cáncer. Hiperplasia significa un aumento del número de células (no cancerosas). La HBP también se conoce como próstata agrandada.
No está claro cuál es la causa del agrandamiento de la próstata, pero la edad parece desempeñar un papel importante. La principal hormona masculina es la testosterona, y su nivel de testosterona disminuye naturalmente con la edad.
Junto con la testosterona, se producen cantidades menores de una hormona llamada dihidrotestosterona (DHT) y de la hormona femenina estrógeno. Algunos investigadores sostienen la teoría de que, a medida que la testosterona disminuye, aumenta la proporción de estrógeno y DHT. Esto podría impulsar la propagación de las células de la próstata.
Los principales factores de riesgo de la HBP son ser hombre y tener una edad avanzada. Es poco frecuente si se tiene menos de 40 años. La mitad de los hombres de entre 51 y 60 años padecen HBP. Puede afectar hasta al 90% de los hombres mayores de 80 años.
Otros factores de riesgo de la HBP son:
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Antecedentes familiares: Tener parientes consanguíneos con HBP aumenta el riesgo
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La salud en general: Afecciones como la diabetes o las enfermedades cardíacas aumentan sus probabilidades
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Obesidad y estilo de vida: La obesidad puede aumentar el riesgo, mientras que el ejercicio puede reducirlo
El cáncer comienza cuando las células desarrollan cambios en su ADN, lo que hace que las células anormales crezcan sin control. No está claro qué es lo que desencadena esto en las células de la próstata.
Al igual que en el caso de la HBP, los principales factores de riesgo del cáncer de próstata son el sexo masculino y el envejecimiento. Los que tienen más de 50 años corren el mayor riesgo. Aproximadamente 13 de cada 100 hombres padecerán cáncer de próstata a lo largo de su vida.
Otros factores de riesgo son:
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Raza: las personas afroamericanas tienen el mayor riesgo, seguidas por las blancas, las hispanas y las nativas americanas
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Antecedentes familiares: Tener un padre o un hermano que lo haya padecido supone un mayor riesgo
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Dieta: Una dieta rica en grasas aumenta sus probabilidades
Cuáles son los síntomas de la HBP y del cáncer de próstata?
Algunos síntomas comunes a la HBP y al cáncer de próstata son:
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Necesidad frecuente o urgente de orinar, especialmente por la noche
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Dificultad para orinar
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Chorro débil, lento o interrumpido al orinar
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Dolor al orinar o al eyacular
Otros síntomas de la HBP son:
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Goteo después de orinar.
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Su orina tiene un olor o color inusual
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Sientes que no has vaciado completamente la vejiga
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Empujar o hacer un esfuerzo para orinar
Algunos otros síntomas del cáncer de próstata son:
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Ardor al orinar.
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Sangre en el pis o en el semen
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Dolor duradero en la pelvis, las caderas, la espalda o los huesos
Cómo se diagnostican estas afecciones?
Si tiene 40 años o más, un examen rectal digital puede ser parte de su examen físico de rutina, incluso si no tiene síntomas. Es una forma de que su médico palpe las anomalías de su próstata. Para el examen, el médico desliza un dedo enguantado y lubricado en el recto. Sólo tarda uno o dos momentos, pero permite a su médico comprobar si la próstata presenta:
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Tamaño, firmeza y textura
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Bultos o crecimientos
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Sensibilidad o dolor
El médico también puede examinar el escroto y los ganglios linfáticos cercanos, glándulas que forman parte del sistema inmunitario. Los resultados del examen, junto con los síntomas y los antecedentes familiares de salud, ayudan a determinar los siguientes pasos. Si su médico sospecha que hay un problema, puede remitirle a un urólogo, un médico especializado en el aparato reproductor masculino y los problemas urinarios.
Un análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) puede ayudar a detectar el cáncer de próstata. El PSA es una proteína que se produce en la próstata. Si tiene cáncer de próstata, suele tener niveles más altos de PSA en la sangre.
Pero un nivel alto de PSA no significa necesariamente que tenga cáncer de próstata. Algunas personas tienen un nivel de PSA naturalmente más alto que otras. Otras razones por las que se eleva el PSA son:
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HBP
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Proctitis, un tipo de inflamación de la próstata
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Un procedimiento médico reciente, como una operación de próstata o una biopsia
Aunque la prueba del PSA puede ofrecer información útil, no es suficiente para hacer un diagnóstico de cáncer de próstata. Incluso un paseo en bicicleta o una actividad sexual reciente pueden aumentar su PSA. El cáncer de próstata se diagnostica con una biopsia. Se trata de un procedimiento en el que el médico extrae una muestra de tejido, que se examina en el laboratorio en busca de células cancerosas.
¿Cómo se trata la HBP?
Si su próstata está ligeramente agrandada y no le molestan los síntomas, no hay peligro en vivir con HBP. A menos que desarrolle síntomas molestos o que su revisión anual descubra algo nuevo, es posible que no necesite tratamiento.
Cuando los síntomas son un problema, puede hacer algunas cosas por su cuenta para aliviarlos, como por ejemplo
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Reducir el consumo de líquidos a medida que se acerca la hora de acostarse
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No te pases con el alcohol y la cafeína
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Evita los diuréticos, medicamentos que eliminan el líquido extra del cuerpo, al menos por la noche
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Ejercite los músculos del suelo pélvico
El tratamiento de la HBP puede incluir medicamentos que pueden ayudar a controlar el crecimiento de su próstata y reducir los síntomas. Algunos de ellos son:
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Alfabloqueantes: Estos ayudan a relajar los músculos y a mejorar el flujo de orina
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Inhibidores de la fosfodiesterasa 5: Suelen recetarse para los problemas de erección y pueden ayudar a relajar los músculos del tracto urinario inferior
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Inhibidores de la 5-alfa reductasa: Ayudan a bloquear la producción de la hormona DHT de su cuerpo.
Si los medicamentos no funcionan, su médico puede recomendarle un procedimiento mínimamente invasivo para destruir zonas específicas del tejido prostático. Algunos de ellos son:
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Ablación transuretral con aguja, que utiliza ondas de radio para destruir el exceso de tejido
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Termoterapia transuretral por microondas, que utiliza energía de microondas
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Ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU), que elimina el tejido con ondas ultrasónicas
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Electrovaporización transuretral, que funciona mediante el uso de calor en una zona focalizada
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Termoterapia inducida por agua, que utiliza agua calentada para eliminar el tejido sobrante
Algunos procedimientos quirúrgicos para eliminar el tejido prostático agrandado son:
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Resección transuretral de la próstata (RTUP), en la que el médico extrae el tejido a través de la uretra (la abertura del pene)
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Cirugía láser
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Prostatectomía abierta, en la que el cirujano hace una incisión para realizar el trabajo
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Incisión transuretral de la próstata (TUIP), que funciona de forma similar a la RTUP
Cuáles son los tratamientos para el cáncer de próstata?
Su médico puede sugerir enfoques llamados vigilancia activa o espera vigilante cuando su cáncer:
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No se ha extendido más allá de su próstata (está localizado)
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Es de crecimiento lento
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No está causando síntomas
Eso significa que su médico no tratará el cáncer. Pero con la vigilancia activa, se le harán pruebas y exámenes cada 1 a 3 años para vigilarlo. La espera vigilante implica pruebas menos frecuentes. Se centra más en el control de los síntomas que pueda tener.
El tratamiento del cáncer de próstata depende de aspectos como:
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Su edad
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Su estado de salud general
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En qué fase se encuentra su cáncer cuando se le diagnostica
Los tratamientos pueden incluir:
Radioterapia. Este tratamiento utiliza haces de alta energía para destruir las células cancerosas. La radiación externa se dirige a una zona precisa. La braquiterapia es un tipo de radioterapia interna en la que el médico coloca semillas radiactivas dentro de la próstata.
Prostatectomía. Se trata de una operación para extirpar la próstata. El cirujano puede realizarla a través de una incisión abdominal o por laparoscopia, que utiliza incisiones más pequeñas y una cámara para guiar la cirugía.
Terapias focales. Entre ellas se encuentran los nuevos tratamientos localizados para el cáncer de próstata, como:
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Ultrasonidos focalizados de alta intensidad, como los utilizados para la HBP
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Crioterapia, que utiliza temperaturas muy frías para eliminar las células cancerosas
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La ablación láser, que funciona mediante energía láser
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Terapia fotodinámica, en la que la energía lumínica destruye el cáncer
Las terapias sistémicas están diseñadas para tratar todo el cuerpo. Cuando el cáncer se ha extendido fuera de la próstata, su médico puede recomendar:
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Quimioterapia
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Terapia hormonal de privación de andrógenos, que utiliza fármacos o cirugía para reducir la producción de su cuerpo de una hormona que ayuda al crecimiento del cáncer de próstata
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Inmunoterapia, fármacos que aprovechan su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer
Cuál es el pronóstico de la HBP y el cáncer de próstata?
Es posible que los síntomas de la HBP nunca sean tan graves como para necesitar tratamiento. La mayoría de las personas que la padecen no tienen complicaciones graves, pero pueden incluir:
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Sangre en la orina
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Retención urinaria de corta o larga duración (en la que su vejiga no se vacía completamente)
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Infecciones de las vías urinarias
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Cálculos o daños en la vejiga
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Daños en los riñones
La HBP no conduce al cáncer. Algunas investigaciones sugieren que en realidad puede tener un efecto protector contra el cáncer de próstata.
El cáncer de próstata tiende a crecer lentamente. Cuando se detecta en las primeras fases, el pronóstico es muy bueno. La tasa de supervivencia relativa a 5 años del cáncer de próstata que no se ha extendido, o que sólo se ha extendido a zonas cercanas, es del 99%. La tasa de supervivencia relativa a 5 años mide el porcentaje de personas que siguen vivas 5 años después del diagnóstico, independientemente de la causa de la muerte.
Cuando el cáncer ya se ha extendido a zonas distantes en el momento del diagnóstico, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 31%. (Dado que estas tasas se basan en los diagnósticos comunicados entre 2011 y 2017, es posible que no reflejen los tratamientos más actualizados).
Su médico puede indicarle cuál es su pronóstico.
