Por Matt McMillen
La mayoría de las personas que padecen cáncer de próstata no mueren de él. Pero sigue matando a más hombres estadounidenses que cualquier otro tipo de cáncer, excepto el de pulmón, porque el de próstata es más frecuente.
El cáncer de próstata necesita testosterona para crecer. Por ello, el tratamiento tiene como objetivo cortar el suministro de esta hormona sexual masculina, que en su mayor parte es producida por los testículos. El bloqueo de las hormonas sexuales masculinas se denomina terapia de privación de andrógenos (TPA). Andrógeno es la palabra que designa a las hormonas masculinas como la testosterona. En la mayoría de los casos, la terapia hormonal implica la administración de medicamentos, y se denomina castración química o médica porque suprime las hormonas sexuales.
Aunque es mucho menos frecuente, algunos hombres optan por la castración quirúrgica, en la que se extirpan los testículos. En un estudio reciente de casi 25.000 hombres, sólo un 5% se sometió a la castración quirúrgica. Ambos tipos de castración ofrecen una media de supervivencia similar, de entre 2 y 2 años y medio.
Cuando el cáncer sigue creciendo a pesar de que la producción de testosterona se mantiene baja, es cuando es probable que se le diagnostique un cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC).
Tipos de CPRC
El cáncer de próstata resistente a la castración es un cáncer de próstata avanzado. No tiene cura, pero los nuevos tratamientos pueden ayudarle a vivir más tiempo.
El CPRC puede ser metastásico o no metastásico.
CPRC metastásico. Es cuando el cáncer de próstata se ha extendido, o ha hecho metástasis, a otras partes del cuerpo, como los huesos y los ganglios linfáticos. La terapia hormonal estándar no ayuda porque el cáncer ha aprendido a crecer incluso sin ser alimentado por la testosterona. Casi todas las personas cuyo cáncer de próstata se ha extendido acabarán padeciendo una forma de la enfermedad resistente a la castración. Representan la mayor parte de las muertes por cáncer de próstata.
CPRC no metastásico. El cáncer no se ha extendido y sólo se encuentra en la próstata. El crecimiento canceroso ya no responde a los tratamientos hormonales.
Síntomas del CPRC
A menudo puede no notar ningún signo si su CPRC no se ha extendido. Los síntomas del CPRC metastásico, por otro lado, pueden depender de lo grande que sea el tumor y de si ha llegado a los pulmones, el recto y otros órganos y tejidos. Puede:
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Tener problemas o dolor al orinar
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Ver sangre en la orina
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Perder peso
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Sentirse cansado o débil
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Tener dolores en los huesos
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Sentir falta de aliento
Diagnóstico del CPRC
Su médico tiene varias formas de comprobar si su cáncer de próstata se ha vuelto resistente a la castración.
Análisis de sangre. Mientras tenga la terapia hormonal, su nivel de testosterona sérica medirá menos de 50 nanogramos por decilitro. Esto debería impedir que su nivel de antígeno prostático específico (PSA) aumente. Su médico comprobará regularmente su PSA para asegurarse de que se mantiene bajo. El aumento del PSA es el principal signo de que el cáncer de próstata se ha vuelto resistente a la castración.
Pruebas de imagen. Para ver si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, es probable que su médico le pida pruebas de imagen, como:
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Tomografía computarizada (TC)
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Exploración por resonancia magnética (MRI)
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Exploraciones óseas
Tratamiento del CPRC
Tratamiento del CPRC no metastásico (CPRCnm). Si tiene un CPRC que aún no se ha extendido más allá de la próstata, uno de los principales objetivos del tratamiento será retrasar esa extensión. El tratamiento también tendrá como objetivo ayudarle a vivir más tiempo y permitirle mantener una vida normal.
Esto puede ser complejo. Es probable que siga con la TAD para que su nivel de testosterona se mantenga bajo. Si se permite que aumente, esto podría contribuir a la progresión de su cáncer. Durante este tiempo, usted y su médico tendrán que discutir los riesgos y beneficios del tratamiento. También tendrá que ver cómo interactuarán los tratamientos contra el cáncer con los medicamentos que toma para otros problemas de salud que pueda tener.
Dado que la mayoría de las personas que padecen cáncer de próstata son mayores, es habitual que padezcan otras enfermedades propias de la edad, especialmente enfermedades cardíacas. La TAD puede afectar a su salud cardíaca, lo que puede complicar el tratamiento. También puede aumentar el riesgo de caídas y fracturas, afectar a su cognición, interferir en su capacidad para mantener relaciones sexuales, etc.
Tratamiento del cáncer de próstata metastásico (CPRC). Si su CPRC se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los huesos, existen opciones de tratamiento. Los objetivos principales del tratamiento son aliviar los síntomas y frenar el crecimiento del cáncer. Se mantendrá en tratamiento con ADT para controlar las células cancerosas de la próstata que aún puedan responder a él. De lo contrario, sus niveles de testosterona pueden aumentar y provocar el crecimiento del tumor.
Otros tratamientos que puede recibir son:
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Quimioterapia, para ayudarle a vivir más tiempo.
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Inmunoterapia, que utiliza su sistema inmunitario para combatir el cáncer. Se utiliza con mayor frecuencia en quienes tienen pocos o ningún síntoma de cáncer de próstata.
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Radiación, que ataca las células cancerosas que se han extendido a sus huesos.
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Nuevas terapias hormonales que ayudan a prolongar la vida.
Pronóstico del CPRC
En los ensayos clínicos, los fármacos más novedosos para el CPRC pueden retrasar la propagación del cáncer de próstata durante una media de hasta casi 3 años y medio. Las personas que tomaron estos fármacos vivieron hasta una media de 14 meses más que las que tomaron un placebo.
La persona media cuyo CPRC se ha extendido vivirá menos de 2 años con el CPRCm. Sin embargo, los nuevos tratamientos están empezando a alargar esa cantidad de tiempo, por lo que existe la esperanza de que las personas con esta enfermedad puedan vivir más tiempo.
Afecta el CPRC de forma diferente a los distintos grupos étnicos/raciales?
Los negros no hispanos tienen muchas más probabilidades de padecer cáncer de próstata que los de cualquier otra raza o etnia. Las tasas de cáncer de próstata son más bajas entre los asiáticos americanos no hispanos. Los negros también tienen más probabilidades que los no negros de que se les diagnostique un cáncer de próstata avanzado. Pero en el tratamiento, los negros tienen resultados al menos similares en comparación con los no negros. Los investigadores no comprenden del todo las razones de estas diferencias.
