Por Kendall K. Morgan
El cáncer de próstata es el tipo de cáncer más frecuente en los hombres. Más de 1 de cada 10 hombres lo padecerá en algún momento de su vida. Las probabilidades de padecer cáncer de próstata dependen de muchos factores: la edad, los antecedentes familiares, la genética, la dieta, el peso, etc. Otra cosa que puede influir en su riesgo de padecer cáncer de próstata de forma complicada es su nivel de insulina.
Su cuerpo necesita la hormona insulina para controlar el azúcar en sangre (glucosa). Cuando se tiene diabetes o prediabetes, el cuerpo deja de responder a la insulina como debería. Los médicos lo llaman resistencia a la insulina. Su cuerpo responderá produciendo más insulina. Sus niveles de azúcar en sangre también aumentarán.
¿Qué tiene que ver esto con el cáncer de próstata? Las conexiones entre la insulina, el azúcar en sangre, la diabetes y el cáncer de próstata pueden sorprenderle. Ciertamente, al principio parecen no tener sentido. Los estudios han relacionado los niveles más altos de insulina con un mayor riesgo de cáncer de próstata. La diabetes conlleva un mayor riesgo de padecer muchos tipos de cáncer y muchos otros problemas de salud. Pero resulta que las personas con diabetes tienen en realidad menos probabilidades de padecer cáncer de próstata que las que no la tienen. Al mismo tiempo, las personas con diabetes que contraen cáncer de próstata con más frecuencia lo hacen peor.
¿Cuál es la relación entre la insulina y el cáncer de próstata?
Un estudio realizado con 100 personas de Finlandia con cáncer de próstata y otras 400 sin él buscó vínculos entre el cáncer y los niveles de insulina o azúcar en sangre. Los investigadores sabían que la insulina podía desempeñar un papel en el cáncer de próstata. La insulina puede hacer crecer las células, pero no estaba muy claro cómo los niveles de insulina en el torrente sanguíneo podían aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
Para intentar comprenderlo mejor, analizaron los niveles de insulina y azúcar en sangre entre 5 y 10 años antes de que los hombres padecieran cáncer de próstata. Sus datos mostraron que los niveles de insulina más de 9 años antes del cáncer de próstata eran un 8% más altos en los que lo padecían que en los que no.
Sus niveles de insulina seguían estando en un rango que se consideraba normal. Por lo tanto, los hombres con niveles de insulina más altos en este estudio no tenían diabetes ni otra enfermedad. Pero los que tenían los niveles de insulina más altos tenían más del doble de probabilidades de padecer cáncer de próstata en comparación con los que tenían los niveles de insulina más bajos. No se observó el mismo patrón con el azúcar en sangre. Los hombres con niveles de azúcar en sangre más altos no mostraron más riesgo de cáncer de próstata.
Los niveles más altos de insulina suelen ir acompañados de resistencia a la insulina. Cuando el cuerpo no responde tan bien a la insulina, produce más. Otro estudio sobre hombres en China encontró una relación similar. Los hombres más sensibles a la insulina, según los niveles bajos de la hormona, tenían menos probabilidades de padecer cáncer de próstata. Los hombres que eran más resistentes a la insulina y tenían niveles más altos de ésta (pero no diabetes) padecían cáncer de próstata con más frecuencia.
Qué pasa con el cáncer de próstata y la diabetes?
Un estudio analizó 45 estudios sobre el cáncer de próstata y la diabetes entre 1970 y 2011. Encontró que los hombres con diabetes tienen un 14% menos de riesgo de cáncer de próstata en comparación con los hombres que no la tienen. Pero si el aumento de la insulina y la resistencia a la insulina aumentan las probabilidades de padecer cáncer de próstata, cabe preguntarse cómo puede la diabetes reducir el riesgo de cáncer de próstata. Una posible razón es que la diabetes está relacionada con niveles más bajos de testosterona. La testosterona está relacionada con el crecimiento del cáncer de próstata, por lo que una menor testosterona podría proteger contra este cáncer.
Los investigadores no sabían mucho sobre los hombres que estaban en camino de padecer diabetes pero que aún no la tenían. Para averiguarlo, analizaron a casi 6.000 hombres que posteriormente contrajeron diabetes, en comparación con 28.000 que no la padecían. Descubrieron que la prediabetes no ofrecía ninguna protección contra el cáncer de próstata. Así que la diabetes protege, pero la prediabetes no. El estudio también sugiere que la diabetes ofrece más protección contra el cáncer de próstata cuanto más tiempo se tenga.
¿Cómo puede ser esto? Una forma de entenderlo es que los cánceres, incluido el de próstata, toman mucho azúcar para alimentar su crecimiento. Pero la cantidad de azúcar que toman tiene más que ver con la insulina disponible que con el azúcar en sangre. Esto se debe a que la insulina activa ciertas proteínas que permiten a las células cancerosas absorber y utilizar el azúcar de la sangre.
Otro aspecto a tener en cuenta es que las personas con diabetes suelen tomar medicamentos para reducir su nivel de azúcar en sangre. Por esta razón, las personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo pueden tener niveles bajos de insulina en comparación con alguien sin diabetes. Esto se debe a que, con el paso del tiempo, las células del páncreas que producen la insulina empiezan a morir, por lo que los niveles de insulina disminuyen y el azúcar en sangre aumenta. Las personas con diabetes suelen necesitar más medicación con el tiempo.
Los estudios han demostrado que las personas con diabetes que toman la medicación de primera línea (llamada metformina) tienen menos probabilidades de padecer algunos tipos de cáncer, incluido el de próstata. La metformina reduce el nivel de azúcar en sangre. Pero no aumenta los niveles de insulina. Por eso, cuando la gente toma metformina, tanto el azúcar en sangre como la insulina tienden a bajar. Los bajos niveles de insulina de las personas que toman medicamentos para la diabetes podrían explicar por qué tienen un menor riesgo de cáncer de próstata. Pero los médicos aún no saben exactamente cómo o por qué la diabetes y los medicamentos para la diabetes afectan al cáncer de próstata.
¿Qué ocurre si tengo diabetes y cáncer de próstata?
Aunque las personas con diabetes padecen cáncer de próstata con menos frecuencia, sigue ocurriendo. Ambas afecciones son bastante comunes, por lo que no es improbable que un varón de edad avanzada sufra ambas. Aunque la diabetes parece hacer que el cáncer de próstata sea menos probable, las personas que la padecen y contraen cáncer de próstata tienen más probabilidades de morir a causa de ella. Pero hay que tener en cuenta que la mayoría de las personas no mueren de cáncer de próstata. La tasa de supervivencia relativa a 5 años del cáncer de próstata es de casi el 97%. Esto se debe a que los cánceres de próstata suelen ser de crecimiento lento y se detectan antes de que se hayan extendido a otras partes del cuerpo.
Algunos estudios sugieren que los cánceres de próstata en personas con diabetes se extienden con más frecuencia a los ganglios linfáticos. Los cánceres de próstata en los diabéticos también suelen tener ciertas características que hacen que los resultados sean peores. Por ejemplo, un estudio descubrió que los cánceres de próstata en personas con diabetes respondían más a las hormonas que los hacen crecer.
Otro estudio descubrió que los resultados de las personas con diabetes y cáncer de próstata dependen de cómo se controla la diabetes. Los hombres que tomaban insulina para su diabetes o que no se medicaban en absoluto solían tener peores resultados. Así pues, si tiene cáncer de próstata y diabetes, es conveniente que acuda a su médico y se asegure de mantener la diabetes bajo control.
Qué significa esto para mí o para mi ser querido con diabetes?
El veredicto aún está por determinar si tener diabetes aumenta o no el riesgo de padecer cáncer de próstata. Parece haber una conexión negativa entre la resistencia a la insulina y la diabetes. Necesitamos más investigaciones para entender cómo se relacionan los niveles de insulina, la diabetes y el cáncer de próstata.
Es una buena idea que cualquier persona tome medidas para mantener sus niveles de insulina bajos. Esto es especialmente cierto si usted tiene cáncer de próstata o cualquier otro tipo de cáncer, ya que la insulina puede alimentar el crecimiento del cáncer. La mejor manera de reducir los niveles de insulina, tanto si se tiene diabetes como si no, es hacer ejercicio y seguir una dieta saludable. Mantener el peso y hacer ejercicio puede ayudar a su cuerpo a responder a la insulina y prevenir o retrasar la diabetes. Tomar metformina también puede ayudar. Si tienes prediabetes o tus niveles de insulina están incluso en el extremo superior del rango normal, pregunta a tu médico qué te recomienda.
Si usted o un ser querido tiene diabetes y cáncer de próstata, pregunte a su médico qué puede hacer para mejorar las posibilidades de un buen resultado. Tenga la seguridad de que la mayoría de los cánceres de próstata se detectan antes de que se propaguen y suelen tener resultados positivos. Si le preocupa que pueda tener cáncer de próstata o que pueda tener un riesgo mayor, hable con su médico sobre si debe pensar en hacerse pruebas para buscarlo.
