15 consejos sobre seguridad alimentaria.
Piensos contaminados. Susto por las espinacas. Retirada de la mantequilla de cacahuete. La seguridad alimentaria ha sido una gran noticia últimamente, lo que está haciendo que mucha gente se piense dos veces lo que hay en sus platos.
Primero, los hechos. La FDA afirma que algunos cerdos, aves de corral y peces de piscifactoría estadounidenses han consumido recientemente piensos que contenían ingredientes chinos contaminados con una sustancia química industrial llamada melamina. Pero la FDA dice que las personas que comieron carne de esos animales tienen un riesgo "muy bajo" de sufrir problemas de salud relacionados con la melamina.
Se ha encontrado la fuente del brote de salmonela en la mantequilla de cacahuete Peter Pan y Great Value, y el fabricante ConAgra tiene previsto empezar a enviar la mantequilla de cacahuete Peter Pan a los minoristas este verano.
Y el brote de E. coli en espinacas frescas en bolsa del otoño pasado ha terminado.
A pesar de la avalancha de errores en materia de seguridad alimentaria, el sistema de seguridad alimentaria de Estados Unidos funciona, dice a la doctora Linda Demma, epidemióloga principal de los CDC.
"Desde luego, no creo que esté roto. Creo que podemos mejorar, pero no creo que esté roto", dice Demma, que trabaja en la rama de epidemiología de enfermedades entéricas de la división de enfermedades transmitidas por los alimentos, bacterianas y micóticas de los CDC.
"Todas las agencias de seguridad alimentaria están trabajando muy duro para colaborar y aportar algunas ideas sobre cómo mejorar la industria de la carne y los productos agrícolas en su conjunto", dice Demma, y añade que las industrias alimentarias "están siendo muy cooperativas".
A la luz de los problemas de seguridad alimentaria, la FDA ha creado recientemente un nuevo puesto de trabajo, el de comisionado adjunto para la protección de los alimentos, y ha nombrado a David Acheson, MD, FRCP, para ocupar ese puesto. A principios de este año, la FDA publicó nuevas directrices para la industria de productos frescos, que comercializa frutas y verduras frescas envasadas y mínimamente procesadas.
Mientras se ajustan los controles de seguridad alimentaria, aquí hay 15 consejos para hacer más seguros los alimentos, desde el mercado hasta la mesa.
1. Ten en cuenta tu fuente.
Comer alimentos cultivados localmente es cada vez más popular, pero eso no significa necesariamente que sean más seguros que los productos del supermercado.
"El hecho de que se cultive en una granja al final de la calle, no lo hace más seguro o peor que cualquier otro producto que se consiga", dice el doctor Suresh Pillai.
Pillai es profesor de seguridad alimentaria y microbiología ambiental en la Universidad A&M de Texas.
Los alimentos cultivados localmente "están más o menos a la par con lo que se encuentra en un supermercado", en términos de seguridad alimentaria, coincide Demma. "Por supuesto, hay otras razones para comprar y comer en la zona", afirma.
En los mercados de agricultores, se puede tener la oportunidad de conocer y hablar con las personas que han producido los alimentos.
Los mercados de agricultores son cada vez más frecuentes: en 2006 había 4.385 mercados de agricultores en EE.UU., frente a los 1.755 de 1994, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
¿Comiendo alimentos enviados desde el extranjero? Los ingredientes de los piensos contaminados con melamina proceden de China. Pero eso no significa que todos los alimentos importados sean sospechosos.
"La suposición de que los productos importados no son seguros no es en absoluto cierta", dice Pillai. "De hecho, hay otros tantos brotes asociados a alimentos cultivados en Estados Unidos. Así que culpar a los productos importados, creo, es una evasión".
2. Traza la ruta de tu supermercado.
No recorras los pasillos de la tienda sin rumbo. Recoge primero los artículos no perecederos y al final los frescos o congelados. Esta estrategia minimiza el tiempo que los productos perecederos permanecen en el carro de la compra en lugar de en el congelador o el frigorífico.
3. Sé exigente.
Selecciona productos frescos que no estén magullados o dañados. Comprueba que los huevos no estén agrietados. Busca un mostrador de carne o pescado limpio y una barra de ensaladas limpia. No compre latas abultadas o abolladas, ni tarros agrietados o con tapas sueltas o abultadas. Si en tu lista de la compra hay productos frescos cortados (como media sandía o mezclas de ensalada en bolsa), elige los que estén refrigerados o rodeados de hielo.
4. Empaca.
En el supermercado, embale las frutas y verduras frescas por separado de los productos cárnicos, avícolas y de mar.
Lleva una hielera para guardar los productos congelados o perecederos si vas a tardar más de una hora en llevar esos productos a casa.
¿No tiene hielera? Si hace calor en el exterior, pon la compra en la zona de pasajeros con aire acondicionado de tu coche en lugar de meterla en el maletero, que puede no tener aire acondicionado.
5. Mantén limpia tu cocina.
Lava regularmente las tablas de cortar, las encimeras, el frigorífico, las ollas y los utensilios con agua caliente y jabón, sobre todo después de que hayan estado en contacto con carnes, aves y mariscos crudos.
6. Revisa tus tablas de cortar.
No deben tener muchas grietas y hendiduras donde puedan acechar las bacterias.
7. Desinfectar.
La FDA recomienda desinfectar periódicamente las tablas de cortar, las encimeras y el desagüe del fregadero de la cocina con una mezcla casera de una cucharadita de lejía por un litro de agua.
Las esponjas y los paños de cocina pueden albergar bacterias, así que lávelos semanalmente con agua caliente en la lavadora.
8. Almacena correctamente tus alimentos.
Refrigera los productos congelados y perecederos lo antes posible.
No almacene los alimentos cerca de productos químicos domésticos o de limpieza. Algunos productos -como las cebollas y las patatas- no necesitan ir al frigorífico, pero no los almacene bajo el fregadero, donde podrían dañarse por las fugas de las tuberías.
9. Comprueba la temperatura del frigorífico y del congelador.
Ajuste la temperatura del refrigerador a 40 grados Fahrenheit, ajuste el congelador a cero grados Fahrenheit.
Utilice un termómetro de nevera para comprobar esas temperaturas periódicamente.
10. Lávate las manos.
Antes de manipular alimentos, enjabónate con agua caliente, lavándote las manos durante al menos 20 segundos. Repite la operación después de manipular productos, carne, aves, mariscos o huevos.
11. Lava las frutas y verduras con agua corriente.
Un pequeño cepillo para fregar puede ayudar, pero no uses jabón u otros detergentes para lavar los productos.
¿Qué pasa con los lavados de productos? "Todas estas soluciones y lavados pueden tener algunas aplicaciones, pero los estudios demuestran que el lavado con agua es tan seguro como cualquier otra cosa", dice Pillai, que califica el agua como la forma "más eficaz, más segura y más barata" de lavar los productos.
12. Descongele los alimentos en la nevera, no en la encimera.
Puede tardar más, pero es más seguro.
13. Cocina bien los alimentos.
Utiliza un termómetro de carne para asegurarte de que la carne está totalmente cocinada. Nunca ponga las carnes cocinadas en un plato o fuente sin lavar que haya tenido carne cruda.
14. Guarde las sobras de forma segura.
Refrigera las sobras en recipientes herméticos lo antes posible y consúmelas antes de tres días. En caso de duda, tíralas.
15. Mantén la perspectiva.
"No existe el riesgo cero", dice Pillai. "No existe un producto estéril".
Todo el mundo en Estados Unidos debería recibir más educación sobre la seguridad alimentaria "para que las responsabilidades se repartan por todas partes, desde la proverbial granja hasta el tenedor", dice Pillai.
Aunque no se puede controlar todo lo que afecta a los alimentos, "no hay que perder el sentido de la realidad", dice Pillai. "Sigo creyendo que tenemos uno de los suministros de alimentos más seguros del mundo".
