Síndrome de alcoholismo fetal: Síntomas, causas y tratamientos

Qué es el síndrome alcohólico fetal?

El síndrome alcohólico fetal es el trastorno del espectro alcohólico fetal más grave. Se trata de un grupo de defectos congénitos que pueden producirse cuando una mujer embarazada bebe alcohol. Otros trastornos del síndrome alcohólico fetal (TEAF) son:

• Síndrome de alcoholismo fetal parcial

• Defectos de nacimiento relacionados con el alcohol

• Trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol

• Trastorno neuroconductual asociado a la exposición prenatal al alcohol

El SAF y otros trastornos del espectro afectan a los niños de forma diferente. Los síntomas pueden ir de leves a graves. Pueden incluir:

• Problemas con el corazón, el riñón y los huesos

• Problemas de aprendizaje y bajo coeficiente intelectual

• Problemas con la memoria, la coordinación y la atención

• Hiperactividad

• Problemas con el sueño y la lactancia en la infancia

Los síntomas del síndrome alcohólico fetal tienden a empeorar a medida que la persona crece.

Causas del síndrome de alcoholismo fetal

El alcohol -incluidos el vino, la cerveza y el licor- es la principal causa prevenible de defectos de nacimiento en Estados Unidos.

En el vientre materno, el bebé no tiene un hígado completamente desarrollado que pueda procesar o descomponer el alcohol, por lo que éste puede llegar fácilmente a los órganos del bebé y dañarlos. Eso puede causar:

• Aborto espontáneo. Puedes perder a tu bebé durante los primeros meses de embarazo.

• Nacimiento de un bebé muerto. Puedes perder a tu bebé en el útero durante la segunda mitad del embarazo.

• Parto prematuro. Beber puede hacer que tu bebé llegue demasiado pronto. Los bebés prematuros pueden tener muchos problemas de salud. Entre ellos suelen estar los problemas respiratorios y otros problemas relacionados con la "inmadurez de los pulmones".

• Defectos de nacimiento. Algunos bebés nacen con problemas de corazón o de riñón. Otros pueden tener problemas de vista o de oído u otros problemas de salud.

Algunos de los problemas más graves se producen cuando una mujer embarazada bebe en el primer trimestre, cuando el cerebro del bebé empieza a desarrollarse. Pero el segundo y tercer trimestre tampoco son seguros. El cerebro sigue desarrollándose y este proceso puede verse interrumpido incluso por cantidades moderadas de alcohol.

No hay una cantidad "segura" de alcohol que las mujeres embarazadas puedan beber. Y tampoco hay un momento del embarazo en el que se considere seguro beber alcohol.

Síntomas del síndrome alcohólico fetal

El síndrome alcohólico fetal puede tener muchos síntomas, entre ellos:

Defectos físicos:

• Tamaño pequeño de la cabeza y del cerebro.

• Problemas de visión o de audición

• Deformidades de las articulaciones, las extremidades y los dedos

• Rasgos faciales distintivos como ojos pequeños, labio superior delgado y una cresta entre la nariz y el labio superior

Problemas neurológicos:

• Problemas de aprendizaje

• Problemas de coordinación y equilibrio

• Problemas de razonamiento

• Hiperactividad

• Mal humor

Problemas de comportamiento:

• Habilidades sociales deficientes

• Dificultad en la escuela

• Poco control de los impulsos

Diagnóstico del síndrome de alcoholismo fetal

No hay ninguna prueba de laboratorio que pueda demostrar que un niño tiene el síndrome alcohólico fetal. Muchos de sus síntomas pueden parecerse al TDAH.

Para diagnosticar el síndrome alcohólico fetal, los médicos buscan rasgos faciales inusuales, altura y peso inferiores a la media, tamaño de la cabeza pequeño, problemas de atención e hiperactividad y mala coordinación. También intentan averiguar si la madre bebió durante el embarazo y, en caso afirmativo, en qué cantidad.

Los síntomas del síndrome alcohólico fetal no tienen cura, pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden mejorar el desarrollo y las perspectivas del niño. Las investigaciones demuestran que los niños obtienen mejores resultados cuando:

• Se les diagnostica antes de los 6 años

• Están en un hogar cariñoso, nutrido y estable durante su etapa escolar

• No están expuestos a la violencia

• Reciben educación especial y servicios sociales

Tratamientos del síndrome de alcoholismo fetal

La terapia puede ayudar con los problemas de comportamiento y educativos. Los padres también pueden recibir formación para ayudar a su hijo. No hay medicamentos para tratar específicamente el síndrome alcohólico fetal. Pero ciertos medicamentos pueden ayudar con síntomas como la hiperactividad, la incapacidad de concentración o la ansiedad.

Estos medicamentos incluyen:

• Antidepresivos para tratar problemas de humor, irritabilidad del sueño, agresividad y problemas en la escuela.

• Medicamentos contra la ansiedad.

• Estimulantes para tratar problemas de comportamiento como la hiperactividad, los problemas de concentración y el mal control de los impulsos.

• Neurolépticos utilizados para tratar los problemas de comportamiento, así como la agresividad y la ansiedad.

Ÿ Un niño con síndrome alcohólico fetal debe ser vigilado de cerca para ver si es necesario ajustar su tratamiento.

Las terapias complementarias pueden aportar algunos beneficios. Entre ellas:?

• Masaje

• Acupuntura

• Ejercicio

• Yoga

También se recomienda un tratamiento para ayudar a la madre con adicción al alcohol. Esto no sólo puede prevenir los trastornos del síndrome de alcoholismo fetal en los futuros hijos, sino que también puede proporcionar a la madre habilidades de crianza para ayudar a su hijo con síndrome de alcoholismo fetal.

Complicaciones del síndrome de alcoholismo fetal

El síndrome de alcoholismo fetal puede dar lugar a problemas de comportamiento más adelante en la vida. Estos incluyen:

• Depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y otros problemas de salud mental

• Abuso de alcohol o drogas

• Comportamientos sexuales inapropiados

• Incapacidad para permanecer en la escuela o terminar la escuela

• Problemas para vivir de forma independiente o con el empleo

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

• Problemas de comportamiento como agresividad, incumplimiento de normas o leyes y conducta social inadecuada

• Muerte prematura por suicidio, accidente u homicidio

Prevención del síndrome de alcoholismo fetal

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