El embarazo no aumenta las probabilidades de padecer cáncer. Y no suele hacer que el cáncer crezca más rápido. La mayoría de las mujeres que tienen cáncer, o que han sobrevivido a él, pueden dar a luz a bebés sanos.
Pero algunos tratamientos contra el cáncer no son seguros para el bebé. Incluso algunos de los que ha recibido en el pasado podrían afectar a su embarazo. Si estás embarazada o esperas estarlo, esas son algunas de las cosas que tú y tus médicos tendrán en cuenta.
Tipos de cáncer
Es raro padecer un cáncer durante el embarazo. Sólo ocurre una vez por cada 1.000 embarazos al año.
Pero el cáncer durante el embarazo podría volverse más común a medida que más mujeres retrasan el nacimiento de sus hijos hasta que son mayores. La edad aumenta el riesgo de padecer la mayoría de los cánceres.
El cáncer de mama es el más común entre las mujeres durante el embarazo. Le ocurre a aproximadamente 1 de cada 3.000 mujeres embarazadas. Se puede padecer cualquier tipo de cáncer durante el embarazo. Pero estos tipos tienden a ocurrir más a menudo a las personas más jóvenes:
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Melanoma
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Linfomas Hodgkin y no Hodgkin
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Cáncer de cuello uterino
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Leucemia
Los tumores trofoblásticos gestacionales (TGT) malignos son un tipo de cáncer poco frecuente que está relacionado con el embarazo. Estos tumores crecen en el saco que rodea al bebé. Casi siempre son curables.
Diagnóstico del cáncer durante el embarazo
Cualquier tipo de cáncer es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. Pero el embarazo puede hacer que el cáncer sea más difícil de diagnosticar. Muchos síntomas del embarazo también pueden ser signos de cáncer, como:
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Náuseas
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Vómitos
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Hinchazón
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Dolores de cabeza
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Sangrado rectal
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Cambios en las mamas
Por otro lado, las pruebas de Papanicolaou, la ecografía y otras pruebas que se realizan durante el embarazo pueden ayudar a su médico a descubrir que tiene cáncer.
Algunas pruebas para detectar el cáncer no dañan al bebé. Los rayos X se consideran seguros porque utilizan un bajo nivel de radiación. Su médico probablemente le protegerá el vientre con una pantalla de plomo mientras le hacen una radiografía.
Las resonancias magnéticas y las ecografías no utilizan radiación, por lo que se consideran seguras. También lo son la mayoría de las biopsias. Los TAC son precisos para diagnosticar el cáncer, pero utilizan más radiación. Su médico puede hacerle un TAC en la cabeza o en el pecho, pero probablemente no en la pelvis o en la zona del vientre.
El cáncer puede dañar a tu bebé?
Necesitamos más investigaciones sobre lo que el cáncer podría significar para la salud de tu bebé. Pero los estudios realizados hasta ahora sugieren que el cáncer en las mujeres embarazadas rara vez afecta a sus bebés.
Ocurre muy raramente, pero las mujeres embarazadas han transmitido a sus bebés algunos tipos de cáncer:
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Melanoma
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Linfoma no Hodgkin
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Leucemia
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Cáncer de pulmón de células pequeñas
Después del parto, los médicos vigilarán de cerca si su bebé necesita tratamiento contra el cáncer.
Tratamiento del cáncer durante el embarazo
El tratamiento del cáncer durante el embarazo es un acto de equilibrio. El embarazo no parece afectar a la eficacia de los tratamientos contra el cáncer. Pero algunos tratamientos podrían perjudicar a su bebé en crecimiento. Antes de decidir un plan de tratamiento, usted y sus médicos tendrán en cuenta:
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El grado de avance de su embarazo
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El tipo, el estadio y la localización de su cáncer
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Pros y contras de los distintos tratamientos
Los tratamientos que su médico podría considerar incluyen:
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Cirugía. La extirpación de los tumores cancerosos se considera el tratamiento más seguro durante todas las etapas del embarazo.
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Quimioterapia. La quimioterapia y otros fármacos utilizados para eliminar las células cancerosas podrían dañar a tu bebé, especialmente durante los primeros 3 meses de tu embarazo. Este es un momento crucial en el desarrollo de su bebé. La quimioterapia puede causar defectos de nacimiento y abortos.
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Radiación. El uso de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir los tumores puede dañar a tu bebé, especialmente durante el primer trimestre. La posibilidad de recibir radiación más adelante en el embarazo depende de dónde esté el cáncer y de la cantidad de radiación que necesite.
Es posible que sus médicos quieran que retrase el tratamiento hasta después del primer trimestre. Si le diagnostican cáncer hacia el final del embarazo, puede esperar hasta que nazca su bebé para comenzar el tratamiento.
El embarazo en las supervivientes de cáncer
El embarazo no parece aumentar el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Aun así, dependiendo del tipo de cáncer que haya tenido y de cómo se haya tratado, es posible que su médico quiera que no se quede embarazada.
Algunos médicos recomiendan esperar 6 meses después de terminar la quimioterapia para permitir que el cuerpo elimine los óvulos dañados. Otros pueden querer que espere más tiempo. Algunos tipos de cáncer son más propensos que otros a reaparecer en los primeros 5 años después de terminar el tratamiento.
Algunos tratamientos contra el cáncer pueden afectar a su embarazo más adelante:
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Quimioterapia. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden debilitar tu corazón y otros órganos. Esto puede causar problemas, por ejemplo, cuando su corazón necesita trabajar más durante el embarazo y el parto. La quimio también puede afectar a sus ovarios y dañar su fertilidad, temporal o permanentemente.
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Radiación. Los tratamientos de radiación pueden dañar su útero y sus ovarios. Esto puede afectar a tu fertilidad. También podría aumentar las probabilidades de sufrir un aborto espontáneo o un parto prematuro, y de que tu bebé sea pequeño al nacer.
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Cirugía. La cirugía en tus órganos reproductores o cerca de ellos puede perjudicar tu fertilidad, especialmente si se producen cicatrices. Si se sometió a una operación para extirpar parte o todo el cuello uterino, puede ser más probable un parto prematuro o un aborto espontáneo.
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Terapia hormonal, terapia dirigida e inmunoterapia. Algunos de estos fármacos pueden afectar a la fertilidad o causar defectos de nacimiento.
Si quiere quedarse embarazada en el futuro, comuníqueselo a su médico antes de someterse al tratamiento del cáncer. Algunas mujeres optan por guardar primero sus óvulos o embriones.
La lactancia materna y el cáncer
No puedes transmitir células cancerosas a tu bebé a través de la leche materna. Pero sí puedes transmitirle los fármacos utilizados para tratar el cáncer. Si estás siendo tratada con ciertos fármacos, tus médicos pueden recomendarte que no amamantes.
Si te has sometido a radiación o a una operación para tratar el cáncer de mama, podrías tener problemas para producir suficiente leche. Los cambios en tu pecho también pueden hacer que la lactancia te resulte dolorosa y que el bebé tenga más dificultades para agarrarse al pecho.
