Los científicos solían pensar que la curvatura de la columna vertebral separaba a los humanos actuales de las especies humanas extintas, pero acaban de saber que los neandertales tenían una enorme ventaja en la columna vertebral que se puede aprovechar.
Tu espalda duele más que la de un neandertal y esta es la razón
25 de marzo de 2022 -- Si usted es uno de los 65 millones de estadounidenses -alrededor de 1 de cada 4 adultos- que ha tenido recientemente dolor de espalda baja, culpe a la Revolución Industrial.
Los científicos han aprendido recientemente que los cambios masivos en los estilos de vida durante esta época de transformación en el trabajo condujeron a cambios en nuestras columnas vertebrales y al dolor de espalda. Y fueron los neandertales los que ayudaron a los científicos a descubrirlo.
Durante años, los investigadores creyeron que las columnas vertebrales de los neandertales y las de los modernos -Homo sapiens- presentaban diferencias fundamentales en la forma en que se encajaban sus vértebras. Parecía que las vértebras neandertales se inclinaban de manera que la región lumbar -la parte baja de la espalda- era menos curvada que esta región en los humanos actuales. Pero estaban equivocados.
Resulta que los investigadores no estaban comparando los modelos correctos, y ahora ponen las cosas en su sitio en un estudio publicado en la revista PNAS Nexus.
Dolor de espalda moderno
La mayor parte de los conocimientos de los antropólogos sobre la columna vertebral humana proceden de esqueletos de finales del siglo XIX o posteriores, aproximadamente un siglo después de que comenzara la Revolución Industrial. Pero cuando los investigadores compararon recientemente más de 300 espinas dorsales de todo el mundo, incluyeron muestras de antes y después de la Revolución Industrial. Luego las compararon con las espinas dorsales de los neandertales.
Descubrieron que las mayores diferencias en la curvatura de la parte inferior de la espalda se daban entre las espinas dorsales de las personas de antes y después de la Revolución Industrial, con un mayor encajamiento lumbar en las vértebras después del comienzo de la misma.
Pero las columnas vertebrales de los neandertales no eran muy diferentes de las de los humanos preindustriales, independientemente del lugar del mundo del que procedieran las muestras.
A medida que la Revolución Industrial crecía, cada vez menos personas realizaban trabajos que requerían altos niveles de actividad. El trabajo en sectores como la agricultura dio paso al trabajo repetitivo de las fábricas y a los trabajos de oficina. Y gran parte de este trabajo, que continúa en la actualidad, fomenta las malas posturas o dificulta el mantenimiento de una buena postura, el crecimiento muscular y la fuerza de la espalda.
En esta época, los muebles se hicieron más accesibles y menos costosos y se utilizaron para apoyar los cuerpos humanos. Pero habría que esperar un par de siglos más, tras el inicio de la Revolución Industrial, para que la palabra "ergonomía" entrara en el léxico y se empezara a hablar de diseñar y disponer las cosas para poder interactuar con los objetos de forma más eficiente y segura.
Este descubrimiento también significa que los neandertales probablemente tenían una postura y unos movimientos más parecidos a los de los humanos modernos de lo que se creía. La curvatura de la parte inferior de la columna vertebral es lo que permitió a las personas evolucionar hasta caminar sobre dos piernas. Si la curvatura lumbar de los neandertales se asemeja a la de las personas más de lo que los científicos pensaban, eso significa que probablemente también caminaban mucho más como nosotros de lo que solíamos pensar.
Pero además, como no estaban encorvados sobre escritorios y ordenadores o fijos frente a una cadena de montaje, probablemente no tenían tanto dolor como nosotros.
