Conozca las complicaciones que pueden tener los bebés prematuros y el tipo de cuidados que necesitan, incluido el tratamiento en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
Si tu bebé es prematuro, tendrás muchas preguntas sobre cómo darle los cuidados extra que necesita. Mucho depende de cuántas semanas antes de la fecha de parto nazca tu bebé. Cuanto antes nazca, más complicaciones tendrá el bebé.
Los médicos llaman a un bebé "prematuro" si nace más de tres semanas antes de la fecha prevista de parto. Como los bebés prematuros no han tenido tanto tiempo para desarrollarse dentro del útero, algunos pueden tener problemas de salud y tener que permanecer en el hospital más tiempo que los bebés nacidos a tiempo.
La mayoría de los bebés prematuros son lo que se denomina prematuros tardíos, es decir, nacen en las semanas 34-36 del embarazo. Tu bebé también puede ser:
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Moderadamente prematuro, nacido entre las semanas 32 y 34.
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Muy prematuros, nacen con menos de 32 semanas
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Extremadamente prematuro, nace a las 25 semanas o antes
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Síntomas del bebé prematuro
Al principio, tu bebé puede tener un aspecto diferente al de otros recién nacidos que hayas visto:
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Los bebés prematuros son más pequeños que los que nacen más cerca de la fecha prevista, con menos grasa.
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La cabeza de tu bebé puede parecer un poco grande para su cuerpo.
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Su piel podría parecer delgada, y podría estar cubierta de un fino pelo llamado lanugo.
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Sus rasgos pueden parecer menos redondeados que los de los bebés nacidos a término.
También puedes notar algunas otras diferencias:
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Es posible que tu bebé prematuro llore suavemente o no lo haga, al principio, ya que su sistema respiratorio no está completamente desarrollado. También pueden tener problemas respiratorios.
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Pueden tener problemas para alimentarse porque no tienen reflejos para succionar y tragar.
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La temperatura de tu bebé podría ser baja, ya que no tienen mucha grasa corporal para mantener el calor.
A medida que el bebé crezca, empezará a parecerse y actuar más a otros bebés.
Causas y factores de riesgo del nacimiento prematuro
Los médicos no siempre saben por qué un bebé nace prematuro. Pero usted puede tener más probabilidades de tener un bebé prematuro si:
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Está esperando gemelos u otros embarazos múltiples
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Ha tenido un bebé prematuro anteriormente
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Tiene problemas con el útero, el cuello uterino o la placenta
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Son menores de 17 años o mayores de 35
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Tenían bajo peso o sobrepeso antes del embarazo
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Fuma o consume drogas ilegales
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Haber sido concebido con fecundación in vitro
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Haber tenido múltiples abortos espontáneos o provocados
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Se ha quedado embarazada menos de 6 meses después de un embarazo anterior
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Tiene una condición de salud como la diabetes o la presión arterial alta
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Ha tenido una infección o una lesión durante el embarazo
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Pasó por una situación estresante, como la muerte de un ser querido
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Prevención de los nacimientos prematuros
No hay una forma infalible de prevenir un parto prematuro. Pero si estás planeando un embarazo, toma estas medidas para mantenerte saludable:
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Espera al menos 18 meses entre embarazos.
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Mantener un peso saludable.
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No fume, ni beba, ni consuma drogas.
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Empieza a acudir a un médico para recibir atención prenatal en cuanto creas que estás embarazada.
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Recibe tratamiento para cualquier condición de salud que tengas.
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Ponte las vacunas que necesites y ten cuidado de evitar las infecciones.
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Intenta reducir tus niveles de estrés.
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Si tiene depresión, reciba tratamiento para ella.
Si estás embarazada y tienes un alto riesgo de parto prematuro, tu médico puede darte:
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Suplementos de progesterona. Esta hormona puede ayudar si tiene problemas de cuello uterino o un historial de partos prematuros.
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Una operación llamada cerclaje cervical. Si tienes un cuello uterino "corto", el médico puede suturarlo para ayudar a sostener el útero. Te quitarán los puntos cuando estés lista para dar a luz.
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Qué esperar
Los bebés prematuros reciben cuidados adicionales nada más nacer. Es posible que tu bebé necesite ver a un neonatólogo, un pediatra que trata a los bebés prematuros.
El médico puede sugerir que tu bebé reciba cuidados especiales en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Su bebé puede estar conectado a diferentes máquinas. Cada equipo desempeña un papel importante para que se recupere y esté listo para volver a casa.
Por ejemplo, el personal de enfermería puede colocar a tu bebé en una incubadora, un capazo de plástico que lo mantiene caliente. Pueden ponerle sensores en el cuerpo para controlar su ritmo cardíaco, su tensión arterial y su temperatura.
También es posible que tu bebé prematuro necesite una máquina llamada ventilador para ayudarle a respirar. Puede recibir líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Las enfermeras pueden ponerle una sonda de alimentación en la nariz para alimentarle con leche materna o artificial.
Aunque tu pequeño esté en la UCIN, seguirás teniendo la oportunidad de estrechar lazos. Una vez que el médico dé el visto bueno, podrás tocar, coger y dar el pecho o el biberón a tu bebé... Es posible que te animen a sacarte leche materna hasta que tu bebé aprenda a mamar para ayudarle a crecer y a combatir las infecciones...
En muchas UCIN, las mamás y los papás atienden a los bebés prematuros piel con piel. Es posible que oiga que lo llaman "cuidado canguro". Colocas a tu bebé contra tu pecho desnudo, lo que le ayuda a mantenerse caliente, a respirar mejor y a dormir más profundamente. Algunos bebés duermen la siesta sobre la piel de sus padres. Otros simplemente disfrutan del contacto cercano.
No todos los bebés prematuros tienen complicaciones. Y en el caso de los que sí las tienen, los avanzados cuidados médicos de hoy en día hacen que los bebés nacidos muy pronto tengan más probabilidades de sobrevivir -y prosperar- que nunca.
Complicaciones de los bebés prematuros
Los bebés prematuros corren el riesgo de sufrir complicaciones porque sus órganos no tuvieron tanto tiempo para desarrollarse en el útero. Cuando los bebés nacen muy prematuros, corren más riesgo de sufrir algunos problemas de salud.
Algunos problemas a corto plazo que pueden ocurrir son
Pérdida de calor corporal. La falta de grasa corporal hace que los bebés prematuros pierdan rápidamente el calor corporal. Si su temperatura es demasiado baja, pueden tener problemas respiratorios y un nivel bajo de azúcar en sangre.
Problemas respiratorios. Algunos bebés prematuros tienen apnea, es decir, largas pausas en su respiración. Otra afección, llamada síndrome de dificultad respiratoria, se produce cuando los pulmones del bebé no producen suficiente líquido llamado surfactante. Si esto ocurre, los médicos tratarán al bebé con una versión artificial de este líquido, que ayuda a los pulmones a expandirse. Es posible que tengan que poner al bebé en un ventilador.
En el caso de la displasia broncopulmonar, el bebé necesitará oxígeno durante varias semanas o meses. Los bebés prematuros suelen superar este problema a medida que sus pulmones maduran.
Problemas cardíacos. El conducto arterioso persistente es una abertura entre dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón. Suele cerrarse por sí solo. Los bebés prematuros también pueden tener la presión arterial baja. Esto podría significar que necesitan líquidos intravenosos, medicamentos o quizás una transfusión de sangre.
Problemas cerebrales. Un nacimiento muy prematuro hace que el bebé tenga más probabilidades de sufrir una hemorragia cerebral, llamada hemorragia intraventricular. Suelen desaparecer sin causar mucho daño.
Problemas digestivos. Después de empezar a alimentarse, algunos bebés prematuros pueden sufrir una enfermedad llamada enterocolitis necrotizante. Se produce cuando los tejidos del intestino se inflaman. El riesgo es menor en los bebés que sólo se alimentan de leche materna.
La anemia, en la que el organismo del bebé no produce suficientes glóbulos rojos, puede impedir que el bebé gane peso y sea activo. Los médicos la tratan con suplementos de hierro, medicamentos o transfusiones de sangre.
Cuando tu bebé tiene ictericia, su piel adquiere un color amarillento. Esto ocurre porque una sustancia química llamada bilirrubina se acumula en su sangre. Su bebé puede necesitar un tratamiento con luces especiales.
Las posibles complicaciones a largo plazo son:
La retinopatía del prematuro se produce cuando la retina del bebé -una capa de células nerviosas situada en la parte posterior del ojo que percibe la luz- no está completamente desarrollada. Puede provocar cicatrices en la retina. En raras ocasiones, la retina puede desprenderse.
Problemas de audición. Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de perder la audición. Se les suele hacer una prueba en la sala de neonatos. Su pediatra puede hacer un seguimiento de los cuidados.
Problemas dentales. Los bebés prematuros pueden tener dientes tardíos, descoloridos o mal alineados.
Parálisis cerebral. Se trata de una discapacidad que afecta al movimiento y al tono muscular. Aunque la mayoría de las personas que la padecen no han nacido prematuramente, el nacimiento prematuro es un factor de riesgo. La terapia ocupacional y física puede ayudar a los bebés y niños con parálisis cerebral.
Problemas de aprendizaje y comportamiento. Los bebés prematuros suelen ser más lentos en alcanzar los hitos del desarrollo que los bebés nacidos a término. Pueden tener problemas de aprendizaje y de comportamiento más adelante. Habla con tu médico si te preocupa.
Otros problemas de salud. Los bebés prematuros son más propensos a acabar con afecciones duraderas como infecciones, asma y problemas de alimentación.
Volver a casa
El tiempo que falta para que tu bebé se vaya a casa varía. Puede ser unos días o semanas después del nacimiento.
El médico de su bebé les dará el visto bueno para ir a casa una vez que su bebé:
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Respire por sí mismo
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Puede tomar el pecho o el biberón
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Pesa al menos 4 libras de peso
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Aumenta de peso de forma constante
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Se mantiene caliente sin ayuda
Es posible que tu bebé necesite un equipo especial incluso una vez que se haya instalado en casa. Algunos bebés utilizan monitores, como los de la apnea del sueño, o siguen recibiendo oxígeno. Independientemente de lo que necesite tu bebé, las enfermeras y los médicos te enseñarán a utilizar el equipo antes de que te vayas. También deberían formarte en la reanimación cardiopulmonar infantil. Y recuerda ponerle a tu bebé las vacunas que el médico te recomiende antes de salir del hospital.
Es probable que el cuidado de tu bebé prematuro te ocupe gran parte de tu tiempo y atención, pero no te olvides de cuidarte también a ti misma. Descansa, come alimentos saludables y acepta la ayuda de tus amigos y familiares.
Es normal que te sientas en una montaña rusa emocional. Piensa en unirte a un grupo de apoyo donde puedas hablar con otros padres que estén pasando por lo mismo que tú. También puedes reunirte con un consejero para hablar de los retos a los que te enfrentas.
