Depresión posparto

Algo más que la 'tristeza del bebé'

Por Marie Stone Revisado médicamente por Craig H. Kliger,?MD De los archivos del médico

1 de enero de 2001 - Cuando la esposa de David Resnick, Susan, sufrió una grave depresión posparto tras el nacimiento de su segundo hijo, el mundo de la pareja se vino abajo. "Entré en modo de supervivencia", dice David Resnick. "Tenía una esposa claramente enferma, un bebé de 4 meses y una hija de 3 años".

Para colmo, también se avecinaban otras crisis familiares. "Por aquel entonces, a mi madre le habían diagnosticado un cáncer de ovario en fase IV, la madre de mi mujer estaba mal de la espalda y mi cuñada, que vive al final de la calle, acababa de tener gemelos", dice David. "No había muchos familiares para ayudarnos".

Se estima que una de cada 10 nuevas mamás experimenta depresión posparto, o PPD, según el Instituto Nacional de Salud Mental. A excepción del momento en que se produce la enfermedad y de los pensamientos vívidos y perturbadores de herir o matar al bebé que experimentan algunas mujeres, los síntomas de la DPP reflejan por lo demás los de la depresión mayor. Los síntomas pueden incluir alteraciones del sueño, fatiga, tristeza, pérdida de interés, cambios en el apetito, pérdida o aumento de peso, dificultad para concentrarse o tomar decisiones, irritabilidad, agitación, sentimientos de inutilidad y pensamientos suicidas.

Como pronto descubrió David Resnick, la información y el apoyo a las parejas masculinas de las mujeres con DPP son escasos. Un estudio publicado en el número de julio/agosto de 1999 de The American Journal of Maternal/Child Nursing indicaba que las parejas de las mujeres que padecen DPP suelen sentir una frustración abrumadora, miedo, ira, resentimiento, confusión y aislamiento. "Como hombre, es realmente difícil lidiar con todas esas emociones", dice David.

Conseguir un diagnóstico también puede ser un problema. Susan Resnick acudió por primera vez a su médico de cabecera en busca de ayuda, pero éste pasó por alto el diagnóstico. "Me dijo que debía tomarme unas vacaciones", cuenta Susan Resnick. Pero la pareja sabía que ocurría algo más de lo que unas vacaciones podían curar.

La DPP se confunde a menudo con la llamada "tristeza posparto", caracterizada por el llanto, la ansiedad, la irritabilidad y la fatiga, que suele terminar a los 10 días del parto. Pero a diferencia de la melancolía, la DPP puede surgir en cualquier momento -incluso meses- después del parto y durar un año o más si no se trata. Aunque los médicos especulan que la DPP está relacionada con complejos cambios fisiológicos que se producen en el cuerpo de la madre tras el parto, la causa exacta sigue siendo desconocida.

La experiencia de los Resnicks no es única, dice la doctora Sandra Thomas, directora del programa de doctorado en enfermería de la Universidad de Tennessee, y la investigadora cuyo estudio se publicó en la revista de enfermería. Thomas observó obstáculos similares en las ocho parejas afectadas por la DPP incluidas en su estudio. Los médicos les decían: "Oh, todas las nuevas madres lloran. No te preocupes", dice. Thomas cree que el estudio subraya la necesidad de que los profesionales sanitarios estén más preparados para la DPP.

La doctora Wendy Davis, psicoterapeuta y coordinadora estatal de Oregón e Idaho de Postpartum Support International, está de acuerdo. Muchos profesionales de la salud carecen de formación suficiente, dice. Davis dice que la DPP no se trató en su propio programa de doctorado hace 12 años. Al igual que muchas, tuvo un curso intensivo de DPP cuando se agudizó tras el nacimiento de su primer hijo.

"Uno de los mayores problemas es que estos hombres están muy aislados", cuenta Thomas al doctor. "Era realmente inquietante pensar en lo solos que estaban estos chicos, y en lo mucho que luchaban y sufrían".

Centrarse en lo tangible

"Mi madre estaba muy enferma de cáncer en ese momento", dice David Resnick. "Me fijé en cómo mi padre apoyaba a mi madre, y eso se convirtió en un modelo a seguir". Dice que comprendió que la PPD era una enfermedad, como el cáncer, y que no era culpa de su mujer. "Intenté ser compasivo", dice.

David Resnick dice que no podía hacer mucho para ayudar a su mujer psicológicamente, así que se centró en cosas tangibles: lavar los platos, vestir a los niños. Algunas noches la abrazaba, le acariciaba el pelo y le aseguraba que todo iría bien. Otras noches dormía en el sofá extraíble junto a la cuna portátil de su hijo Max, calmando los llantos del bebé e intentando mantener la tranquilidad para que su mujer pudiera dormir. "Todo el mundo dice que mi marido era un santo", dice Susan Resnick.

El único lugar donde David Resnick sí recibió apoyo fue en el pequeño bufete de abogados en el que trabajaba entonces. Cuando tuvo que reducir su horario para ayudar a su familia, sus compañeros abogados y su secretaria le ayudaron. "Ahora trabajo en un bufete mucho más grande, y creo que aquí sería más difícil", dice.

Conseguir ayuda

Es importante reconocer que la DPP probablemente afecta a todos los miembros de la familia. Si no se trata, puede socavar la confianza de una mujer en su capacidad para ser una buena madre. La DPP también puede destrozar la relación de pareja, especialmente cuando se rompe la comunicación y se agota la esperanza. Y también puede tener efectos duraderos en el bebé. Los estudios sugieren que los bebés al cuidado de madres depresivas tienden a mostrar problemas sociales, emocionales y cognitivos más adelante.

Finalmente, Susan Resnick encontró una enfermera psicoterapeuta que reconoció su PPD y trabajó con ella para tratarla. Con una combinación de terapia de conversación y antidepresivos, finalmente salió de la oscuridad en la que había pasado casi un año. Y David Resnick dice que el asesoramiento le ayudó a retomar una vida equilibrada.

Han pasado cuatro años desde que nació el bebé Max, y los días en que la PPD gobernaba la vida de los Resnicks han terminado. Aunque fue uno de los momentos más difíciles de su matrimonio, tanto Susan como David Resnick dicen que algo bueno salió de ello. De hecho, Susan Resnick escribió un libro de memorias sobre su dura experiencia, titulado Sleepless Days (Días sin dormir), que espera que ayude a otros enfermos de PPD a darse cuenta de que no están solos.

Marie Stone es una escritora independiente en Portland, Oregón, que escribe sobre la salud del consumidor.