Ganar la guerra al síndrome premenstrual

¿Tienes el síndrome premenstrual?

Por Elaine Zablocki De los archivos del médico

25 de junio de 2001 - Durante 10 años, Vicky O'Toole, residente de Los Ángeles, experimentó fuertes calambres, hinchazón y náuseas relacionadas con su período.

"Los médicos me decían que era sólo el síndrome premenstrual, pero finalmente supe que tenía endometriosis", una enfermedad en la que el tejido uterino crece de forma anormal fuera del útero, dice. "Llevé una lista minuciosa de todos mis síntomas durante dos meses, y de cuándo se producían. Eso convenció a mi médico para que me escuchara. Espero que otras mujeres se den cuenta de que estos síntomas pueden ser un signo de enfermedad importante. Háblenlo seriamente con su médico y asegúrense de que les haga un examen exhaustivo."

El doctor Alexander Shifrin está de acuerdo.

Cuando las pacientes llegan a su consulta diciendo que experimentan el síndrome premenstrual, primero les pide que rellenen un cuestionario detallado sobre sus síntomas, incluyendo exactamente cómo se sienten los síntomas y cuándo se producen. A continuación, realiza un historial médico, centrándose en los problemas obstétricos, ginecológicos, neurológicos y psicológicos previos. Por último, realiza un examen físico completo.

"Quiere descartar anomalías anatómicas como los fibromas y, por supuesto, una enfermedad como la endometriosis, que puede disfrazarse de síndrome premenstrual. Es especialmente importante mirar a la paciente como una persona completa, y no centrarse sólo en los síntomas ginecológicos", dice Shifrin, ginecólogo-obstetra, director asociado de los programas de residencia del Long Island College Hospital de Brooklyn y profesor clínico adjunto de la Universidad Estatal de Nueva York-Brooklyn.

Observe su estilo de vida

Una vez que se ha descartado una enfermedad grave, el siguiente paso es intentar algunos cambios sencillos en el estilo de vida. Para muchas mujeres, provocar la respuesta de relajación controlará el síndrome premenstrual, según la doctora Alice Domar, directora del Centro Mente/Cuerpo para la Salud de la Mujer de Boston y autora de Self-Nurture: Learning to Care for Yourself as Effectively as You Care for Everyone Else. Varios métodos diferentes pueden ser eficaces, dice, incluyendo la relajación muscular progresiva, la meditación, el yoga y las imágenes guiadas.

"Hace diez años, realizamos un estudio aleatorio, controlado y prospectivo de mujeres con síndrome premenstrual grave", dice Domar. Las que simplemente escucharon una cinta de relajación 20 minutos al día tuvieron una reducción del 57% de los síntomas físicos y psicológicos. En ese estudio utilizamos una cinta que combina la respiración diafragmática, la meditación centrada en la respiración y las imágenes mentales de un paseo por un arroyo de montaña."

Muchos médicos creen que los cambios en la dieta harán mucho para disminuir los síntomas del síndrome premenstrual. El doctor Steven Goldstein dice que la restricción severa de sal durante la segunda mitad del ciclo menstrual suele ser útil. No basta con dejar de usar el salero, subraya. Hay que comprobar las etiquetas de todo tipo de alimentos preparados y ser consciente del alto contenido en sodio de muchos platos cuando se come fuera.

"He tenido pacientes que han vuelto a decirme: 'Odio tus tripas. Mi dieta es insípida como el infierno - pero hace una diferencia en mis síntomas del síndrome premenstrual,'" dice Goldstein, profesor de obstetricia y ginecología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York. También recomienda una dosis moderada de vitamina B-6 hidrosoluble y de liberación prolongada.

Diferentes mujeres pueden beneficiarse de diferentes programas, dice Steven Rosenzweig, MD. Pero, según su experiencia, suele ser útil adoptar un enfoque gradual y empezar por la calidad de la dieta, el ejercicio y el descanso.

"Su dieta debe equilibrar los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas en cada comida. Haga hincapié en los cereales integrales, los aceites naturales en lugar de la margarina y las grasas saturadas, y las fuentes vegetales de proteínas. Si se sigue este tipo de dieta, pueden resolverse muchos de los cambios de humor y problemas de energía asociados al síndrome premenstrual", dice Rosenzweig, director del Centro de Medicina Integral del Hospital Universitario Thomas Jefferson de Filadelfia.

Es muy importante seguir un estilo de vida con un ritmo natural de descanso y actividad. Duerma una cantidad adecuada de horas y realice algún tipo de ejercicio diario seguido de la respuesta de relajación. "Esto mejorará la calidad del sueño nocturno y suele reducir la necesidad total de sueño", afirma.

Y como Rosenzweig no se resiste a mencionar, este tipo de programa de dieta y ejercicio tiene efectos favorables para la salud que se extienden mucho más allá del control del síndrome premenstrual.

Recomienda un buen multivitamínico, toda la gama de vitaminas del grupo B (no sólo la B-6) y, a menudo, magnesio adicional.

"Las mujeres con predisposición a los síntomas del síndrome premenstrual suelen tener pocas reservas de magnesio. Pero los suplementos más eficaces, en mi opinión, son el aceite de onagra y el aceite de linaza", dice. Aunque las necesidades de las mujeres varían, una dosis inicial habitual sería de unos 1.000 mg de cada uno al día.

Además, se pueden encontrar suplementos dietéticos especialmente formulados para combatir el SPM. Judith Wurtman, PhD, desarrolló PMS Escape, una mezcla de bebida en polvo que contiene una mezcla de carbohidratos y vitaminas.

"Sabemos que los cambios de humor y apetito que caracterizan al SPM están relacionados con los cambios en la cantidad de serotonina en el cerebro, dice Wurtman, investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts y directora del Centro de Control de Peso TRIAD del Hospital McLean de Boston. "El escape del SPM ayuda a elevar los niveles de serotonina en el cerebro durante unas cuatro o cinco horas. Funciona más rápido que la comida, y sólo se usa en los días en que se tienen síntomas."

Supongamos que intentas hacer cambios en la dieta y el estilo de vida pero nada parece ayudar. En primer lugar, observa detenidamente tu patrón personal de síntomas. Si tienes el clásico síndrome premenstrual, te darás cuenta de que empiezas a sentirte mejor en cuanto empieza el periodo. Si te ajustas a esa definición, significa que tus síntomas están claramente relacionados con el ciclo. En ese caso, dice Goldstein, la supresión del ciclo mediante píldoras anticonceptivas aliviará muchos, si no todos, los síntomas.

¿Qué pasa con el Sarafem?

Si ves la televisión una cantidad media, ya habrás visto los anuncios de Sarafem, esas cápsulas de color rosa y lavanda diseñadas para aliviar la depresión premenstrual y los cambios de humor. Sarafem es en realidad una dosis baja del antidepresivo Prozac, reenvasada con un nuevo aspecto y nombre. No debe utilizarse para el síndrome premenstrual común y corriente. Sarafem se prescribe sólo para el trastorno disfórico premenstrual (TDPM).

"Este trastorno se incluyó recientemente en el DSM-IV, el manual de trastornos psiquiátricos", dice Shifrin. "Esto es un gran avance".

"En este síndrome, la queja principal de la paciente es la depresión grave, la ansiedad, la irritabilidad y los cambios de humor, mientras que el SPM se caracteriza por síntomas más físicos", dice la doctora Jean Endicott, directora de la Unidad de Evaluación Premenstrual del Centro Médico Presbiteriano de Columbia, en Nueva York. "El segundo criterio de diagnóstico del TDPM es la presencia de síntomas graves que conducen a un deterioro psicosocial".

Calcula que entre el 3% y el 8% de las mujeres con ciclos menstruales regulares tienen síntomas clínicamente significativos que cumplen los criterios del TDPM, mientras que alrededor del 60% tienen SPM.

No puedes entrar en la consulta de un médico, decir que tienes malas menstruaciones y salir con una receta de Sarafem, explica Endicott. En su lugar, el médico te pedirá que lleves un registro minucioso durante dos ciclos menstruales, anotando tus síntomas y cuándo se producen. La razón principal es que muchas mujeres que buscan ayuda por un problema de síndrome premenstrual resultan tener depresión y cambios de humor durante todo el mes, aunque empeoren premenstrualmente. "Si ese es el caso, su diagnóstico y tratamiento serán diferentes".

Sarafem puede ser útil para las raras pacientes que se ajustan a la definición de TDPM, dicen los médicos. "Para el puñado de pacientes que experimentan un malestar extremo y están incapacitados, Sarafem sí parece ser una alternativa útil. Es una dosis de la mitad de la dosis más baja de Prozac. Si selecciono cuidadosamente a mis pacientes, la respuesta al Sarafem es casi uniformemente exitosa", afirma Goldstein. "Sin embargo, sólo es adecuado para un pequeño porcentaje de personas. Conviene probar primero otras alternativas".

Rosenzweig está de acuerdo. "Después de haber probado terapias de apoyo como los cambios en el estilo de vida y los métodos mente/cuerpo, si el paciente sigue angustiado y necesita más ayuda, debería ser evaluado para ver si el Sarafem podría ayudarle". La dieta, la respuesta de relajación y el Sarafem no son una opción "cualquiera". En algunas pacientes pueden funcionar todos juntos para aliviar los síntomas premenstruales."