De los archivos del médico
Usted conoce los signos de cáncer a los que su médico le dice que preste atención: un lunar irregular o un bulto sospechoso. Pero, ¿conoce los signos en sus mascotas?
El cáncer no es sólo un problema de dos patas, sino que es muy común en perros y gatos. Los veterinarios diagnostican unos 6 millones de cánceres al año en perros y otros 6 millones en gatos.
"Los animales no pueden decirnos lo que sienten. Tenemos que ser observadores", dice Brian Collins, DVM, jefe de la práctica comunitaria en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, NY.
Bultos, crecimientos y tumores
Un bulto no es automáticamente motivo de alarma. Los perros de mediana y avanzada edad suelen tener tumores grasos benignos. Pero un veterinario debe revisar cualquier bulto de su mascota. Si has estado observando uno y cambia, eso también justifica una visita al veterinario. "Puede empezar a crecer más rápidamente, convertirse en [una llaga abierta], empezar a sangrar o parecer doloroso porque el animal lo lame o lo mastica", dice Collins.
Un ojo rojo, lloroso o abultado puede albergar un tumor. Los tumores también pueden provocar síntomas de infección de oído. "El oído puede estar incómodo. La mascota puede sacudir la cabeza o arañar la oreja. Puede haber secreción u olor", dice Collins.
Los crecimientos en los labios, las encías o la lengua pueden ser un signo de cáncer oral. También pueden ir acompañados de mal aliento.
Una barriga repentinamente expandida sin ningún otro aumento de peso podría ser un tumor. La pérdida de peso inexplicable podría ser también una complicación del cáncer.
Nuevos comportamientos
El cáncer puede provocar cambios en el comportamiento o los hábitos de su mascota, como menos apetito, vómitos o diarrea crónicos, tos o respiración dificultosa, más sed y cambio en las preferencias alimentarias. Fíjese si un perro que antes era activo de repente se pasa todo el tiempo tumbado. La cojera podría ser un signo de cáncer de huesos. El esfuerzo para orinar u otros cambios en los patrones de orina, como un mayor volumen o frecuencia, también podrían ser una señal de alarma.
"La personalidad de su mascota puede parecer que ha cambiado. Tal vez se vuelva más retraído, actúe más irritable o se esconda. Puede que desarrolle nuevos comportamientos extravagantes. Estos podrían ser signos potenciales de un tumor cerebral", dice Collins. Los cambios de personalidad relacionados con el cáncer también pueden incluir el ritmo, la agitación y el deseo de salir más al exterior.
Falsas alarmas
Antes de acudir al veterinario, no te asustes ni saques conclusiones precipitadas. Lo complicado de los síntomas del cáncer es que también pueden ser signos de otros problemas. El esfuerzo para orinar, por ejemplo, podría ser una infección del tracto urinario. La tos en un perro puede significar una enfermedad cardíaca; en un gato, asma. Mucha sed puede ser consecuencia de la diabetes o de problemas renales. La diarrea y los vómitos pueden sugerir una serie de enfermedades.
"Muchos de estos síntomas coinciden con los de otras enfermedades, por lo que suelo recomendar a la gente que acuda al veterinario si ve alguno de estos signos", dice Collins. "No queremos que la gente esté siempre pendiente del cáncer, pero tampoco queremos dejar que algo pase desapercibido o que avance demasiado antes de actuar".
Acaba de saber que su mascota tiene cáncer?
Haga estas preguntas a su veterinario:
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Si mi mascota es mayor, ¿cómo prolongará el tratamiento su supervivencia general?
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Cuánto tiempo tendrá mi mascota una buena calidad de vida sin y con tratamiento?
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Cuál será el coste y el tiempo de compromiso del tratamiento?
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La mayoría de las personas se alegran de haber seguido el tratamiento para este tipo de cáncer?
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