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¿Las alergias a las mascotas le hacen resollar y estornudar, otra vez? Bueno, hay más de 132 millones de buenas razones para ello.
Ese es el número de perros y gatos que vivían en los hogares de Estados Unidos en 2002, según la Asociación Médica Veterinaria Americana. Y aunque estos amigos de cuatro patas son, con mucho, los animales de compañía más comunes en Estados Unidos, no son las únicas criaturas que están detrás de los exasperantes síntomas de las alergias a las mascotas.
La causa de las alergias a las mascotas: Las proteínas
Encontrará caspa de mascotas en casi todos los bichos cálidos y peludos que traemos a nuestros hogares: desde gatos y perros, hasta pájaros, hámsters y hurones. Y casi todo lo que tiene caspa tiene el potencial de hacer que las personas susceptibles sufran una serie de síntomas de alergia, dice la alergóloga Asriani Chiu, MD.
Pero no es el pelo de la mascota, ni siquiera la caspa escamosa, lo que causa las alergias. En cambio, "es una proteína específica de la caspa a la que la gente es alérgica", dice Chiu, profesor asociado de pediatría y medicina (alergia/inmunología) en el Colegio Médico de Wisconsin. "Con cualquier alergia, desde la fiebre del heno hasta las alergias a los cacahuetes, siempre es una proteína de la sustancia a la que se reacciona".
Las proteínas que producen alergias en las mascotas, llamadas alérgenos, también se encuentran en la orina y la saliva de la mascota. Si se añade el hecho de que estas proteínas son diminutas, se transmiten fácilmente por el aire y son omnipresentes, se explica por qué algunas personas pueden desarrollar síntomas de alergia a las mascotas simplemente por entrar en una habitación vacía.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de las alergias a las mascotas? "Tengo la nariz congestionada y los ojos llorosos, muy parecido a las alergias estacionales", dice Anthony Herrig, un desarrollador web de Oregón con alergias a los gatos. Otros síntomas pueden ir desde los más leves -picazón en la garganta, congestión nasal y estornudos- hasta una respuesta más severa, parecida al asma, que incluye tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Por qué le afectan las alergias a las mascotas
Normalmente, no todos los miembros de una familia o de un hogar son alérgicos a las mascotas. Al igual que tienes la sonrisa de tu madre o la risa de tu padre, puedes haber heredado la predisposición genética de tu familia a las alergias. Si a esto le añadimos un mayor riesgo de desarrollar alergias a los animales domésticos si tiene otras alergias o asma, queda claro por qué puede estar solo en su congestión. Lo que aún no está claro, dice Chiu, es por qué una persona puede tener síntomas leves, mientras que otra se ve abatida con una respuesta aguda, similar a la del asma.
Afortunadamente, hay muchas cosas que puedes hacer para controlar las alergias a las mascotas, independientemente de cómo te afecten. Pero antes de poner en práctica los siguientes consejos, es conveniente asegurarse de que realmente es alérgico a la caspa. Si no está seguro de ser alérgico a los perros, gatos u otros animales domésticos, visite a un alergólogo, que puede ayudarle a identificar qué alérgeno específico está desencadenando sus síntomas.
Consejos para ayudarte a sobrellevar las alergias y las mascotas
Aunque la mejor manera de encontrar alivio a las alergias es evitar la exposición a aquello a lo que se es alérgico, también se puede tener a las preciadas mascotas y vivir bien. Los alergólogos y los alérgicos a las mascotas ofrecen estos consejos:
Consejo 1 sobre las alergias a las mascotas: cambie su entorno
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Mantenga su dormitorio libre de mascotas.
Algo tan simple como hacer de tu dormitorio un santuario libre de mascotas "puede disminuir significativamente los niveles de alérgenos" en ese espacio, dice el doctor Alan Goldsobel, portavoz de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Goldsobel también sugiere cambiar a ropa de cama especial diseñada para ser menos permeable a los alérgenos.
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Considere un filtro HEPA
. Los filtros HEPA eliminan los diminutos contaminantes del aire, como los ácaros del polvo, el polen y la caspa de las mascotas, del aire que respiras. "La caspa es tan aérea y ligera que los filtros HEPA pueden filtrarla del aire", reduciendo su exposición, dice Chiu al doctor. Dentro de un área determinada, los filtros independientes suelen ser más eficaces que un sistema HEPA para toda la casa, añade Chiu. En cuanto a los desionizadores/purificadores de aire que suelen anunciarse en los infomerciales nocturnos, pueden empeorar las alergias al liberar gas ozono nocivo.
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Aprende a amar las tareas del hogar.
"Intento aspirar el dormitorio con frecuencia y cambiar los filtros del horno para reducir la caspa en el aire", dice Herrig. Otros alérgicos abordan las alergias a las mascotas lavando las alfombras con champú regularmente, cambiando la ropa de cama de las personas y de las mascotas con frecuencia, limpiando las paredes donde las mascotas se frotan y quitando el polvo a menudo. Y para reducir el número de lugares en los que se pueden acumular los alérgenos, Goldsobel sugiere cambiar a un suelo de superficie dura y minimizar la cantidad de muebles tapizados en su casa
Alergias a las mascotas Consejo 2: cámbiate a ti mismo
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Lávese las manos
. Algunas personas bañan a sus animales de compañía en un esfuerzo por reducir la caspa de las mascotas, pero este enfoque es "muy transitorio" dice Goldsobel al doctor. Aunque el lavado disminuye la cantidad de alérgenos desprendidos, el efecto dura apenas unos días, mientras que el mal humor del gato puede durar mucho más. Más eficaz es darse una friega lavándose las manos y la cara con frecuencia.
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Mediar con la medicación.
Los medicamentos de venta libre para la alergia, como los antihistamínicos, pueden aliviar los síntomas leves de la alergia, como la congestión nasal y el picor de ojos, pero no ayudarán a los síntomas de tipo asmático, como las sibilancias y la opresión en el pecho. Hable con su médico de cabecera o con un alergólogo si cree que puede beneficiarse de una medicación recetada para la alergia.
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Considera las vacunas contra la alergia.
Si sabes que vas a estar cerca de las mascotas a largo plazo -por ejemplo, tus hijos pequeños tienen un nuevo cachorro-, puedes considerar las vacunas contra la alergia. Estas inyecciones también se denominan vacunas antialérgicas. Las vacunas antialérgicas le ayudan a desarrollar anticuerpos protectores para que no tenga una reacción alérgica cuando se exponga a un alérgeno. Sin embargo, las vacunas antialérgicas requieren paciencia. Puede hacer falta casi un año de inyecciones semanales antes de pasar a las dosis mensuales de mantenimiento, y luego otros 3-5 años de inyecciones mensuales antes de dejar de tener síntomas de alergia, y no necesitar más medicación.
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Entienda su entorno.
Por muy religiosamente que limpies, seguirás expuesto a la caspa. Los alérgenos de las mascotas son "pegajosos", por lo que es fácil que la gente los lleve en su ropa. Esto explica por qué los encontrarás en lugares que no tienen mascotas, como escuelas, lugares de trabajo y hogares sin mascotas.
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Amplía tu definición de "mascota".
Si, después de que Fido o Fifi hayan fallecido, sigues anhelando la compañía de una mascota, piensa en criaturas sin plumas ni pelo. Los expertos en alergias recomiendan tortugas, salamanquesas, lagartos, serpientes, peces... incluso tarántulas.
Por último, "no pierdas la esperanza", dice Anthony Herrig. Con unos pocos cambios en el estilo de vida y un poco de ayuda, ¡puedes disfrutar de las mascotas toda la vida!
