De los archivos del doctor
Muchos propietarios de mascotas y algunos científicos especializados en animales creen que estamos vacunando en exceso a nuestras mascotas. También creen que algunas vacunas pueden ser más perjudiciales que beneficiosas. Se sabe que un tipo de cáncer en los gatos, por ejemplo, está causado por las vacunas. Además, las vacunas pueden provocar reacciones alérgicas.
Debido a que los informes y rumores sobre los efectos secundarios se han extendido tanto, los propietarios de mascotas preguntan cada vez más a sus veterinarios sobre la conveniencia de vacunar o no. Andy Smith, DVM, veterinario de Atlanta desde hace mucho tiempo, dice que tiene esta conversación con un cliente dos veces por semana. Está claro que hay mucha confusión y preocupación. Así que el doctor acudió a algunos de los mejores expertos veterinarios para encontrar respuestas que puedas utilizar para resolver tus propias preocupaciones.
Por qué las mascotas necesitan vacunas?
Las vacunas protegen contra enfermedades contagiosas y potencialmente mortales, dice Margret Casal, DMV, PhD. Casal es profesora asociada de genética médica en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Las vacunas desencadenan respuestas inmunitarias, dice, y preparan a las mascotas para luchar contra futuras infecciones.
Casal explica a la doctora que las vacunas han salvado la vida de millones de mascotas. Y aunque algunas enfermedades antes comunes son ahora raras, dice que los grupos veterinarios están de acuerdo en que muchas vacunas siguen siendo necesarias.
Existe una controversia sobre la vacunación?
Sí, dice Andrea Looney, DVM, de la Universidad de Cornell. Algunos expertos abogan por las vacunas anuales, otros por las de cada tres años, y unos pocos creen que no son necesarias más vacunas después del primer año.
Looney dice que es similar a las controversias sobre las vacunas humanas. Se habla mucho, dice, pero no hay pruebas [de daños generalizados].
Casal afirma que los temores suscitados por esta controversia sobre la vacunación han llevado a muchos propietarios de mascotas a saltarse las vacunas contra enfermedades prevenibles, lo que ha provocado un alarmante aumento de las muertes de mascotas.
Entonces, ¿deben seguir vacunándose todos los perros y gatos?
Absolutamente, dice Ronald Schultz, DVM, pionero en inmunología clínica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Pero Schulz también está muy de acuerdo con los que dicen que se está vacunando en exceso a las mascotas, y lo califica de problema grave. A menudo, dice, las mascotas son vacunadas por veterinarios que sólo quieren mantener a sus clientes. Pero el exceso de vacunas, especialmente cuando se administran en combinación, puede agredir el sistema inmunitario.
Es cierto que las vacunas pueden incluso provocar cáncer?
En los gatos, definitivamente, dice Richard Ford, DVM, profesor de medicina veterinaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ford dice que la mayoría de los científicos, pero no todos, creen que el culpable es un producto químico llamado adyuvante que se añade a algunas vacunas felinas. Muchos [científicos] recomiendan encarecidamente evitar el uso de cualquier vacuna para gatos que esté etiquetada como muerta o inactivada. Todas las vacunas felinas etiquetadas de este modo contienen adyuvantes. Las vacunas etiquetadas como atenuadas o recombinantes no contienen adyuvantes.
Hace años, los veterinarios empezaron a notar la formación de tumores en la zona entre los hombros, donde los gatos son vacunados. Los tumores son raros y se dan en 1 de cada 1.000 a 1 de cada 10.000 gatos. Ahora los veterinarios administran este tipo de vacunas en la parte baja de las patas delanteras o traseras de los gatos para poder amputarlas si se desarrolla un tumor, lo que podría salvar la vida de los gatos.
Las vacunas pueden, sin duda, causar cáncer, dice Luci T. Dimick, DVM, de la Universidad Estatal de Ohio. Dice que la leucemia felina está causada por un virus y está catalogada como una enfermedad no esencial, lo que significa que no se considera una enfermedad para la que la vacunación sea esencial. Sin embargo, muchos veterinarios consideran que los gatitos deben ser vacunados contra el virus de la leucemia felina, a pesar de que es una de las inyecciones, junto con la rabia, que se cree que causa tumores cancerosos en algunos gatos.
Qué pasa con otros tipos de reacciones?
Las vacunas pueden enfermar y aletargar a las mascotas e inducirles diarrea, dice Casal. Las reacciones mortales, sin embargo, son raras. Pero la controversia sobre las posibles reacciones a las vacunas, señala, ha provocado una reacción que podría tener graves consecuencias. Desgraciadamente, dice, algunos propietarios de mascotas o incluso veterinarios desechan muchas vacunas. Esto significa que algunas mascotas no reciben la protección que necesitan contra las enfermedades. Lo hemos visto en las personas, dice Casal, y por eso vemos más paperas y sarampión. Cualquier tratamiento conlleva algún riesgo, dice.
Kate Creevy, DVM, es un especialista en medicina interna de pequeños animales en la Universidad de Georgia. Ella dice que no se sabe por qué algunos animales tienen reacciones a las vacunas, mientras que otros no. Puede ser cierto que algunas razas sean más propensas a las reacciones a las vacunas que otras, aunque esto es discutible.
Las reacciones adversas más comunes son leves y de corta duración, como la disminución del apetito, la fiebre y la hinchazón en el punto de inyección. Las reacciones alérgicas aparecen en minutos u horas y pueden incluir vómitos, diarrea, hinchazón y dificultad para respirar.
Hay consenso sobre las principales enfermedades a las que se enfrentan las mascotas?
Sí, dice Creevy. En el caso de los perros, son:
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El parvovirus, una enfermedad potencialmente mortal que provoca vómitos, diarrea y destrucción de glóbulos blancos.
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El moquillo, también una enfermedad potencialmente mortal que provoca vómitos, diarrea, neumonía y convulsiones
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El adenovirus, una enfermedad potencialmente mortal que provoca hepatitis
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La eptospirosis, que provoca insuficiencia renal y hepática.
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la parainfluenza y la Bordetella, que causan la tos de las perreras y son muy contagiosas, con síntomas generalmente no mortales que incluyen la tos y el goteo nasal
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la rabia, una enfermedad mortal del sistema nervioso central que puede contagiar a los propietarios. No hay cura para la rabia y las mascotas a las que se les diagnostica son eutanasiadas.
Las principales enfermedades de los gatos son:
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La panleucopenia (también conocida como moquillo felino), que pone en peligro la vida del animal y provoca vómitos, diarrea, deshidratación y un bajo recuento de glóbulos blancos
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El virus de la leucemia felina, que provoca una inmunodepresión crónica que puede provocar cáncer
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El herpesvirus y el calicivirus, que son muy contagiosos pero rara vez ponen en peligro la vida, y causan ojos llorosos, secreción nasal, fiebre y malestar general
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El virus de la inmunodeficiencia de eline (VIF), una enfermedad retroviral que provoca una inmunodepresión crónica
Los gatos infectados por el VIF pueden parecer normales durante años. Pero, con el tiempo, el VIF dificultará su capacidad para combatir otras enfermedades infecciosas.
Pero el hecho de que las mascotas puedan ser susceptibles, ¿significa que necesitan ser vacunadas?
No, dice Schultz. El estilo de vida y la ubicación juegan un papel importante. Si su perro viviera en el quinto piso de un edificio de apartamentos, no tendría que preocuparse por la tos de las perreras, a no ser que estuviera encerrado en una perrera o se le sacara para que estuviera con otros perros. Y su perro no contraerá la enfermedad de Lyme en muchas zonas del país. Pregunta a tu veterinario.
La leptospira es una infección bacteriana potencialmente mortal. Los brotes de la enfermedad suelen estar causados por la exposición al agua contaminada con la orina de animales infectados, como ratas, ganado, cerdos, caballos y ciervos. Si su perro no va a cazar, o si no está rodeado de otros animales, no es necesario vacunarlo", dice Schultz. Además, esta vacuna provoca más reacciones adversas que muchas otras, por lo que es importante sopesar el riesgo frente al beneficio a la hora de decidir si tu mascota la necesita.
Los veterinarios hablan de vacunas esenciales y no esenciales. ¿Qué significa esto?
Las vacunas esenciales son las que se recomiendan universalmente y se administran con mayor frecuencia. Las vacunas no esenciales son opcionales, según los protocolos establecidos por las principales organizaciones veterinarias.
La vacuna contra el parvovirus es básica, y los perros deben recibir un mínimo de tres dosis entre las seis y las 16 semanas, administradas a intervalos de tres a cuatro semanas. La última dosis debe administrarse a las 14-16 semanas. Después, el perro necesita un refuerzo un año más tarde y una revacunación cada tres años.
Otras vacunas esenciales para los perros son las de la rabia, el moquillo y el adenovirus-2. Las vacunas no esenciales son las de la Bordetella, la parainfluenza, la Leptospira y la enfermedad de Lyme.
Cuáles son las principales vacunas para los gatos?
Todos los gatitos deben ser vacunados a partir de las seis semanas de edad contra la panleucopenia, la forma felina del parvovirus, y también contra el herpesvirus, la rabia y el calicivirus.
Las vacunas no esenciales son para la protección contra la leucemia felina, el virus de la inmunodeficiencia felina, la clamidiosis y la Bordetella.
Por qué se ha puesto tan de moda el tema de la vacunación de las mascotas?
Parte del intenso interés por la vacunación de las mascotas se debe al debate tan publicitado de que las vacunas pueden causar autismo en las personas, una teoría descartada pero muy extendida.
Además, las nuevas vacunas y las investigaciones muestran que algunas de las vacunas que se administran de forma rutinaria a perros y gatos en realidad inmunizan durante mucho más de un año, dice Ford. En la actualidad, se recomienda administrar algunas vacunas a las mascotas adultas cada tres años.
Algunos veterinarios se han mostrado reacios a aplicar la vacunación trienal (cada tres años), hasta que haya más información disponible", afirma Ford.
Estaría jugando al médico para poner a mi mascota en un calendario alternativo?
Los calendarios de vacunación alternativos para gatitos y cachorros no son recomendables, dice Ford. Sin embargo, entre los perros y gatos adultos, los calendarios alternativos de revacunación son factibles.
Hay alguna alternativa a limitarse a hacer lo que dicen los veterinarios?
Sí. Investiga un poco para armarte y hacer buenas preguntas. También puedes pedir un análisis de sangre, llamado prueba de títulos, una herramienta que ayuda a evaluar el estado de las defensas de tu mascota contra infecciones específicas.
Cómo puedes saber si un veterinario es bueno?
Si se toman el tiempo necesario para explicarte las vacunas y te preguntan por el estilo de vida de tu mascota, diría que es un buen veterinario, dice Casal. Si hay uno que no quiere escuchar preguntas, no es donde quieres estar.
Exige el gobierno federal las vacunas contra la rabia?
No. Sólo 39 estados exigen las vacunas contra la rabia para los perros y 31 para los gatos, según una encuesta realizada en 2008 por la Asociación Nacional de Veterinarios de Salud Pública del Estado.
Incluso dentro de los estados, los requisitos de la rabia varían ampliamente, dice Charles Rupprecht, VMD, PhD. Rupprecht es jefe del programa de rabia de los CDC. La enfermedad es mortal en los animales, pero puede curarse en los seres humanos que buscan ayuda médica inmediatamente después de la exposición a un animal infectado.
¿Qué es la vacunación?
El término no tiene ningún significado científico ni médico y es, sin duda, un intento de desacreditar las vacunas, dice Henry J. Baker, profesor emérito de medicina veterinaria en la Universidad de Auburn y editor jefe del Journal of Medical Education.
