De los archivos del doctor
Los veterinarios holísticos dicen que creen en lo que hacen, a pesar de la falta de pruebas científicas de que las herramientas de su oficio -acupuntura, hierbas medicinales, homeopatía y otras terapias complementarias/alternativas- prevengan o curen enfermedades en las mascotas.
Para ellos, la prueba está en la forma en que un perro artrítico sale de la consulta tras una ronda de acupuntura, o en cómo la peligrosa infección fúngica de un perro desaparece por completo con un tratamiento homeopático.
Pero los veterinarios holísticos también entienden los límites de estas terapias y dicen que las utilizan junto a otras más convencionales.
"Hablamos de 'complementarias' en lugar de 'alternativas', porque cada tipo tiene algo bueno que contribuye al conjunto", dice a la doctora Nancy Scanlan, DVM, CVA, MSFP. Scanlan utiliza la acupuntura, el masaje y las hierbas medicinales en su consulta de la Clínica Veterinaria Shasta Lake, en Shasta Lake, California.
Ante la escasez de fondos para realizar estudios clínicos que prueben la eficacia de estas terapias, los veterinarios holísticos dicen que seguirán guiándose por su instinto, utilizando enfoques menos invasivos y más naturales para mejorar la salud de sus pacientes peludos.
El doctor preguntó a los profesionales cómo utilizan la medicina veterinaria complementaria/alternativa (MVC) y qué es lo que funciona. Aquí están sus respuestas.
Acupuntura
Scanlan, que colabora estrechamente con la Asociación Americana de Medicina Veterinaria Holística, afirma que la acupuntura ha superado a la medicina herbaria y homeopática en popularidad entre los veterinarios.
Utilizada sobre todo para tratar el dolor, la acupuntura es una antigua técnica terapéutica china en la que se aplican agujas de pequeño calibre en varios puntos del cuerpo para estimular los nervios, mejorar el apetito, aumentar la circulación, aliviar los espasmos musculares y reducir las náuseas. Las agujas pueden utilizarse con o sin corriente eléctrica.
Los resultados de la investigación sobre la acupuntura veterinaria van de poco concluyentes a algo prometedores. Un informe publicado recientemente descubrió una mejora significativa en la movilidad y la postura de la columna vertebral en un gato con una enfermedad del disco intervertebral que no mejoró con altas dosis de cortisona.
La veterinaria de la Universidad de Cornell Andrea Looney, DVM, DACVA, se convirtió en acupuntora certificada en 1994. Utiliza la acupuntura principalmente para controlar el dolor en los animales, especialmente si está relacionado con la artritis. Utilizada junto con la rehabilitación física y una buena dieta, considera que la acupuntura es tan eficaz como los analgésicos no esteroideos "sin todos los efectos nocivos".
Aunque sus colegas podrían considerarla una "porquería", dice Looney, la acupuntura es relativamente barata y parece ser inofensiva.
A corto plazo, dice Looney, puede decir que la acupuntura ayuda a un animal a sentirse mejor inmediatamente por el aumento del apetito y la forma en que el perro mueve la cola y lleva las orejas.
"Conseguimos que los animales pasen por un mal momento y quizá de vez en cuando necesiten un reajuste. Tenemos muchos perros grandes que se sienten mejor después de su tratamiento", dice.
Medicina herbaria/botánica
Los herbolarios creen que ciertas hierbas y plantas tienen valor terapéutico por su combinación única de ingredientes.
La veterinaria Susan Wynn, DVM, de Georgia Veterinary Specialists en Sandy Springs, Georgia, lleva 23 años ejerciendo y dice que utiliza remedios herbales para tratar varios males de las mascotas. Utiliza plantas como la garra del diablo y la cúrcuma, que se presentan en diversas formas ingeribles y pueden utilizarse para reducir la inflamación o controlar trastornos intestinales como la colitis.
"Las hierbas se pueden tener en cuenta en cualquier situación", dice Wynn, pero "no las uso mucho si hay un medicamento convencional seguro y bien probado". Si un perro artrítico, por ejemplo, no responde a un tratamiento convencional, podría probar una fórmula a base de hierbas.
A diferencia de los nutracéuticos, que son compuestos aislados de una sustancia natural, las hierbas ofrecen un complejo más natural de sustancias químicas y tienen un efecto fisiológico más amplio, dice Wynn, que dedica la mayor parte de su práctica a las terapias complementarias/alternativas y a la nutrición.
Se han publicado ensayos aleatorios y controlados de remedios herbales seleccionados, y se han registrado algunos efectos positivos. Pero como las hierbas no están reguladas de la misma manera que los medicamentos aprobados, los profesionales deben asegurarse de que los proveedores cumplan con estrictas normas de autenticidad y preparación.
Homeopatía
La homeopatía es una terapia complementaria/alternativa desarrollada hace más de 200 años para su uso en personas.
La teoría que subyace a esta práctica es que "lo semejante se cura con lo semejante", es decir, que los síntomas de una enfermedad pueden tratarse con preparados, en bajas concentraciones, que provocan los mismos síntomas. Los preparados se codifican en función de la enfermedad.
La veterinaria Shelley Epstein, VMD, CVH, del Wilmington Animal Hospital de Wilmington (Delaware), es una homeópata certificada que utiliza remedios homeopáticos para afecciones agudas y crónicas que van desde la infección de oído hasta la epilepsia, pasando por el asma y la cistitis. Trabaja junto a médicos más convencionales y entiende que la homeopatía no tratará el cáncer avanzado, por ejemplo.
Pero Epstein cree que la homeopatía tiene cabida en situaciones agudas. Por ejemplo, dice que si un perro que ha sido atropellado por un coche es llevado a su oficina, ella podría darle acónito como agente calmante y árnica para los moretones y contusiones.
Epstein trata habitualmente las infecciones de oído y de piel con terapias homeopáticas, así como la epilepsia. Dice que destetó a un perro de su medicación para las convulsiones con arsenicum, un remedio homeopático.
En la Conferencia Veterinaria Norteamericana del próximo mes de enero, Epstein presentará los resultados de un estudio sobre remedios homeopáticos para la aspergilosis nasal, una dolorosa infección fúngica canina que suele tratarse con un medicamento antimicótico infundido en los senos paranasales. Esta terapia convencional es cara y puede ser necesario repetirla para resolver los síntomas.
Epstein dice que trató a un perro con aurum metallicum, un derivado del oro, y en dos semanas el perro había mejorado. En seis meses, dice, el perro ya no muestra síntomas de la infección fúngica.
¿Por qué ha funcionado el tratamiento? Epstein no lo sabe.
"No nos importa cómo funciona. Conocer todos estos detalles puede ayudar a resolver algunas de las controversias de la homeopatía, como qué dilución se utiliza. Pero la conclusión es que se puede ser un homeópata de éxito sin saber cómo funciona", dice.
La bibliografía científica sobre la homeopatía veterinaria es limitada, aunque un estudio concluyó que el arsénico, un preparado de uso común, era muy tóxico en tres casos distintos debido a su uso inadecuado.
¿Riesgo para su mascota?
Las terapias complementarias/alternativas suelen considerarse benignas, si las administra un profesional experimentado.
Pero el uso de nutricéuticos o hierbas puede ser arriesgado. Los suplementos no están aprobados por la FDA. También existe el riesgo de sobredosis o de crear una mala reacción entre los medicamentos.
"Nos preocupa que los remedios a base de hierbas interactúen con los medicamentos convencionales o los agentes de quimioterapia, lo que puede poner en peligro la vida. Pero eso no quiere decir que estén mal. No tenemos suficientes pruebas para aprobar su uso, pero creo que cada vez lo conseguiremos más", afirma Looney.
Wynn advierte a los dueños de las mascotas que se aseguren de que su veterinario utiliza hierbas medicinales y suplementos que proceden de laboratorios reputados con buenos controles de calidad.
"No intente cosas sin que un veterinario participe", dice. "Obtenga un diagnóstico antes de tratar con nutracéuticos o hierbas".
No se requiere una licencia para realizar terapias complementarias/alternativas, pero se ofrece una certificación en acupuntura, fitoterapia, homeopatía y quiropráctica. Busca la certificación cuando busques la ayuda de un veterinario; la American Holistic Veterinary Medical Association mantiene una base de datos en línea.
