Su pareja contra su mascota

De los archivos del doctor

Las mascotas permiten a las parejas practicar el trabajo en equipo. También crean un campo de pruebas para la relación, donde los miembros de la pareja deciden las reglas del hogar y negocian los puntos difíciles. Tanto si se trata de un problema de comportamiento como de alergias, las mascotas no tienen por qué llevar a las parejas al límite, obligando a alguien a gritar: "¡Soy yo o el perro/gato!

Si tú y tu pareja os enfrentáis por una mascota, aquí tienes los consejos de los expertos sobre qué hacer para evitar un enfrentamiento por el vínculo con la mascota, su comportamiento o sus alergias.

Vinculación con las mascotas: Cuando el miedo se parece al odio

Sophia Yin, DVM, veterinaria de San Francisco Veterinary Specialists y autora de varios libros, entre ellos How to Behave So Your Dog Behaves (Cómo comportarse para que su perro se comporte), dice que si a un perro o gato parece no gustarle alguien, el verdadero problema es el miedo preexistente a nuevas personas o situaciones.

Los comportamientos de miedo/estrés pueden empeorar durante el cortejo, alcanzando una masa crítica cuando las parejas se mudan juntas, especialmente si se trata de mascotas:

• Se esconden y/o ensucian dentro de la casa

• Ladrar, quejarse o alborotar

• Excitarse en exceso

Yin dice que el contracondicionamiento, en el que la mascota aprende a vincular a alguien o algo con la comida o el juego, puede facilitar a las mascotas una relación más cómoda.

Comportamiento de las mascotas: Cuando se establecen las reglas del hogar

Las parejas también discuten por las normas del hogar relacionadas con el comportamiento de las mascotas, como:

• Si se permite que las mascotas estén en los muebles o en la cocina

• Cómo deben comportarse las mascotas dentro de la casa, incluso a la hora de comer, jugar y acostarse

• Si se permite que la mascota bese o salte sobre las personas como señales de afecto

Aunque la pareja esté de acuerdo, conseguir que el perro o el gato cumpla puede ser otra cosa. Si nunca se ha entrenado a la mascota para que responda a las peticiones, Yin dice que la frustración resultante puede desencadenar que personas sin experiencia en el adiestramiento de mascotas "sean malas con el perro o el gato y empeoren las cosas."

Alergias a las mascotas: Cuando las mascotas te hacen enfermar

Las alergias a las mascotas se han vuelto cada vez más comunes en los últimos 60 años, debido a los cambios en el estilo de vida y a los saltos en la tenencia de mascotas, del 56% al 62% desde 1988.

Sin embargo, el doctor J. Allen Meadows, alergólogo titulado y miembro del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, dice al médico que entre el 20% y el 30% de sus clientes son técnicamente alérgicos a algo; hace falta una prueba de alergia para saberlo con seguridad.

Además, es posible que su pareja no sea alérgica a todos los perros, ya que cada uno puede llevar sólo dos o tres de los 20 posibles alérgenos. "Con los gatos ocurre lo contrario", dice Meadows. "Sus leones, sus tigres, sus gatitos, todos llevan el mismo alérgeno".

Si su pareja es alérgica a su perro o gato, el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología recomienda tomar estas medidas:

Resolución de conflictos con mascotas

La doctora Catherine Hastings, terapeuta matrimonial y familiar de Lancaster (Pensilvania), dice que los desacuerdos de las parejas sobre las mascotas tienen que ver, en última instancia, con diferencias de tolerancia, ya sea por la muda, el ruido, el autocontrol o los límites.

Si es tu mascota y dices: "Veo que te molesta la muda, así que voy a hacer la limpieza", eso es respetar al otro. Si dices: "Si te molesta tanto, límpialo tú", creo que estás enviando un mensaje mayor", dice Hastings, antiguo miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Terapia Matrimonial y Familiar.

Cuando surgen conflictos en una relación, Hastings recomienda utilizar estas técnicas de comunicación y resolución:

• Sé sincero sobre tus sentimientos y frustraciones.

• Sé empático con las preocupaciones de la otra persona.

• Sea respetuoso y asuma la responsabilidad de las soluciones.

Hastings aconseja a las parejas que se enfrentan a una ruptura por culpa de los animales domésticos que se pregunten: "¿Es este problema más grande que nosotros?".

En algunos casos, la respuesta es sí. En otros, Hastings observa cómo las mascotas unen las relaciones en conflicto. "Me hace pensar en lo reconfortantes que son las mascotas para las parejas", dice Hastings, "especialmente para aquellas que están bajo algún tipo de estrés en sus vidas".

Si al principio no tienes éxito

Keith Brown, de Nueva York, probó por primera vez el humor cuando él y DeAnne Merey discutieron porque su pointer inglés (Bundy) orinaba regularmente en la oficina de la casa de Merey. Brown negó que fuera culpa de los perros. Se burló de que tal vez él o el hijo pequeño de Merey lo habían hecho. "Intenté suavizar la situación con humor", dice, "pero no funcionó".

Cuando Bundy siguió ladrando durante las conferencias telefónicas, se escapó de la jaula a mordiscos y causó interminables distracciones en el día de Mereys, Brown dice: "Tuvimos varias peleas bastante desagradables".

Brown intentó otra táctica. Inscribió a Bundy en el Club Atlético Running Paws, que envía a Bundy a casa agotada cada día. "La guardería salvó nuestra relación", dice Brown, cuya boda con Merey en diciembre de 2009 siguió adelante a pesar de los continuos problemas de comportamiento de Bundy.