De los archivos del médico
Cuando te enteras de que estás embarazada, es natural que te sientas nerviosa y emocionada. Si es dueña de una mascota, puede sentirse más ansiosa que otros futuros padres si le preocupa cómo se llevará su mascota con el bebé.
Por suerte, con un poco de planificación, puede ayudar a que incluso el gato o el perro más mimado haga una transición suave de vivir en un hogar sin bebés a residir en un hogar centrado en un recién nacido llorón y exigente.
Muchos propietarios de perros y gatos dicen de sus mascotas: "Éste es mi primer bebé", afirma la doctora Vicki Mendiratta, profesora de la división de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. El embarazo es el momento de reflejar que tu vida está cambiando, y la mayoría de los dueños de mascotas no pueden dedicar el mismo tiempo a una mascota cuando tienen que cuidar de un niño.
Un estudio realizado con cerca de 600 propietarios de perros y gatos, que se presentó en la reunión de 2010 de la Asociación Americana de Sociología, confirma lo que la mayoría de la gente cree que es cierto: Los dueños de mascotas que tienen hijos pasan menos tiempo con sus mascotas.
En mi investigación aprendí que las relaciones estrechas con los gatos, y sobre todo con los perros, cambian, dice el autor del estudio, David Blouin, doctor y profesor adjunto de sociología y antropología en la Universidad de Indiana, South Bend. Muchos propietarios simplemente tienen menos tiempo y dinero para dedicar a sus mascotas, pero también suelen producirse cambios emocionales. Cuando la gente tiene hijos pequeños, tiene menos sentido pensar que sus mascotas son también bebés o niños.
Esto es lo que puedes hacer para que tu mascota sepa que sigue ocupando un lugar especial en tu familia, aunque venga un bebé:
Antes de la llegada del bebé
Tu mascota puede darse cuenta de que algo se está gestando cuando empiezas a acumular parafernalia para el bebé y a reorganizar las habitaciones de tu casa durante el embarazo, así que sé sensible a las necesidades de tu mascota.
Antes de que nazca el bebé se producen muchos cambios, dice Ilana Reisner, DVM, PhD, profesora asistente de medicina del comportamiento en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. La habitación del bebé está preparada. Hay muebles nuevos y cosas de bebé. Los gatos nerviosos pueden reaccionar escondiéndose o incluso rociando orina. Asegúrese de que tienen acceso libre a las cajas de arena, la comida, el agua y sus lugares de descanso favoritos. En el caso de los perros, puede ser útil tener un CD de ruidos de bebé o exponerlos a los nuevos olores de bebé, como las lociones.
Ayude a su mascota a acostumbrarse gradualmente a la idea de que un bebé está en camino.
Si todas estas cosas empiezan a cambiar de repente, será muy estresante para la mascota, dice la técnica veterinaria Nancy Peterson, directora de programas para gatos de la Humane Society of the United States, en Washington D.C. Se quiere que la mascota asocie cosas buenas con el bebé.
Deja que tu mascota se familiarice con la habitación del bebé mientras estás embarazada, si piensas permitirle entrar en el dormitorio de tu hijo. Los dueños de gatos que no quieran que sus mascotas salten a la cuna del bebé pueden adiestrarlos con un producto adhesivo disuasorio como Sticky Paws, dice Peterson. Una red que cubra la cuna también puede ser eficaz.
Cuando una mascota no puede entrar en la habitación del bebé, las puertas de seguridad o las puertas de malla pueden permitir que el animal vea y oiga lo que ocurre, lo que le hace sentirse menos aislado.
Hay que dar tiempo a los perros para que se adapten a las puertas de seguridad, con bastante antelación a la llegada del bebé, dice Reisner. Es útil acostumbrar a los perros a que se separen de vez en cuando, siempre en un lugar cómodo con un juguete/puzzle a base de comida, como un Kong, y no en un sótano oscuro o un garaje frío.
Cree una nueva normalidad
Sabes que tendrás menos tiempo para jugar con tu mascota tras la llegada del bebé, así que ¿por qué no acostumbrar al perro o al gato a la idea desde el principio?
El ejercicio y los horarios diarios en general deben ajustarse previamente antes de que el bebé llegue a casa, dice Reisner. La reducción del tiempo que se pasa con el animal puede aliviarse realizando más actividades de calidad.
Mientras estés embarazada, lleva tu nuevo cochecito de bebé a las salidas cuando saques a pasear al perro. Incluso puede ser útil colocar un muñeco de bebé en el asiento, dice Mendiratta.
Lo recomiendo para las mujeres que tienen un niño pequeño o una mascota, dice. Un muñeco de bebé puede ser un sustituto del bebé que vas a traer a casa. Cuando pongas el muñeco en el moisés, tu perro no podrá subir a lamerlo. Cuando salgas de paseo, tu perro podrá reconocer que no estaréis sólo vosotros dos.
Guardería para perros
¿Quién cuidará de tu mascota cuando estés en el hospital dando a luz a tu bebé y durante los primeros y agotadores días cuando vuelvas a casa? Alinea a alguien de confianza con antelación.
Recluta a amigos, parientes, incluso a un paseador de perros, para que el perro no sienta que toda la rutina se ha visto interrumpida por ese bebé llorón que acapara la atención de todos, dice Mendiratta.
Cuando tengas unos momentos libres después de traer al bebé a casa, tranquiliza a tu gato o a tu perro diciéndole que todavía te importa.
Estarás agotado, pero puedes dedicar a tu mascota 10 minutos de atención cuando el bebé esté durmiendo, dice Mendiratta. Acurrúcate con el gato o juega a la pelota con el perro.
Presentar al bebé
Antes de llevar al bebé a tu casa por primera vez, introduce su... olor a tu mascota.
Envía a casa una manta o una prenda de ropa para que la mascota pueda investigarla, dice Peterson. Cuando llegues a casa, deja que otra persona cargue al bebé y saluda a tu mascota con calma. Puedes dejar que tu mascota se acerque al bebé en el sofá. Si las cosas se ponen demasiado nerviosas, en lugar de desterrar al perro o al gato, aleja al bebé para que la mascota pueda calmarse.
Tu actitud con tu mascota es importante durante este periodo de transición.
Haz todo lo posible por reanudar la vida normal de la mascota, dice la doctora Alanna Levine, portavoz de la Academia Americana de Pediatría y pediatra con consulta privada en Tappan, Nueva York. Y ten cuidado de no disciplinar a tu mascota cada vez que se acerque al nuevo bebé.
A algunos perros les resulta reconfortante pasar el tiempo en una jaula, pero debe ser una preferencia establecida antes de la llegada del bebé. Meter al perro en una jaula siempre que el bebé esté cerca puede ser traumático y debe evitarse, dice Peterson.
Supervisar la relación entre la mascota y el bebé
Los animales son imprevisibles, y los bebés realizan movimientos erráticos, que pueden asustar a las mascotas. Por eso debes estar siempre presente cuando el bebé y la mascota estén en la misma habitación.
Puede ocurrir un accidente si el gato se tumba sobre la cara del recién nacido, por lo que hay que tener cuidado, dice Reisner. Los perros pueden atacar a los bebés, por lo que se trata de un temor fundado que debe abordarse con supervisión o separación, según sea necesario.
Cuando tu bebé tenga edad suficiente para gatear o caminar, enséñale a mantenerse alejado de los juguetes, los cuencos de comida y las cajas de arena de tu mascota. Las puertas de seguridad para niños pueden mantener a los bebés alejados de las cajas de arena, al tiempo que ofrecen a los gatos acceso a las instalaciones.
Cosas que no nos parecen apetitosas pueden ser muy atractivas para los bebés y niños pequeños, dice Levine. Si su hijo ingiere algo accidentalmente, llame al Servicio de Toxicología al 800-222-1222. Necesitarán saber el tipo de basura ingerida, así que ten esa información a mano.
Tener otro bebé
Aunque tu mascota se haya adaptado bien tras el nacimiento de tu primer hijo, es útil seguir los mismos pasos cada vez que esperes un nuevo miembro de la familia.
Otro bebé, ya sea el segundo, el tercero o el cuarto, va a suponer un cambio en la rutina, dice Peterson. Hay que prever algún tipo de transición.
