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El nombre de su mascota no es sólo una cuestión de diversión y creatividad. También es clave para el adiestramiento, que afecta a la seguridad y la salud de su mascota.
Si se les enseña correctamente, los nombres de las mascotas captan su atención y les alertan para que actúen en función de lo que venga. Los nombres de perros y gatos también sientan las bases del vínculo humano-animal, y a menudo surgen numerosos y graciosos apodos. ¿Alguien quiere llamarse Nelly-belly o Anna-banana?
Casi siempre elijo nombres de personas, dice Cathy Lester, de Centennial, Colorado. Creo que es más digno y añade mucha personalidad. Me gustan los nombres poco convencionales, algo que no haya oído antes".
Lester entrena a su perro para que compita en pruebas de obediencia, agilidad, rastreo y pastoreo, y prefiere nombres más cortos y distintivos, normalmente de dos sílabas. Llamó Víctor a su nuevo cachorro de border collie por la película El jovencito Frankenstein, en la que Víctor se pronuncia como Wictor, lo que le hizo reír.
Más allá del humor, echa un vistazo a la ciencia que hay detrás de la elección de los nombres de perros y gatos.
Vocabularios de perros y gatos
"Absolutamente, los perros y los gatos pueden aprender sus nombres", dice Christopher Pachel, DVM, un veterinario conductista certificado en Portland, Ore.
Los nombres, después de todo, son palabras. Y cada vez son más las investigaciones que intentan rastrear las capacidades mentales de las mascotas, y de los perros en particular.
Chaser, un border collie entrenado por los investigadores del Wofford College de Spartanburg (Carolina del Sur), es la nueva estrella de la inteligencia canina. Entiende los nombres de 1.022 objetos.
Todavía no está claro si las mascotas entienden el concepto abstracto de un identificador personal -que escuchen su nombre y sepan que te refieres a ellos- o si simplemente lo oyen como una palabra que significa que a continuación pueden ocurrir ciertas cosas, dice Pachel.
Cómo enseñar a un perro o a un gato su nombre
Enseñar (condicionar) a un perro o gato a reconocer su nombre lleva tiempo. Las mascotas que han llevado un estilo de vida solitario o con poca interacción deben aprender primero que escuchar tus palabras tiene su recompensa.
Ya sean unos días o unas semanas, el proceso de enseñar a un perro o gato su nombre es el mismo. Basta con emparejar el nombre elegido con una experiencia positiva.
Esto puede significar una recompensa alimenticia pequeña pero de gran valor, como carne de verdad (pollo, ternera, hígado, pescado) o quizás un juego interactivo (buscar o tirar con los perros, perseguir juguetes para los gatos).
Que sea divertido. Que sea ligero. La repetición y el tono de voz son importantes. Utilice un tono de voz alegre y diga el nombre con frecuencia. Acompañe el nombre con una recompensa.
Al principio, la respuesta de la mascota a su nombre puede ser simplemente mirarle. Es posible que tenga que añadir ruidos de besos o ligeras palmadas para estimular la respuesta, pero con el tiempo, la mascota debería aprender a reconocer su nombre por sí sola.
La ciencia de los nombres de perros y gatos
Ciertas consonantes (k, p, d) crean sonidos de banda ancha con más energía a través de las frecuencias sonoras que llaman la atención de las mascotas. Estos sonidos activan más receptores de audio en el cerebro. Las consonantes y vocales más suaves desencadenan una menor respuesta cerebral.
Sabemos que dar una orden corta y entrecortada con un tono de voz elevado es algo que fomenta la actividad motora [el movimiento], mientras que los tonos largos, lentos y tranquilizadores generalmente no lo hacen, afirma Pachel.
Las personas que participan en deportes caninos de competición suelen preferir nombres cortos de una sílaba. Otros se inclinan por nombres de dos sílabas, con la primera como introducción a la segunda, lo que da a las mascotas más aviso de que se quiere su atención. A algunos les encanta crear nombres largos e inusuales para sus mascotas, como Ginko Cornelius (uno de los nombres de mi perro) o Beauregard Thibodaux.
Desde el punto de vista del adiestramiento de mascotas, Pachel afirma que cuanto más largo sea el intervalo de tiempo entre el comienzo de los sonidos del nombre y la entrega de la recompensa (comida, juego), más repeticiones necesitará la mascota para reconocer su nombre. Esto no significa que no puedan o no vayan a hacer la conexión con nombres más largos, dice, pero tendrán que aprender todo el nombre como una orden. Más corto es mucho más directo, mucho más preciso".
La doctora Alexandra Horowitz, autora de Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know, recomienda elegir nombres con cierta flexibilidad para usos tanto lúdicos como serios, según la necesidad. A menudo, dos o más sílabas permiten más variaciones vocales. También sugiere nombres distintivos que no suenen como otras palabras que la mascota suele escuchar en su vida diaria.
Nombres de perros y gatos que hay que evitar
Pachel se preocupa menos por la complejidad y la longitud del nombre de una mascota y más por los posibles trasfondos que hay detrás del nombre.
Por ejemplo, es mucho más difícil que la gente diga una palabrota o una palabra/frase pensada en el uso común como un insulto de forma cariñosa.
Pachel también advierte del peligro de poner nombres como Killer a razas más grandes que otras personas podrían considerar intimidantes.
Cómo cambiar el nombre de una mascota
Se puede cambiar el nombre de una mascota y en determinadas circunstancias tiene sentido hacerlo. Pachel dice: "He conocido perros cuyos nombres se han utilizado, no exclusivamente, pero sí en gran medida, en un contexto de castigo, por lo que el sonido de su nombre desencadena inmediatamente una postura de miedo o de evitación."
En última instancia, los expertos en comportamiento y salud de las mascotas quieren que la gente elija nombres para perros y gatos que les gusten y disfruten. Al fin y al cabo, es una palabra que se utilizará mucho durante muchos años.
La gente da por sentado que elegí el nombre de Víctor por sus propiedades ganadoras, pero no es así en absoluto. Simplemente me hizo sonreír, dice Lester. ¿Qué mejor manera de elegir un nombre?
