De los archivos del médico
"¡Nada de gatos en el mostrador!" ¿Le resulta familiar? Todos ordenamos a nuestras mascotas que dejen de hacer esto o que se alejen de aquello. Las mascotas necesitan aprender las reglas del hogar, como cualquier otro miembro de la familia, pero no todo tiene que ser "¡no!".
"La opinión convencional es que el propósito de cualquier adiestramiento es impedir que el animal haga cosas. Pero el adiestramiento moderno se basa en reforzar lo que uno quiere y en sustituir el comportamiento que no le gusta por algo que sí le gusta", dice Karen Pryor, autora de Reaching the Animal Mind: Clicker Training and What It Teaches Us About All Animals. Es una pionera del método de adiestramiento con clicker, basado en el trabajo del psicólogo y conductista B.F. Skinner. El método se ha utilizado para adiestrar a cientos de especies, incluso cobayas y conejos de compañía. Se utiliza un sonido, como un clic, para indicar a la mascota que ha hecho lo que quería y para avisarle de que una recompensa, como un poco de comida, está en camino.
"El clic penetra en el sistema nervioso como lo harían las señales naturales en la naturaleza", dice Pryor. "Haces sonar la campana en el cerebro, se produce una cascada de dopamina, tienen una sensación de emoción y -bingo- ahora consiguen la comida".
Decir "¡bien!" no es lo mismo que un clic. "Es un sonido que se reserva sólo para este caso. La gente cree que puede decir "sí" y "bien", pero [también] se dice "sí" y "bien" por teléfono todo el tiempo. [Estas palabras no tienen ningún beneficio para tu mascota", dice Pryor.
He aquí cómo empezar: Compre un "clicker", un pequeño aparato manual para hacer ruido que se puede adquirir en las tiendas de animales. Una campana o un silbato también funcionan.
A continuación, enseñe a su mascota que el sonido trae una golosina haciendo clic, y luego déle inmediatamente un pequeño trozo de comida. Después de unas cuantas rondas, sólo haga clic cuando haga lo que usted le pide. Empiece con algo que ya sepa hacer, como venir cuando le llame.
Una vez que su mascota haya aprendido esa señal, reserve el clic para otros comportamientos que esté intentando enseñar. Por ejemplo, cuando su perro esté en el sofá, diga "abajo". Cuando se baje, haz clic y dale un premio. "Esto es universal".
Preguntas y respuestas con Karen Pryor
Q:
"Mi perro entra y sale libremente por la puerta del perro y a veces se sube a la valla. Cómo puedo conseguir que deje de hacerlo? -- Shannon Caldwell 44 años, entrenador de carrera, Athens, Ga.
A:
"Conseguir que tu perro cambie su comportamiento cuando no estás ahí para corregirlo no es un problema de adiestramiento. Es un problema de gestión. Puedes entrenar al perro para que venga cuando le llamas por su nombre. Pero si no estás en casa, no puedes esperar que el perro cambie su comportamiento cuando quiera salir a explorar. Encontrará formas de divertirse cuando no estés, y escalar la valla es una de ellas. Mantenga al perro dentro de casa cuando no esté, o construya una valla más alta. -- Karen Pryor
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