El uso de células madre es controvertido, sobre todo en los seres humanos. Pero la terapia con células madre se está utilizando para tratar a las queridas mascotas. He aquí cómo funciona en los animales.
¿Qué son las células madre?
En todos los animales, las células madre son como pizarras en blanco. Empiezan sin una identidad clara, pero pueden dividirse y crecer hasta convertirse en muchos tipos diferentes de células, como las musculares o las sanguíneas.
Qué es la terapia con células madre?
Las células madre se están utilizando para tratar enfermedades y curar lesiones en las mascotas. Se inyectan en el cuerpo para reparar músculos, articulaciones y ligamentos dañados por la artritis o las lesiones. Algunos cánceres se tratan con células madre extraídas de la médula ósea de la propia mascota. Y se está investigando para probar las células madre en el tratamiento de la diabetes, y para tratar a los animales que han perdido el control de sus vejigas.
La terapia con células madre para mascotas, ¿funciona igual que en los humanos?
Sí. La idea básica es la misma, pero como hay menos regulaciones para tratar a los animales, la terapia con células madre se utiliza más a menudo en las mascotas que en los humanos.
Desde cuándo los veterinarios utilizan este tipo de tratamiento?
Los veterinarios llevan unos 10 años probando la terapia con células madre en animales, pero el trabajo serio se ha intensificado en los últimos 4 o 5 años.
En qué consiste el procedimiento?
Las células madre suelen extraerse del tejido graso de los animales o del plasma sanguíneo. Luego se separan de otras células y se vuelven a introducir en el animal, normalmente inyectándolas directamente en la zona problemática.
¿Funciona?
Ahora mismo, no hay grandes estudios que demuestren que la terapia con células madre funciona en los animales de compañía. Todo lo que tenemos son pruebas anecdóticas, o historias de propietarios de mascotas y veterinarios. Se están realizando estudios que nos permitirán conocer mejor la eficacia de la terapia con células madre en las mascotas.
Hay algún riesgo?
El mayor riesgo es que su mascota desarrolle cáncer. Se están haciendo estudios para ver cómo disminuirlo.
Cuánto cuesta el tratamiento?
En las mascotas, la terapia con células madre suele costar entre 2.000 y 3.000 dólares, pero puede llegar a ser mucho más alta.
Dónde puedo consultar la terapia con células madre para mascotas?
Los hospitales universitarios son un buen lugar para empezar la búsqueda. Aquí tienes unos cuantos:
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Hospital de enseñanza médica veterinaria William R. Pritchard, Universidad de California, Davis.
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Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M
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Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin
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Escuela regional de medicina veterinaria de Virginia-Maryland
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Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts
