Parkinsons: ¿Qué son los cambios cognitivos?

La enfermedad de Parkinson puede provocar cambios en la forma de pensar, concentrarse, comportarse, recordar, hablar o percibir lo que ocurre a su alrededor. Su médico los denominará cambios cognitivos.

Aunque los cambios cognitivos son frecuentes en las personas que padecen Parkinson, la mayoría de ellas tienen síntomas leves que no les impiden llevar una vida plena e independiente.

Algunas personas con Parkinson tienen cambios cognitivos más fuertes, o demencia. Estos síntomas pueden alterar su vida cotidiana.

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Qué cambios cognitivos debe esperar?

Entre el 20% y el 50% de las personas con Parkinson presentan cambios cognitivos leves en algún momento, incluso al principio. Es posible que ni siquiera los note si no se interponen en su vida diaria.

Los cambios cognitivos leves en el Parkinson pueden manifestarse como problemas con:

• La memoria o el recuerdo

• Realización de tareas normales como el uso de la cafetera

• Concentración

• Discurso, como encontrar la palabra adecuada para describir algo

• Prestar atención cuando se habla con un grupo

• Resolver problemas

• Función ejecutiva: realizar más de una tarea a la vez o iniciar nuevas tareas

• Juzgar las distancias mientras camina o conduce

• Evitar objetos en su camino

• Caminar y hablar al mismo tiempo

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Por qué se producen cambios cognitivos en el Parkinson?

El Parkinson puede provocar un descenso de las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores. La dopamina es un neurotransmisor que ayuda a controlar los movimientos. La disminución de los niveles de dopamina perturba la actividad de su cerebro y provoca leves cambios cognitivos.

Los cambios en los niveles de otras sustancias químicas cerebrales, como la acetilcolina y la norepinefrina, pueden desempeñar un papel en algunos cambios cognitivos como los lapsos de memoria o los problemas de la función ejecutiva.

Diagnóstico

El neurólogo utilizará muchas herramientas para ayudar a diagnosticar los cambios cognitivos debidos al Parkinson.

Entrevistas... El médico hablará con usted sobre los cambios en su comportamiento, sus movimientos, sus recuerdos o su habla. Puede pedirle que compare su función cognitiva actual con la que tenía antes del Parkinson. Hable de cómo sus cambios cognitivos afectan a su vida diaria, su trabajo o sus relaciones. El médico también puede hablar con su cónyuge, sus familiares o sus cuidadores para saber qué cambios han notado en usted.

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Pruebas de detección cognitiva... El médico puede darle cuestionarios para medir su función cognitiva, como:

• Miniexamen del estado mental (MMSE)

• Evaluación cognitiva de Montreal (MCA)

Estas pruebas de cribado sólo tardan 10 minutos o menos en completarse. El médico le hará preguntas y evaluará su memoria, sus hábitos de habla, su conciencia, su concentración, su capacidad para resolver problemas y sus movimientos.

Derivación a especialistas: un neuropsicólogo clínico puede realizarle pruebas más formales para averiguar si tiene cambios cognitivos leves debidos al Parkinson o si sus síntomas son consecuencia de otra afección, como un ictus o la enfermedad de Alzheimer.

Otras causas de sus síntomas

Muchas personas con Parkinson también tienen depresión o ansiedad. Estas condiciones pueden afectar a su función motora, el equilibrio, la memoria o el recuerdo. Tratar su depresión o ansiedad puede ayudar a mejorar los síntomas cognitivos.

El Parkinson suele causar problemas de sueño, como insomnio o despertares durante la noche, o fatiga. La falta de sueño y la fatiga pueden afectar a la memoria, la marcha, la capacidad de realizar tareas, el estado de alerta o la concentración.

La falta de vitamina B12 y los problemas de tiroides también pueden provocar síntomas cognitivos. Su médico querrá descartar estos problemas antes de hacer un diagnóstico.

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Tratamiento

La terapia de remediación cognitiva, en la que se utilizan programas informáticos para ayudar a recordar y comprender, o la terapia ocupacional, en la que se centra en tareas que forman parte de la vida diaria, pueden ayudarle a aprender nuevas formas de afrontar los cambios cognitivos y funcionar mejor.

La terapia de gestión de la conducta puede ayudarle a adaptar su casa o su rutina para que pueda gestionar los cambios cognitivos. El terapeuta puede sugerir el uso de una luz nocturna para facilitar la visión por la noche o establecer un horario regular para sus actividades diarias.

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Medicamentos

Su médico puede recetar medicamentos para ayudar a mejorar los síntomas cognitivos:

• Rivastigmina (Exelon), el único fármaco aprobado para la demencia en el Parkinson

• Donepezilo (Aricept)

• Galantamina (Razadyne)

• Estimulantes si sus cambios cognitivos son consecuencia de problemas de sueño o fatiga

Consejos para ayudarte a gestionar

Prueba estas cosas para que vivir con los cambios cognitivos sea más fácil:

• Añade fotos a los contactos del móvil para poder ponerle cara al nombre cuando te llamen.

• Coloque las listas o recordatorios donde pueda encontrarlos fácilmente.

• Haz saber a los miembros de tu familia que deben mantener el contacto visual contigo cuando hablen, que deben hablar más despacio para que puedas seguirles y que no deben terminar las frases por ti cuando intentes encontrar la palabra correcta o recordar un nombre.

• Promueva la salud del cerebro con una alimentación sana, ejercicio, mucho descanso, bebiendo alcohol sólo con moderación y no fumando.