La enfermedad de Parkinson es una enfermedad que afecta a la parte del cerebro que controla el movimiento del cuerpo. Puede aparecer tan lentamente que al principio ni siquiera se nota. Pero con el tiempo, lo que empieza como un pequeño temblor en la mano puede afectar a la forma de caminar, hablar, dormir y pensar.
Es más probable que lo padezcas a partir de los 60 años. También es posible que empiece cuando se es más joven, pero eso no ocurre con tanta frecuencia.
La enfermedad de Parkinson no tiene cura, pero puede recibir tratamiento y apoyo para ayudar a controlar los síntomas.
Qué hace el Parkinson en el cerebro?
En lo más profundo de tu cerebro, hay una zona llamada sustancia negra, que está en los ganglios basales. Algunas de sus células producen dopamina, una sustancia química que transporta mensajes por el cerebro. Cuando necesitas rascarte un picor o dar una patada a un balón, la dopamina transmite rápidamente un mensaje a la célula nerviosa que controla ese movimiento.
Cuando ese sistema funciona bien, tu cuerpo se mueve de forma suave y uniforme. Pero cuando se tiene Parkinson, las células de la sustancia negra empiezan a morir. No hay forma de reemplazarlas, por lo que los niveles de dopamina disminuyen y no se pueden emitir tantos mensajes para controlar los movimientos suaves del cuerpo.
Al principio, no notarás ninguna diferencia. Pero a medida que mueren más y más células, se llega a un punto de inflexión en el que se empiezan a tener síntomas.
Puede que no sea hasta que el 80% de las células hayan desaparecido, por lo que se puede tener Parkinson durante bastante tiempo antes de darse cuenta.
Cómo afecta el Parkinson al cuerpo?
Los síntomas reveladores tienen todos que ver con la forma de moverse. Normalmente se notan problemas como:
Músculos rígidos. Puede ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo. Los médicos a veces confunden el Parkinson temprano con la artritis.
Movimientos lentos. Puede notar que incluso actos sencillos, como abotonarse una camisa, le llevan mucho más tiempo de lo habitual.
Temblores. Las manos, los brazos, las piernas, los labios, la mandíbula o la lengua tiemblan cuando no los utiliza.
Problemas de marcha y equilibrio. Puede notar que sus brazos no se mueven tan libremente cuando camina. O no puede dar pasos largos, por lo que tiene que arrastrar los pies.
El Parkinson también puede provocar otros problemas, desde la depresión hasta los problemas de vejiga, pasando por la interpretación de los sueños. Puede pasar un tiempo antes de que comiencen los movimientos anormales.
¿Qué causa el Parkinson?
Los médicos no están seguros de por qué empiezan a morir todas esas células cerebrales. Creen que es una mezcla de tus genes y algo del entorno, pero la razón no es sencilla.
Alguien puede tener un cambio en un gen relacionado con el Parkinson, pero nunca padecer la enfermedad. Eso ocurre a menudo. Y un grupo de personas puede trabajar codo con codo en un lugar con sustancias químicas relacionadas con el Parkinson, pero sólo unos pocos acaban padeciéndolo.
Es un rompecabezas complejo, y los científicos todavía están tratando de unir todas las piezas.
Cómo lo comprobará mi médico?
No hay una sola prueba para el Parkinson. Gran parte se basa en tus síntomas y en tu historial de salud, pero podría llevar algún tiempo averiguarlo. Parte del proceso consiste en descartar otras enfermedades que se parecen al Parkinson. El médico puede hacer un escáner DaT, que busca dopamina en el cerebro. Esto puede ayudar al diagnóstico.
Dado que no existe una prueba única, es muy importante acudir a un médico que sepa mucho sobre el tema, desde el principio. Es fácil que no se detecte.
Si la tiene, su médico puede utilizar la llamada escala de Hoehn y Yahr para decirle en qué fase de la enfermedad se encuentra. Esta escala clasifica la gravedad de los síntomas del 1 al 5, siendo el 5 el más grave.
El estadio puede ayudarle a tener una mejor idea de dónde se encuentran sus síntomas y qué puede esperar a medida que la enfermedad empeora. Pero tenga en cuenta que algunas personas pueden tardar hasta 20 años en pasar de los síntomas leves a los más graves. Para otras, el cambio es mucho más rápido.
Cómo se trata el Parkinson?
Se trata de controlar los síntomas. Los medicamentos para el Parkinson suelen ayudar con los temblores, la rigidez muscular y la lentitud de movimientos. El médico también puede sugerir fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia, en función de cómo le afecte. Y, en algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
Cómo afectará la enfermedad a mi vida?
La mayoría de las personas que tienen Parkinson viven una vida normal o casi normal, pero la enfermedad puede cambiar la vida.
Para algunas personas, el tratamiento mantiene a raya los síntomas, que en su mayoría son leves. Para otros, la enfermedad es mucho más grave y limita realmente lo que pueden hacer.
A medida que empeora, resulta cada vez más difícil realizar actividades cotidianas como levantarse de la cama, conducir o ir al trabajo. Incluso escribir puede parecer una tarea difícil. Y en etapas posteriores, puede causar demencia.
Aunque el Parkinson puede tener un gran impacto en su vida, con el tratamiento adecuado y la ayuda de su equipo sanitario, puede seguir disfrutando de las cosas que le gustan. Es importante acudir a la familia y a los amigos en busca de apoyo. Aprender a vivir con el Parkinson significa asegurarse de obtener el apoyo que necesita.
